Ben está interpretando a Buttons en Cenicienta junto a Jason Manford como el Príncipe Encantador y Myra Dubois como la Madrastra Malvada, reuniendo al trío que formó parte del exitoso espectáculo de la temporada pasada, Jack y las Habichuelas Mágicas.
Ben Nickless como Buttons (Foto: Phil Tragen)“El año pasado lo pasamos genial”, dijo Ben, quien está haciendo su sexta aparición consecutiva en el panto de Manchester. “Recuerdo pensar ‘Estoy en el escenario, me están pagando por hacer esto y además puedo ver a estos dos al mismo tiempo’.
“Todos somos afortunados de tener un trabajo que realmente disfrutamos. Todos entendemos el humor y ofrecemos diferentes tipos de comedia en lo que hacemos, así que el equilibrio es genial. Para toda la audiencia, el elenco es perfecto: hay literalmente algo para todos. Es un placer ser parte de esto.”
Para Ben, a quien muchos recordarán por llegar a la final de Britain’s Got Talent en 2022, el panto – y el panto de Manchester en particular – es algo especial.
“Como tantos niños, fue mi primera experiencia en el teatro”, recuerda. “Creo que el primer panto que vi fue Jack y las Habichuelas Mágicas en el Palace protagonizado por Russ Abbot. De hecho, lo vi dos veces porque tanto el trabajo de mi mamá como el de mi papá nos llevaron a ver el panto en ocasiones separadas.
“Tenía probablemente unos cinco o seis años, pero tuvo un gran impacto en mí. Sabía desde entonces que era algo que quería hacer. Dicho esto, si le hubieras dicho al niño de seis años que algún día estaría en el escenario en el panto en Manchester, ¡habría sido increíble!”
Este año es la 20ª temporada de panto de Ben y ha trabajado en algunos de los teatros más grandes del país en Navidad. Pero cree firmemente que estar en Manchester es especial.
“Es un placer actuar para las audiencias de Manchester”, dijo. “Simplemente aman el panto. Durante el resto del año estoy actuando por mi cuenta, viajando por las autopistas de aquí para allá y luego llega el panto y sientes que estás de vuelta con tu familia.”
Ahora viviendo en Chester, Ben estará definitivamente con su propia familia en Navidad.
“Esa es otra gran ventaja de estar en el Opera House”, dijo. “He pasado muchos años lejos de casa y no me malinterpretes, me ha encantado estar en teatros de todo el país, pero la Navidad es un momento familiar.
“Aquí puedo llegar a casa todas las noches y luego cuando se trata del espectáculo, es un placer venir cada día y ser parte de la Navidad de todos los demás.”
Una característica del espectáculo es el dúo de Ben con Jason Manford.
Jason Manford y Ben Nickless (Foto: Phil Tragen)“Parece que tenemos esta química natural que es genial”, dijo. “No estaba seguro de que Jason regresara este año, pero cuando me llamó por Facetime para decir ‘Estoy de vuelta amigo’, me alegré.
“Seguramente nos reiremos persiguiendo a Cenicienta. Él interpreta al Príncipe Encantador y yo a Buttons y aunque ambos queremos a la chica, solo uno de nosotros la conseguirá y creo que todos sabemos cómo va a terminar eso, ¡alerta de spoiler si no lo sabes!
“Pero habrá un montón de bromas en el camino, eso es seguro.”
Ben es un ávido estudiante del arte del panto y defiende esta gran tradición teatral.
“Hay personas que desprecian el panto y piensan que es un poco cutre”, dijo. “Pero realmente se están perdiendo el punto. Quizás hay algunos pantos donde los estándares no son muy altos, pero por eso me encanta trabajar con Crossroads, la compañía de producción detrás de Cenicienta.
“Honestamente, es tan bueno como un espectáculo del West End: la producción, los escenarios, los efectos especiales, tenemos una gran banda en vivo. Literalmente lo tenemos todo en un espectáculo que también es realmente bueno en relación calidad-precio.”
Haber sido atrapado por la magia del panto desde una edad temprana, Ben es plenamente consciente del impacto que el espectáculo puede tener en las familias.
“Hoy en día no hay nada en la televisión que todos puedan sentarse a ver en familia”, dijo. “Pero puedes hacerlo con un pantomimo.
“Como intérprete, aprendes con qué puedes salirte con la tuya para poder lanzar una broma ocasional para las mamás y papás donde saben de qué estás hablando pero los niños no.
“El problema es que los niños de hoy parecen entender mucho más de lo que solían, así que eso lo hace más difícil.
“Pero incluso con las rutinas tontas de slapstick que realmente están ahí para los niños, los adultos salen diciendo que estaban llorando de la risa.
“Pero esa es la belleza del panto. Todos se van pensando ‘eso fue genial’.
“Hoy en día todos podemos estar en la misma habitación pero todos están en su teléfono o su iPad. Con un panto todos se sientan y se ríen, me encanta eso. Cuando miras alrededor del teatro y todos están riendo por lo mismo, entonces sabes que has hecho tu trabajo. Es una gran sensación.”
Cenicienta, Teatro de la Ópera de Manchester, desde esta noche hasta el domingo 5 de enero. Detalles en www.atgtickets.com
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