El anterior primer ministro de Francia, el conservador Michel Barnier, duró solo tres meses en el cargo. Ahora el presidente Emmanuel Macron apuesta por otro veterano político de 73 años, el centrista François Bayrou, para navegar por la agitación política de Francia durante más tiempo.
Bayrou, alcalde de la ciudad del suroeste de Pau y exministro, fue uno de los primeros partidarios de Macron y lo ayudó a ganar las elecciones presidenciales en 2017. Sus 36 diputados son un componente clave del grupo de Macron en la Asamblea Nacional, y sus lugartenientes han ocupado puestos ministeriales clave en los gobiernos sucesivos.
Pero Bayrou también tiene una identidad política independiente y su propio partido conocido como el MoDem, separado de Macron, del que buscará capitalizar para evitar encontrarse con el mismo destino que Barnier.
Philippe Vigier, miembro del parlamento del MoDem, dijo que la fuerza de carácter de Bayrou y sus conexiones políticas en todo el espectro político le ayudarán a reunir un apoyo más amplio.
“Él es el centrista original”, dijo. “Las fuerzas en el parlamento serán las mismas, pero él se dirigirá a todos y se beneficiará de las conexiones construidas a lo largo de décadas.”
La agitación en Francia comenzó en el verano cuando Macron convocó y luego perdió elecciones legislativas anticipadas, dando paso a un parlamento dividido con una extrema derecha ascendente liderada por Marine Le Pen y un bloque de izquierda más grande. La semana pasada destituyeron a Barnier, aprobando una moción de censura sobre su impopular presupuesto de recorte de déficit.
Las perspectivas de François Bayrou dependerán de si puede lograr la hazaña que derrotó al saliente Michel Barnier. Macron retrasó el anuncio de su elección de primer ministro desde el jueves por la noche hasta el mediodía del viernes, en medio de informes de que estaba teniendo dudas sobre Bayrou. Pero el presidente tenía pocas opciones viables.
Según personas cercanas a Bayrou, inicialmente se le dijo que no obtendría el cargo durante una reunión tensa que duró casi dos horas en el Palacio del Elíseo el viernes por la mañana, pero convenció a Macron de la importancia de mantener el apoyo del MoDem. Su nombre fue anunciado solo horas después.
“Él piensa que este es su momento, así que puedes imaginar que estaría dispuesto a reclamar su libertad de la alianza con Macron si no fuera nombrado primer ministro”, dijo Richard Ramos, diputado del MoDem y aliado de toda la vida.
“Bayrou no es vasallo de nadie; es aliado de Macron, no su vasallo.”
El Elíseo no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los eventos del viernes.
Al igual que su predecesor, la carrera política de Bayrou abarca cinco décadas. Se postuló para la presidencia tres veces, fue ministro de educación en gobiernos de centro-derecha, y luego fue brevemente ministro de justicia bajo Macron en 2017.
Bayrou estaba preparando un paquete de reformas para limpiar la política y la financiación de partidos, uno de sus temas principales, cuando él mismo se vio obligado a dimitir debido a un escándalo de financiación que involucraba al MoDem. En el caso judicial posterior, el partido fue condenado por malversar fondos de la UE al utilizar personal de Bruselas para actividades políticas nacionales. Bayrou fue absuelto en un primer juicio, pero los fiscales están apelando esa sentencia.
A pesar de ser una figura de la vida política nacional desde la década de 1990, Bayrou ha permanecido fiel a sus raíces provinciales, en contraste con la élite parisina en el círculo íntimo de Macron. Hijo de un agricultor que murió en un accidente de tractor, construyó un feudo político en Pau, una ciudad en la región de Béarn, en las estribaciones de los Pirineos.
Si bien es un orgulloso Béarnais, a Bayrou también se le ha descrito como alguien con un ego del tamaño de los Pirineos.
El expresidente Nicolas Sarkozy, contra quien Bayrou compitió en 2007, lo recordó en un encuentro poco después de asumir el cargo. Escribiendo en sus memorias, Sarkozy admitió “haber tenido verdaderas dificultades con la idea visiblemente halagadora que tenía de sí mismo. Siempre me he preguntado qué le llevó a creer en ese momento que sus puntos de vista eran tan valiosos.”
