Richard Timmerman, quien se identificó como el tatarabuelo del prisionero liberado, dijo que la última vez que supo de él había estado trabajando en Chicago. “La familia lo había estado buscando, pero nadie ha podido encontrar nada sobre él”, fue citado diciendo por el New York Times. “Es muy responsable”, agregó. “No es una persona criminal”. El martes, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que EE. UU. había pedido ayuda al principal grupo rebelde de Siria, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), para localizar y liberar al periodista estadounidense Austin Tice. Se cree que el Sr. Tice, un periodista independiente, fue capturado cerca de Damasco el 14 de agosto de 2012 mientras cubría la guerra civil del país. Fue visto por última vez en un video, vendado y en aparente angustia, publicado en línea semanas después de su captura. EE. UU. cree que estaba siendo retenido por el régimen de Assad. El presidente Joe Biden ha dicho que EE. UU. cree que el Sr. Tice está vivo, pero deben ubicar su paradero. El nuevo liderazgo de Siria dijo el jueves que la búsqueda de Tice estaba “en curso” y que estaba dispuesto a “cooperar directamente” con EE. UU. para encontrar a los estadounidenses que desaparecieron bajo el régimen de Assad. El régimen ahora colapsado era conocido por sus prisiones extremadamente duras, donde el grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, estima que casi 60,000 personas fueron torturadas y asesinadas. En toda Siria esta semana, familias desesperadas por encontrar a sus seres queridos han estado entrando en estos oscuros sitios de prisión. La Organización de Defensa Civil Siria, conocida como los Cascos Blancos, ha estado ayudando en la búsqueda, incluido en el infame complejo de prisiones de Saydnaya, descrito por grupos de derechos humanos como “la casa de la matanza humana”. “Estamos buscando prisiones secretas en varias áreas de Damasco”, dijo Raed Saleh, director de Los Cascos Blancos a la BBC. “No podemos decir mucho al respecto, pero estamos buscando”. Los Cascos Blancos, conocidos por rescatar sobrevivientes de los escombros durante la devastadora guerra civil de Siria, dicen que ayudaron a recuperar a miles de detenidos de las prisiones. Pero muchas familias siguen buscando en vano. “Lo que ocurrió en Saydnaya es muy doloroso para las familias que estaban esperando a sus seres queridos”, reconoció Saleh. “Nuestra incapacidad para comunicarnos con nadie más en Saydnaya después de la liberación inicial de prisioneros significa que esas personas que estaban allí están muertas o en otro lugar. Tenemos al menos dos equipos buscando prisioneros. Un equipo con perros rastreadores de la policía está buscando sobrevivientes. Otro equipo está especializado en forzar cerraduras y entrar en celdas”.
