Clasificaciones por país de los estudiantes de octavo grado en el TIMSS de 2023
Una presentación abismal de los estudiantes estadounidenses en una reciente prueba internacional de matemáticas dejó perplejos a los investigadores educativos típicamente moderados. “Parece que el rendimiento de los estudiantes simplemente se desplomó”, dijo Dan Goldhaber, un economista en el American Institutes for Research.
Los resultados de 2023 del Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS), que fueron publicados a principios de este mes, muestran que los severos descensos en el rendimiento estudiantil, previamente reportados en la Evaluación Nacional de Progreso Educativo de 2022 (NAEP) y en la Evaluación Internacional de Estudiantes de la OCDE (PISA) de 2022, están persistiendo obstinadamente y posiblemente se están volviendo más severos.
¿Es hora de entrar en pánico? Aquí están mis seis conclusiones, basadas en entrevistas con expertos en pruebas:
Una “disminución de la clase media” refleja la creciente desigualdad
Los estudiantes en la parte superior, que obtuvieron mejores resultados que el 90 por ciento de la nación, se han mantenido estables desde 2019. Un escalón más abajo, en el percentil 75 – pienso en esto como la parte superior del rango promedio – los estudiantes parecían caer un poco. Pero su declive no fue estadísticamente significativo, lo que significa que no hubo suficientes estudiantes que tomaron la prueba TIMSS para determinar si su deterioro era real o una casualidad estadística.
Continuando, los estudiantes en el percentil 50 – justo en el medio – cayeron en 18 puntos, equivalente a perder varios meses de aprendizaje. A partir de ahí, el deterioro empeora. Los estudiantes en el percentil 25 – el fondo del rango promedio – cayeron 29 puntos. Y el décimo percentil inferior cayó 37 puntos.
“Hay una disminución de la clase media”, dijo Peggy Carr, comisionada del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, que es responsable de administrar el TIMSS en este país. Carr dijo que este grupo de estudiantes está siendo arrastrado hacia abajo hasta el fondo, un patrón que está viendo en diferentes pruebas y diferentes materias desde la pandemia.
Los estudiantes de cuarto grado en los EE. UU. en el TIMSS, 1995-2023, por percentiles de estudiantes
Ambos estudiantes promedio y por debajo del promedio disminuyeron en la prueba internacional de matemáticas de 2023. Fuente: Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS), 1995-2023. Recuperado de NCES.
Otra forma de entender la disminución de la clase media es ver cuántos niños estadounidenses alcanzaron los puntos básicos de matemáticas. La prueba encontró que el 13 por ciento de los estudiantes de cuarto grado no podían sumar y restar números de hasta tres dígitos, multiplicar y dividir números de un solo dígito y resolver problemas de matemáticas simples. En 2019, la última vez que se administró la prueba, solo el 7 por ciento de los estudiantes de cuarto grado no podían manejar estos conceptos básicos. En 2023, el 32 por ciento de los estudiantes de cuarto grado en los EE. UU. no pudieron alcanzar el segundo de los cuatro niveles, llamado “intermedio”, lo que significa que no podían multiplicar números de tres dígitos, sumar decimales o medir distancias rectas. En otras palabras, un tercio de los estudiantes de cuarto grado están teniendo dificultades con las matemáticas a nivel de grado.
Inglaterra, Alemania y Portugal tenían más estudiantes alcanzando y superando estos dos niveles inferiores. (Haga clic aquí para ver cuántos estudiantes de cuarto grado en cada país alcanzaron los cuatro niveles: bajo, intermedio, alto y avanzado.)
Clasificaciones por país de los estudiantes de cuarto grado en el TIMSS de 2023
Haga clic en la lista para expandir. Los errores estándar están entre paréntesis. Fuente: Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS) de 2023.
“La disminución de la clase media es algo que distingue a los Estados Unidos”, dijo Carr. Aunque la disminución de la clase media fue más pronunciada en matemáticas de cuarto grado, Carr dijo que notó un declive similar en las habilidades de adultos promedio de EE. UU., de 16 a 65 años, en otra evaluación internacional de 2023, también publicada este mes.
La creciente bifurcación de las habilidades matemáticas entre un pequeño grupo en la cima y un grupo en crecimiento en el fondo, con un vaciamiento de la clase media, refleja la distribución de ingresos entre los hogares estadounidenses. “Se parece a la sociedad”, dijo Goldhaber, un economista laboral que se preocupa de que las pérdidas académicas desencadenadas por la pandemia dificulten que muchos jóvenes estadounidenses ganen un buen sustento. “Predicen una mayor desigualdad en el futuro”, dijo.
Las habilidades matemáticas incluso de los estudiantes de octavo grado con los puntajes más altos se han deteriorado
Rendimiento de matemáticas de octavo grado en la prueba TIMSS, 1995-2023, por percentiles de estudiantes
Fuente: Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS), 1995-2023. (Recuperado de NCES.)
La historia matemática con los estudiantes de octavo grado es diferente a la de los estudiantes de cuarto grado. Las brechas de rendimiento entre los estudiantes de octavo grado con los puntajes más bajos y los más altos no se han ampliado. Pero los puntajes de matemáticas de los estudiantes en la cima cayeron dramáticamente, un 50 por ciento más que los de la parte inferior.
No está claro qué está detrás del declive.
