Los estudiantes de STEM en los colegios comunitarios de California podrán inscribirse en prerrequisitos de cálculo como trigonometría si no tomaron esas clases en la escuela secundaria.
Crédito: James McQuillan/istock
Los educadores de matemáticas de California este otoño han estado inmersos en un vigoroso debate: ¿La implementación de una nueva ley ayudará a más estudiantes de STEM de los colegios comunitarios al saltarse los prerrequisitos y colocarlos directamente en cálculo, o preparará a los estudiantes menos preparados del estado para el fracaso?
Esta semana, los críticos anotaron algo así como una victoria. En un movimiento que ya enfrenta escrutinio legal, la oficina de la cancillería de los colegios comunitarios del estado emitió un memo dejando claro que, cuando la ley entre en vigor el próximo otoño, los estudiantes en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas que no hayan aprobado cursos como trigonometría en la escuela secundaria aún tendrán la opción de comenzar matemáticas universitarias con hasta dos semestres de cursos considerados preparatorios para el cálculo. La orientación anterior instruía a los colegios a inscribir a esos estudiantes directamente en cálculo, a veces con una clase de apoyo de 1 o 2 unidades simultánea, o colocarlos en nuevas clases preparatorias semestrales ofrecidas de forma experimental.
Los cambios se realizaron después de que algunos profesores de matemáticas en todo el estado criticaran la orientación original, incluyendo durante una mesa redonda de EdSource sobre el tema organizada el mes pasado. Se preocupaban de que los estudiantes sin una base matemática sólida tendrían dificultades si se les obligaba a comenzar de inmediato en cálculo y dijeron que la orientación original iba más allá de lo que exige la ley, la Ley de la Asamblea 1705.
Otros profesores de matemáticas se unieron a grupos de defensa en defensa del plan inicial de implementación, citando investigaciones que muestran que los estudiantes tienen un mejor rendimiento cuando pueden ir directamente a cálculo independientemente de su preparación matemática en la escuela secundaria. Sin embargo, los críticos dicen que algunas de esas investigaciones son defectuosas.
La oficina de la cancillería emitió el memo después de recopilar comentarios de profesores, administradores y estudiantes sobre si los estudiantes menos experimentados en matemáticas del estado, como aquellos que no tomaron una clase más alta que geometría en la escuela secundaria, estarían listos para el cálculo sin tomar prerrequisitos, dijo Melissa Villarin, una portavoz de la oficina.
“Hemos estado escuchando a la gente, examinando la evidencia que los colegios nos están presentando, y llegamos al punto en que necesitábamos tomar una decisión”, agregó John Hetts, vicecanciller ejecutivo del sistema universitario para la Oficina de Innovación, Datos, Evidencia y Análisis. “Si no tomábamos una decisión ahora, los colegios no tendrían suficiente tiempo para prepararse para el otoño de 2025”.
El cálculo es a menudo un curso requerido para muchas carreras de ciencia, tecnología e ingeniería. En el pasado, las investigaciones han demostrado que algunos estudiantes nunca llegan a cálculo porque no logran completar los cursos previos necesarios como trigonometría o pre-cálculo, bloqueando efectivamente a esos estudiantes de seguir sus carreras.
La Ley 1705, firmada en 2022, requiere que el sistema universitario evalúe el impacto de inscribir a los estudiantes en prerrequisitos para el cálculo y, si no puede demostrar que los estudiantes se benefician de esas clases, dejar de requerirlas o incluso recomendarlas.
Algunos defensores de la ley la interpretan como un mandato para cambiar en la medida de lo posible a inscribir a todos los estudiantes de STEM directamente en cálculo. Citando una sección que establece que los estudiantes “deberán ser colocados directamente en” la clase de nivel de transferencia que cumple con el requisito de su grado.
Los funcionarios de la cancillería, sin embargo, mantienen que la última orientación es coherente con la ley.
Según la nueva orientación, a los estudiantes que no aprobaron Álgebra II o su equivalente en la escuela secundaria se les permitirá tomar dos semestres de prerrequisitos de cálculo, que podrían incluir alguna combinación de álgebra universitaria, trigonometría o pre-cálculo. A los estudiantes que aprobaron ese curso pero no trigonometría o pre-cálculo se les permitirá inscribirse en un curso de prerrequisito de un semestre, generalmente pre-cálculo.
La nueva orientación es un compromiso, dijo Pamela Burdman, directora ejecutiva de Just Equations, una organización sin fines de lucro centrada en el papel de las matemáticas en la equidad educativa.
“Creo que la oficina de la cancillería está tratando de encontrar un equilibrio aquí”, agregó. “Creo que ha habido una tendencia a colocar a los estudiantes en más prerrequisitos de los que pueden necesitar, pero no sabemos lo suficiente de la investigación exactamente cuál es el sistema de colocación óptimo y cómo identificar qué estudiantes necesitan qué niveles de apoyo”.
