El 10 de octubre, el gobernador Gavin Newsom firmó la ley AB 447, que autoriza a la educación superior pública en California a proporcionar entornos educativamente equitativos que brinden a cada californiano, independientemente de su edad, circunstancias económicas o ciertas características especificadas, incluida discapacidad mental, una oportunidad razonable para desarrollar plenamente su potencial, abriendo así las puertas a entornos educativos superiores inclusivos.
En un mundo cada vez más interconectado, la diversidad no puede seguir siendo una mera palabra de moda; es un requisito fundamental para el progreso. La vitalidad de nuestra sociedad está moldeada por la multitud de experiencias y antecedentes que sus ciudadanos aportan. Si bien la inclusión de estudiantes con discapacidades en la educación K-12 ha sido ampliamente discutida (Agran et al., 2020) y legalmente requerida (IDEA) hasta cierto punto, extender esta discusión a la educación superior es imperativo. Necesitamos adoptar una visión más inclusiva de la educación superior al dar la bienvenida de todo corazón a estudiantes con discapacidades intelectuales en universidades de cuatro años.
La inclusión es tanto un imperativo moral como un poderoso catalizador para el progreso. Todos los individuos merecen la oportunidad de acceder a la educación superior, independientemente de sus habilidades. Esto no se trata solo de justicia; se trata de reconocer el potencial no aprovechado de aquellos que han estado ausentes en los espacios de educación superior durante demasiado tiempo. Cuando se eliminan las barreras para las oportunidades educativas, los estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo pueden compartir su creatividad, pasión y perspectivas únicas, enriqueciendo toda la comunidad académica.
La educación inclusiva es una situación beneficiosa para todos. Incluir a estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo no solo transforma sus vidas, sino también las vidas de todos los que los rodean. Estos estudiantes aportan perspectivas frescas, desafían estereotipos preconcebidos y promueven una cultura de inclusión, como se muestra de manera poderosa en la película “Rethinking College”. La educación inclusiva no se trata de caridad; se trata de beneficio mutuo.
Además, los beneficios de la educación superior inclusiva se extienden mucho más allá de los límites del campus. Los graduados con discapacidades intelectuales tienen una mayor probabilidad de asegurar empleos significativos y abrazar vidas independientes, aliviando así la presión sobre los sistemas de apoyo social. La inclusión puede convertirse en la piedra angular para reforzar nuestra economía y crear una sociedad más próspera.
Los críticos pueden argumentar que la educación inclusiva es costosa y desafiante de implementar, pero los beneficios superan con creces la inversión. Es cierto que las universidades deben hacer adaptaciones para que los estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo reciban el apoyo que necesitan para tener éxito. Sin embargo, esta inversión tiene múltiples beneficios al promover la independencia de los estudiantes con discapacidades, enriquecer las experiencias educativas de todos los estudiantes en el campus y formar graduados compasivos, comprensivos y de mente abierta que se convertirán en los líderes del mañana.
La educación superior inclusiva no es un territorio inexplorado. Más de 300 universidades en Estados Unidos (Pacer) ya han dado pasos significativos en esta dirección. Han demostrado que con el apoyo adecuado y un compromiso con la diversidad, los estudiantes con discapacidades intelectuales o del desarrollo pueden desempeñarse muy bien. De hecho, según los informes de Think College para 2020-2021, en subvenciones financiadas federalmente que apoyan estos esfuerzos inclusivos, el 31% de los estudiantes fueron colocados con éxito en empleos remunerados. Sorprendentemente, de estos estudiantes empleados, el 50% nunca había tenido un trabajo remunerado antes de ingresar al programa. Sin embargo, estos esfuerzos no han estado exentos de desafíos, y las experiencias de estas universidades pueden ofrecer ideas valiosas sobre los elementos esenciales requeridos para una inclusión exitosa. Por ejemplo, en la Universidad Estatal de San José, donde participo en un programa universitario inclusivo (SPARTANS OCLS), una encuesta realizada por la investigadora Jihyun Lee mostró que todos los miembros de la facultad que completaron la encuesta estaban abiertos a tener estudiantes con discapacidades intelectuales en sus clases. Sin embargo, más de la mitad de ellos expresaron incertidumbre sobre su preparación para satisfacer las necesidades de estudiantes con discapacidades intelectuales o del desarrollo. Además, hemos tenido dificultades para reclutar mentores entre compañeros para nuestros participantes y asegurar lugares en clases alineadas con sus intereses expresados.
Aprendiendo de las experiencias del programa existente, la inclusión exitosa requiere, como mínimo:
Acceso a recursos para crear instalaciones accesibles en el campus, desarrollar programas académicos especializados y brindar servicios de apoyo.
Capacitación para la facultad y el personal a fin de comprender mejor las necesidades y desafíos de los estudiantes con discapacidades intelectuales.
Programas de mentoría entre compañeros para facilitar la integración de los estudiantes con discapacidades intelectuales en la comunidad del campus.
Colaboración exitosa con universidades, organizaciones de padres y agencias gubernamentales.
Prácticas en el campus para que los estudiantes adquieran experiencia práctica, desarrollen habilidades laborales y sociales vitales y se preparen para sus futuras carreras.
Es hora de reconocer el inmenso potencial dentro de cada individuo y reconocer que la diversidad enriquece nuestras vidas, comunidades e instituciones de educación superior. Las universidades de cuatro años inclusivas no son solo una visión; son una necesidad. Ahora es el momento de dar este paso audaz hacia el progreso, abrazar la diversidad y eliminar las barreras para que los estudiantes con discapacidades intelectuales ingresen a la educación superior.
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Sudha Krishnan es profesora asistente en la Universidad Estatal de San José, Departamento de Educación Especial, Facultad de Educación Lurie, y miembro del Public Voice Fellow con el Proyecto OpEd.
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