Estos estudiantes de octavo grado estaban en quinto grado cuando la pandemia golpeó en la primavera de 2020. A pesar de la tutoría y la ayuda adicional en casa, muchos estudiantes en el percentil 90 superior parecen no haber dominado tan bien las habilidades matemáticas de la escuela intermedia como los estudiantes de octavo grado con puntajes altos anteriores.
Estos resultados muestran la importancia de la instrucción matemática en la escuela a medida que los niños crecen, y lo difícil que es para incluso las familias adineradas compensar el tiempo de clase perdido.
La brecha de género reaparece
Históricamente, los niños estadounidenses tienen mejores resultados que las niñas en matemáticas. Esa brecha de género desapareció en 2015 entre los alumnos de octavo grado. Pero a medida que los puntajes caían, la brecha de género volvió a aparecer en 2023. La brecha de género nunca desapareció en matemáticas de cuarto grado, pero en 2023, los niños superaron a las niñas por el margen más amplio hasta ahora.
Los niños una vez más superan a las niñas en matemáticas de octavo grado
Fuente: Centro Nacional de Estadísticas Educativas, TIMSS de 2023Una histórica brecha entre niños y niñas en matemáticas de cuarto grado
Fuente: Centro Nacional de Estadísticas Educativas, TIMSS de 2023Patrones “locos” alrededor del mundo
William Schmidt, profesor en la Universidad Estatal de Michigan, ha estudiado evaluaciones internacionales durante décadas y ha analizado el currículum de matemáticas en todo el mundo. Llamó a los resultados del TIMSS de 2023 los “más locos” que ha visto y dijo que es difícil dar sentido a los resultados mixtos. Algunas naciones de alto rendimiento cayeron considerablemente pero se mantuvieron en la cima. Mientras tanto, los estudiantes en Turquía, que nunca fue una nación de alto rendimiento, de repente se elevaron al nivel superior. Se necesitará tiempo para entender lo que eso significa. (Aquí están las clasificaciones internacionales para matemáticas de cuarto y octavo grado.)
Los estudiantes en Suecia, que mantuvieron las escuelas abiertas durante la pandemia, registraron puntajes de matemáticas considerablemente más altos entre 2019 y 2023. Sus estudiantes de cuarto grado alcanzaron un récord. Aún así, los analistas no pudieron determinar si los cierres escolares más cortos estaban consistentemente vinculados a mayores avances en matemáticas. A veces, los puntajes se movían en direcciones opuestas dentro del mismo país. Por ejemplo, los estudiantes de cuarto grado en Inglaterra cayeron mientras que los de octavo grado mejoraron. Los cierres de Covid fueron similares para ambos grupos de estudiantes. Schmidt dice que se necesitará más tiempo para que los investigadores recopilen estos datos y los analicen. (Aquí están los puntajes históricos de matemáticas, desde 1995 hasta 2023, para cada nación entre los estudiantes de cuarto y octavo grado.)
Calculando el efecto de Covid
Otro enigma es cuánto del declive en los puntajes de matemáticas de EE. UU. atribuir a Covid y cuánto atribuir a otros problemas en la educación matemática estadounidense. Es notable que los puntajes de matemáticas de los estudiantes de cuarto grado en EE. UU. han estado disminuyendo desde 2011. Los estudiantes de octavo grado han estado obteniendo puntajes más bajos en matemáticas desde 2015. Es muy probable que hubieran seguido disminuyendo entre 2019 y 2023 si la pandemia nunca hubiera ocurrido.
Razones para tener esperanza
Es desalentador que los Estados Unidos consistentemente se ubiquen muy por detrás de las 10 mejores naciones en matemáticas. (En el TIMSS de 2023, los estudiantes de octavo grado de EE. UU. se ubicaron en el puesto 22 de 44 países y regiones subnacionales.)
Sin embargo, hay 360,000 estudiantes de octavo grado en EE. UU. en el 10 por ciento superior que obtienen los puntajes más avanzados de los cuatro niveles. Los estudiantes promedio en el destacado Singapur lo hacen igual de bien, pero solo hay 33,000 estudiantes de octavo grado en total en la ciudad-estado, según Tom Loveless, un investigador independiente que estudia evaluaciones internacionales. Algunos de estos estudiantes avanzados de EE. UU. eventualmente podrían desarrollar las habilidades para curar el cáncer o encontrar una alternativa rentable a los combustibles fósiles. Algunos iniciarán empresas y impulsarán la economía estadounidense.
“Una lección de esto es el simple tamaño de los Estados Unidos que compensa mucho”, dijo Loveless. “Estamos produciendo 360,000 niños cada año que ingresan a la escuela secundaria, y saben mucha matemática.”
Otro punto potencialmente alentador es que esta prueba TIMSS se administró en la primavera de 2023, hace un año y medio. Desde entonces, varias pruebas estatales de 2024 muestran que los estudiantes están recuperándose, aunque solo sea en una pequeña medida. Los puntajes de la primavera de 2024 han aumentado en Nueva York, Florida y California. “Cuarenta años después, podríamos ver estos puntajes TIMSS como el fondo, representando el impacto total de la pandemia”, dijo Loveless. “Podríamos ver progreso de aquí en adelante.”
Si hay una recuperación, deberíamos poder detectarla en la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP) de 2024 que se administró a principios de este año. Se espera que esos puntajes se publiquen a principios de 2025. Estaré atenta a ellos.
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Esta historia sobre TIMSS fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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