Bayrou comenzó como demócrata cristiano liberal aliado del expresidente Valéry Giscard d’Estaing y sirvió como ministro bajo el gaullista Jacques Chirac. Se propuso ocupar el centro político en 2007 cuando fundó el MoDem y compitió contra Sarkozy, una decisión que muchos conservadores franceses todavía le reprochan.
En 2012, Bayrou respaldó la campaña presidencial del socialista François Hollande.
El héroe de Bayrou es el monarca francés Enrique IV, a quien ve como un símbolo de reconciliación entre enemigos acérrimos. Ha escrito dos libros sobre el primero de los reyes Borbón, quien otorgó la libertad religiosa a los protestantes bajo el Edicto de Nantes de 1598, y que también era originario de Pau.
Dijo que intentaría unir en lugar de dividir a los franceses, Bayrou agregó sobre su nombramiento: “Y ha llegado en el momento adecuado porque hoy es el aniversario del nacimiento de Enrique IV, sobre quien he escrito mucho, porque creo que se necesita reconciliación.”
Erwan Balanant, otro diputado del MoDem, dijo que los instintos de construcción de puentes del nuevo primer ministro le serían de gran ayuda.
“Ha intentado hacer que personas de diferentes orígenes trabajen juntas… Él es quien puede construir esta coalición necesaria”, agregó.
Pero Bayrou fue realista sobre los desafíos que enfrentaba, diciendo en un discurso de aceptación el viernes que “es plenamente consciente del Himalaya que se presenta ante nosotros de dificultades de todo tipo”.
Las perspectivas de Bayrou dependerán en primer lugar de si puede lograr la hazaña que derrotó a Barnier: aprobar un presupuesto para 2025 que necesitará incluir aumentos de impuestos impopulares y recortes de gastos aún más impopulares, si Francia quiere comenzar a reducir su abrumador déficit.
Ha predicado desde hace mucho tiempo que Francia debería poner en orden su casa fiscal, y convirtió eso en un tema central de su campaña en 2007 a pesar de que a los votantes no les gustaba el mensaje. “La deuda es un problema moral, ya que ponerla sobre los hombros de nuestros hijos… es inaceptable”, dijo el viernes.
Si Bayrou quiere tener éxito, tendrá que neutralizar al Rassemblement National (RN) de Le Pen y negociar al menos una tregua con la izquierda moderada, en particular el Partido Socialista. Sin embargo, si se inclina demasiado hacia la izquierda, alienará a Les Republicains de derecha, que se habían aliado con el centro para apoyar a Barnier.
Tras la caída de Barnier, Macron intentó negociar un pacto de no agresión con la oposición, excluyendo a la extrema derecha y a la extrema izquierda, y la supervivencia de su nuevo primer ministro dependerá de si se mantiene. El presidente esperaba escapar del control del RN al convencer a los socialistas, comunistas y Verdes de no censurar al nuevo gobierno a cambio de concesiones.
Pero los primeros signos de la izquierda no fueron positivos. El líder socialista Olivier Faure, así como figuras clave de los Verdes y comunistas, criticaron a Macron por elegir nuevamente a alguien de su propio campo.
“Nuestros votos dependerán de las promesas que hagas para construir un compromiso para cambiar la dirección del gobierno”, escribió Faure en una carta abierta a Bayrou, añadiendo que sus prioridades serían las pensiones, la justicia fiscal y las políticas verdes.
En cuanto a Marine Le Pen, ha mantenido relaciones cordiales con Bayrou a lo largo de los años. A veces ayudó al RN en aras de crear un sistema político más representativo, incluso prestándole las firmas necesarias para postularse a la presidencia.
Cuando el RN tuvo dificultades para obtener préstamos de bancos para financiar sus campañas, Bayrou dijo que merecían ser financiados como cualquier otro partido, una medida que iba en contra de la práctica generalizada de marginar a la extrema derecha.
Bayrou ha apoyado durante mucho tiempo cambiar el sistema electoral en Francia para introducir una representación más proporcional con el fin de convencer a los partidos de llegar a compromisos en el parlamento. Le Pen también ha pedido dicho cambio.
Sin embargo, Le Pen lo puso en aviso el viernes, diciendo que no excluía votar por otra moción de censura. Escribió en X: “Cualquier político que simplemente prolongue el macronismo, que ha sido rechazado dos veces en las urnas, solo puede conducir a un callejón sin salida y al fracaso.”