La orientación no será la última palabra sobre el tema. Podría enfrentarse a un futuro desafío legal. Jetaun Stevens, abogada de la firma de abogados de derechos civiles Public Advocates, dijo que la nueva directiva de la cancillería insta a los colegios “a violar la ley”. Stevens dijo que la firma todavía está “evaluando qué podemos hacer” y no descartó una demanda.
“Esta orientación da a los colegios permiso para ignorar completamente los derechos de los estudiantes de ser colocados en cálculo. Crea excepciones en la ley que no existen”, dijo Stevens. “Esto es ilegal y está más allá de la autoridad de la oficina de la cancillería. No pueden elegir qué parte de la ley quieren hacer cumplir”.
Mientras tanto, a partir del próximo año, la oficina de la cancillería planea recopilar datos de cada colegio y examinar cómo los estudiantes acceden al cálculo. Los colegios tendrán que demostrar que los estudiantes tienen al menos la misma probabilidad de llegar a completar cálculo cuando comienzan en prerrequisitos que cuando comienzan de inmediato en cálculo. Si el camino de los prerrequisitos muestra peores resultados, la orientación dice que esos prerrequisitos deberán ser eliminados para las carreras de STEM para 2027.
La orientación actualizada es “simple y se basa en el sentido común”, dijo Tina Akers-Porter, profesora de matemáticas en el Modesto Junior College y una de las principales críticas de la orientación original. “Si has tomado los cursos preparatorios, entonces ve a cálculo. Pero si no lo has hecho, sigue ofreciendo los cursos preparatorios. Eso es lo que queríamos”.
Tammi Marshall, decana de matemáticas, ciencias e ingeniería en el Cuyamaca College, se mostró decepcionada por la nueva dirección de la oficina de la cancillería. Dijo que la oficina de la cancillería ha “hecho un gran trabajo al mantener a los colegios responsables” a la luz de la evidencia que sugiere que los estudiantes tienen un mejor rendimiento cuando se colocan directamente en cálculo con un curso de apoyo complementario que en secuencias más largas de cursos preparatorios.
“Sentí que los presionaron para tomar una decisión que no está completamente basada en los datos”, dijo.
Algunos profesores de matemáticas dijeron que la nueva orientación deja poco tiempo a los departamentos para adaptarse y puede restar energía a los intentos de reimaginar los cursos de matemáticas antes del próximo otoño.
Muchos departamentos han diseñado nuevas clases para preparar a los estudiantes para el cálculo en previsión de la Ley 1705, pero no está claro si los colegios optarán por ofrecer esas clases el próximo otoño, como inicialmente planeaban, o retrocederán a cursos más antiguos.
“Simplemente no sabemos en qué enfocar nuestra energía en este momento”, dijo Rena Weiss, profesora de matemáticas en el Moorpark College, añadiendo que está contenta de que la oficina de la cancillería haya escuchado las preocupaciones de los miembros de la facultad y agradece la opción de colocar a los estudiantes de STEM en cursos como trigonometría.
Otros profesores esperan más información sobre exactamente qué estudiantes pueden ahora colocar en cursos de pre-cálculo.
Las previsiones sobre lo que significa la orientación para el acceso a la educación de STEM variaban. Marshall predijo una mayor inequidad en los colegios que opten por continuar con secuencias de prerrequisitos de cálculo con altas tasas de deserción, lo que dijo tiene un “impacto desproporcionado en nuestros estudiantes de STEM negros y latinos”.
Por otro lado, la profesora de matemáticas del Southwestern College, Kimberly Eclar, dijo que la orientación de esta semana brinda más opciones a los estudiantes cuyas escuelas secundarias no ofrecen clases de matemáticas más avanzadas. James Sullivan, profesor de matemáticas en Sierra College, dijo que las reglas actualizadas beneficiarán a los estudiantes que se cambien a una carrera de STEM más tarde en la vida pero aún no han aprendido los conceptos que necesitarán para cálculo.
Hetts, el vicecanciller ejecutivo, dijo que la evidencia actual simplemente “no es lo suficientemente sólida” para prohibir a los colegios ofrecer prerrequisitos el próximo año. La oficina de la cancillería, en consulta con el Grupo RP, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones en nombre del sistema universitario, planea realizar investigaciones adicionales a partir de 2025 “para comprender más a fondo” cómo los estudiantes acceden al cálculo.
El Grupo RP también está decidiendo si realizará un estudio de seguimiento que comparará los resultados a largo plazo de los estudiantes que se inscriben directamente en cálculo con aquellos que no lo hacen, según Alyssa T. Nguyen, directora sénior de investigación y evaluación de la organización. Tal estudio podría examinar con qué frecuencia cada grupo de estudiantes completa títulos de asociado o transferencias. Nguyen escribió en un correo electrónico que el Grupo RP seguirá extrayendo información de los registros de los estudiantes en su análisis y también puede realizar encuestas, entrevistas o grupos focales con los estudiantes.