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Por Tuvan Gumrukcu, Suleiman Al-Khalidi y Guy Faulconbridge
TARTOUS, Siria (Reuters) – Rusia está retirando su presencia militar de las líneas del frente en el norte de Siria y de puestos en las Montañas Alauitas, pero no está abandonando sus dos bases principales en el país después de la caída del presidente Bashar al-Assad, informaron cuatro funcionarios sirios a Reuters.
La destitución de Assad, quien junto con su difunto padre, el ex presidente Hafez al-Assad, había forjado una estrecha alianza con Moscú, ha puesto en duda el futuro de las bases de Rusia: la base aérea de Hmeimim en Latakia y la instalación naval de Tartous.
Imágenes de satélite del viernes muestran lo que parecían ser al menos dos Antonov AN-124, entre los aviones de carga más grandes del mundo, en la base de Hmeimim con las compuertas abiertas, aparentemente preparándose para cargar.
Al menos un avión de carga despegó el sábado hacia Libia, dijo un funcionario de seguridad sirio apostado fuera de la instalación.
Fuentes militares y de seguridad sirias en contacto con los rusos dijeron a Reuters que Moscú estaba retirando sus fuerzas de las líneas del frente y retirando parte del equipo pesado y altos oficiales sirios.
Pero las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación, dijeron que Rusia no estaba abandonando sus dos bases principales y actualmente no tenía intención de hacerlo.
Alguno equipo está siendo devuelto a Moscú al igual que altos oficiales muy senior del ejército de Assad, pero el objetivo en esta etapa es reagruparse y redeployar según lo dicten los acontecimientos en el terreno, dijo a Reuters un alto oficial del ejército sirio en contacto con el militar ruso.
Un alto funcionario rebelde cercano a la nueva administración interina dijo a Reuters que la cuestión de la presencia militar rusa en Siria y los acuerdos pasados entre el gobierno de Assad y Moscú no estaban siendo discutidos.
“Es un asunto para futuras conversaciones y el pueblo sirio tendrá la última palabra”, dijo el funcionario, añadiendo que Moscú había establecido canales de comunicación.
“Nuestras fuerzas también están ahora en las cercanías de las bases rusas en Latakia”, agregó sin dar más detalles.
El Kremlin ha dicho que Rusia está en conversaciones con los nuevos gobernantes de Siria sobre las bases. El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios sobre el reporte de Reuters.
Una fuente rusa que habló bajo condición de anonimato dijo que las discusiones con los nuevos gobernantes de Siria estaban en curso y que Rusia no se retiraba de sus bases.
Reuters no pudo determinar de inmediato cómo ve el líder rebelde sirio Ahmad al-Sharaa – más conocido como Abu Mohammed al-Golani – el futuro a largo plazo de las bases rusas.
El presidente ruso, Vladimir Putin, cuya intervención en la guerra civil siria en 2015 ayudó a sostener a Assad cuando Occidente pedía su derrocamiento, concedió asilo a Assad en Rusia después de que Moscú le ayudara a huir el domingo.
BASES
Moscú ha respaldado a Siria desde el inicio de la Guerra Fría, y reconoció su independencia en 1944 mientras Damasco intentaba librarse del dominio colonial francés. Occidente consideraba durante mucho tiempo a Siria como un satélite soviético.
Las bases en Siria son parte integral de la presencia militar global de Rusia: la base naval de Tartous es el único punto de reparación y reabastecimiento del Mediterráneo de Rusia, mientras que Hmeimim es un importante punto de partida para la actividad militar y de mercenarios en África.
Rusia también tiene puestos de escucha en Siria que funcionaban junto a estaciones de señales sirias, según fuentes militares sirias e inteligencia occidental.
La instalación de Tartous data de 1971, y después de que Rusia interviniera en la guerra civil para ayudar a Assad, Moscú obtuvo en 2017 un arrendamiento gratuito de 49 años.
Yoruk Isik, un analista geopolítico con sede en Estambul que dirige el Bosphorus Observer, dijo que Rusia probablemente estaba enviando aviones de carga fuera de Siria a través del Cáucaso, y luego a la base aérea de Al Khadim en Libia.
En la carretera que une la base aérea de Hmeimim con la base en Tartous, un convoy ruso de vehículos de combate de infantería y vehículos logísticos se podía ver conduciendo hacia la base aérea, dijo un periodista de Reuters.
El convoy se detuvo debido a un fallo en uno de sus vehículos, con los soldados junto a los vehículos trabajando para reparar el problema.
“Ya sea ruso, iraní o el gobierno anterior que nos oprimía y nos negaba nuestros derechos… no queremos ninguna intervención de Rusia, Irán o cualquier otra intervención extranjera”, dijo Ali Halloum, que es de Latakia y vive en Jablah, a Reuters.
En Hmeimim, Reuters vio a soldados rusos caminando por la base con normalidad y aviones en los hangares.
Imágenes de satélite tomadas el 9 de diciembre por Planet Labs mostraron al menos tres buques de la flota mediterránea de Rusia – dos fragatas de misiles guiados y un petrolero – atracados alrededor de 13 km (8 millas) al noroeste de Tartous.
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