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En Culto al Amor, la nueva obra de teatro de Leslye Headland, cuatro hermanos ahora adultos y semi-alejados regresan a su hogar de la infancia para Navidad, y se enfrentan a un posible padre enfermo, así como a varias decepciones y conflictos interpersonales. Todo eso para decir que sí, la configuración recuerda al clásico navideño de Wes Anderson, Los excéntricos Tenenbaums, y esto es incluso antes de que un personaje prácticamente cite la película de Anderson, preguntándole petulantemente a la matriarca de la familia Dahl: “¿Por qué se le permite hacer eso?” al enterarse de que un hermano, junto con su esposo y bebé, se quedará indefinidamente en la acogedora y aparentemente bien equipada casa de Westchester de los padres (Margot Tenenbaum exigió saber lo mismo cuando Chas regresó a casa con sus hijos pequeños).
Pero al final de esta obra de teatro de un acto, la primera producción de Broadway de Headland, las comparaciones con la película anteriormente similar desaparecen con una proporción decididamente diferente de amargura a dulzura. Culto al Amor es diferente, también, de las películas que Headland ha escrito y dirigido: la cínicamente divertida Damas en Guerra (adaptada de su propia obra) y la más suave pero no menos hilarante comedia romántica Dormir con Otras Personas; esta tiene menos parloteo y menos ocurrencias por diseño (aunque todavía quedan muchas risas). Curiosa e interesantemente, la obra, representada por primera vez en 2018, comparte más terreno común con El Acólito, la serie de televisión de Star Wars de Headland conspicuamente subestimada que provocó ciertas reacciones incómodas en ciertos fanáticos a principios de este año antes de que Disney accediera a su cancelación. Esa fantasía espacial orientada a jóvenes adultos abordaba sistemas de creencias en competencia y la delgada línea entre lealtad y fanatismo. Los personajes de Culto al Amor enfrentan un conflicto similar, donde una familia puede ser tan vinculante, tóxica, amorosa y difícil de escapar como cualquier religión. O culto.
Al principio, las raíces religiosas de la familia Dahl parecen relativamente inofensivas. El espectáculo está salpicado de actuaciones musicales, la mayoría de ellas canciones religiosas, pero junto a fragmentos de canciones pop como White Winter Hymnal de Fleet Foxes, o un breve fragmento de Creep de Radiohead, interpretadas por alguna combinación del patriarca Bill (David Rasche) en el piano, el hijo mayor Mark (Zachary Quinto) en banjo o guitarra, y la hermana menor Diana (Shailene Woodley) en voces beatíficas, acompañadas por la hermana mayor Evie (Rebecca Henderson) mientras su madre Ginny (Mare Winningham) observa, disfrutando de la unión y viviendo en la negación sobre todo lo demás. De hecho, estas improvisadas canciones en grupo parecen ser las únicas armonías reales a las que los personajes pueden regresar, como si entraran en un trance.
Fuera de la música, las tensiones aumentan: Evie siente correctamente que algunos miembros de la familia no saben cómo comportarse con ella y su nueva esposa, Pippa (Roberta Colindrez), quien pasa la Navidad con los Dahls por primera vez. Mientras tanto, la esposa de Mark, Rachel (Molly Bernard), ya está acostumbrada y no ha llegado a encontrar la experiencia más agradable (“Te acostumbras”, es lo mejor que puede ofrecer a Pippa). Nadie ha cenado aún, porque todos están esperando la llegada del hijo menor Johnny (Christopher Sears), un adicto en recuperación, lo que significa que también están esperando con ansias ver si se presenta en absoluto. A lo largo de la obra, los hijos adultos tratan de descubrir cómo hablar sobre las facultades mentales obviamente deterioradas de Bill, a lo que Ginny se niega a reconocer siquiera. El director, Trip Cullman, evoca tanto la calidez como la extrañeza de una visita a casa, no es poca cosa cuando se trata de lidiar con un escenario único.
Muchos de los problemas familiares de los Dahl, individualmente familiares, e incluso, con el material que involucra demencia y adicción a las drogas, bordeando en lo cliché, vuelven a la religión. No al fracaso de una en particular, sino a lo que equivale a una serie de cismas en la doctrina propia de la familia: algunos miembros, más vehementemente Diana y su esposo, James, (Chris Lowell), han mantenido su fe cristiana; otros se han desvinculado en teoría pero quizás no en la práctica. Headland captura el diálogo circular, superpuesto y entrecortado de una familia amorosa pero incompatible, y a veces la pura cacofonía representa un desafío para los actores; en la presentación para la prensa, un par de ellos parecían tropezar con líneas entrelazadas. Pero las actuaciones son uniformemente excelentes de todos modos, con Woodley particularmente valiente en términos de hacer que la aparentemente dulce Diana sea a la vez más digna de lástima y menos agradable de lo que parece inicialmente. Si alguien sale perjudicado, es Quinto, interpretando un papel que se posiciona como protagonista pero a menudo se diluye en el fondo, como si Headland no estuviera completamente segura de quién es Mark.
Tal vez esa incertidumbre sea parte del diseño, sin embargo; Mark tampoco está seguro de quién es. Culto al Amor es al menos en parte sobre lo profundamente que los lazos familiares pueden incrustarse en nuestras identidades, incluso si sucede en contra de nuestra voluntad, y/o si se queda más tiempo del deseado, de ahí la comparación con un culto, nunca sobreexplicado en el texto de la obra misma, pero un brillante y duradero metáfora que resuena después del telón final. El trabajo de Headland como dramaturga refleja su interés más amplio en los componentes sociales de la religión; esta obra es la última entrada en su ciclo de los Siete Pecados Capitales, cada obra abordando (a veces de manera oblicua) una transgresión particular. Como tal, se encuentra en una posición incómoda: Culto al Amor está designado para representar el pecado de la soberbia, sin embargo, es un trabajo del que estar orgullosa, no obstante.
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