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Rusia ha evacuado al menos 400 soldados de la región de Damasco en los últimos días en coordinación con la facción rebelde principal que derrocó al régimen de Bashar al-Assad, según un oficial del grupo.
Los soldados estaban estacionados en la notoria sede de la Cuarta División del Ejército Sirio en Qudsayya, un suburbio de la capital, Kamal Lababidi, miembro de la oficina política de Hayat Tahrir al-Sham, le dijo al Financial Times en una entrevista.
Los soldados rusos estacionados en la embajada en Damasco también se han marchado en la última semana y las conversaciones están en curso para evacuar a más soldados en todo el país, dijo Lababidi, que utiliza un seudónimo de larga data.
El futuro de la presencia de Rusia en Siria gobernada por los rebeldes es incierto. Moscú comprometió tropas para apoyar a su aliado Assad durante la guerra civil, pero la evacuación de Damasco es la última señal de que está reduciendo su presencia.
La evacuación también apunta a los primeros signos de cooperación entre Moscú y HTS después de años de lucha en lados opuestos del brutal conflicto.
En esta semana, enviados militares rusos se reunieron con HTS en la sede de facto de los rebeldes en el hotel Four Seasons en Damasco para negociar el paso seguro del convoy, dijo Lababidi, quien negoció la retirada del lado sirio.
“Los rusos vinieron solo para coordinar la retirada de las bases,” dijo Lababidi.
Dijo que los rusos habían abandonado Damasco en un convoy por tierra hacia la base aérea de Hmeimim en el noroeste de Siria. Desde allí, los aviones llevaron a los soldados de vuelta a Rusia.
Se vio una columna de casi 100 vehículos militares abandonando el área de Damasco, incluidos vehículos blindados, tractores, camiones cisterna, unidades médicas móviles, entre otros, en un video proporcionado al FT.
Aunque no hay planes de cerrar la embajada, Lababidi dijo que un funcionario ruso le dijo que habría una reducción en la actividad diplomática.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo el domingo que había evacuado a algunos empleados de Damasco, así como a personal en la ciudad de las misiones de Corea del Norte, Bielorrusia y Abjasia, un estado separatista del Cáucaso cuya independencia de Georgia es reconocida por cinco países.
El ministerio dijo que “el trabajo de la embajada rusa en Damasco continúa” sin dar más detalles, según Ria Novosti.
Rusia intervino en la guerra civil desde 2015, desplegando varios miles de tropas y un amplio apoyo aéreo que cambió el curso del conflicto a favor de Assad hasta un ofensiva relámpago rebelde este mes. Assad huyó a Moscú.
Imagen satelital de la base naval rusa en Tartus, en el oeste de Siria © Maxar Technologies/AFP via Getty
Rusia ha dicho que su futuro en Siria dependerá de las negociaciones con el nuevo gobierno en Damasco. Durante su ofensiva, HTS señaló que estaba dispuesto a trabajar con Moscú, diciendo que los dos podrían encontrar terreno común en la reconstrucción del país.
Mikhail Bogdanov, viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, dijo esta semana que Rusia estaba teniendo conversaciones “constructivas” con HTS y esperaba mantener la base para “la lucha contra el terrorismo”.
Perder Hmeimim y la base naval de Moscú en Tartus sería un problema estratégico ya que los dos lugares se utilizan como centros logísticos para las actividades de Rusia en el Mediterráneo y operaciones en África.
A cambio de mantener las bases, los analistas han sugerido que Rusia podría ofrecer al nuevo gobierno sirio dinero, energía o minerales, así como apoyo político.
La fotografía satelital de Hmeimim mostró un aumento reciente en vehículos terrestres, la llegada de grandes aviones de transporte y el desmontaje de helicópteros rusos y defensas aéreas, todos factores consistentes con un repliegue.
Avión de transporte pesado Antonov An-124 preparándose para cargar equipo en la Base Aérea de Hmeimim de Rusia © Maxar Technologies/AFP via Getty
Preguntado sobre el futuro de las bases, Lababidi dijo que Rusia no está evacuando actualmente Hmeimim, sino replegando personal de otras bases allí.
Varias familias sirias prominentes cercanas al régimen de Assad también han estado escondidas en la embajada rusa en Damasco bajo la protección de Moscú desde que el régimen cayó hace una semana, según tres personas con conocimiento directo que hablaron con el FT.
Varios combatientes de HTS que custodiaban el perímetro de la embajada el domingo dijeron que estaban estacionados allí para brindar protección a las personas dentro de la misión diplomática y no estaban restringiendo sus movimientos.
El personal de la embajada rusa también les había pedido en ocasiones que los acompañaran y actuaran como sus guardias cuando salían a realizar mandados, dijeron los combatientes. Se habían ido del recinto para comprar alimentos y realizar visitas al médico.
Pero Lababidi dijo que Moscú había recibido instrucciones del nuevo gobierno sirio de no facilitar la salida de sirios del país.
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