Rachel Reeves está aumentando los impuestos a las empresas y esto está teniendo un efecto negativo en la economía del Reino Unido, ya que las compañías reducen la contratación, sumándose a las advertencias de que el presupuesto del canciller ha debilitado la confianza empresarial de cara al nuevo año.
El empleo del sector privado en diciembre cayó al ritmo más rápido desde enero de 2021 o, si se excluye la pandemia de coronavirus, desde 2009, según el índice de empleo flash del PMI del Reino Unido publicado el lunes por S&P Global.
El índice cayó a 45,8, frente a 48,9 en noviembre, y muy por debajo de la lectura de 50 que señalaría una estabilidad en el número de empleados.
Las cifras son las últimas de una serie de datos en los últimos días que muestran una disminución en la contratación, una menor confianza empresarial y dos meses consecutivos de contracción del PIB, con grupos empresariales culpando al aumento de £25 mil millones en las contribuciones nacionales de los empleadores en el presupuesto de octubre de Reeves.
Alex Veitch, director de política de la Cámara de Comercio Británica, dijo que las empresas se han quedado “rascándose la cabeza para ver cómo será posible el crecimiento ante el aumento de los costos”.
“Están buscando absorber los costos, pero nos dicen que eso significará reducir la inversión, recortar la contratación y, en algunos casos, hacer despidos”, agregó. “Estas son decisiones que las empresas no querían tener que enfrentar.”
Las preocupaciones empresariales llegan antes de una reunión del Banco de Inglaterra esta semana en la que es probable que se mantengan estables las tasas de interés a pesar de las señales de una economía debilitada debido a las preocupaciones continuas sobre la inflación.
Desde Downing Street se insistió en que Reeves había tenido que tomar decisiones difíciles sobre impuestos para estabilizar las finanzas públicas y la economía. “El canciller ha sido claro en que se necesitaban decisiones difíciles para restaurar la estabilidad económica”, dijo el número 10.
El PMI es un indicador del sentimiento empresarial, basado en el equilibrio entre las empresas que informan mejoras y deterioros, y puede exagerar los movimientos en la economía cuando muchos grupos se ven afectados por el mismo shock. Los datos oficiales muestran que los despidos no han aumentado en los últimos meses y el número de empleados en nómina ha caído solo ligeramente.
Pero las cifras del lunes estaban en línea con una encuesta del BoE este mes que mostraba que la mayoría de las empresas esperan una caída en el empleo como resultado de las medidas en el presupuesto de Reeves.
También llegaron cuando un índice separado del grupo comercial Make UK mostró que la confianza de los fabricantes en la economía cayó al ritmo más agudo trimestral desde la pandemia en el último trimestre de este año.
Michael Stull, director gerente de la empresa de reclutamiento ManpowerGroup UK, dijo que “una serie de fuerzas que se unen” habían “deteriorado el optimismo” de las empresas después de la victoria electoral aplastante del Partido Laborista en julio.
“La retórica que salía del gobierno era bastante negativa… eso no ayudó a la confianza del consumidor. Cuando tienes todo eso, ves una menor inversión empresarial; la contratación se estancó”.
De todas las opciones para gestionar mayores contribuciones nacionales de seguros, incluyendo aumentos de precios y mejoras de productividad, “el camino más rápido es reducir la contratación”, agregó Stull.
La BCC dijo que las empresas que habían levantado la alarma con ellos sobre el impacto del aumento de las contribuciones nacionales incluían a un minorista en línea que enfrentaba un aumento del 10 por ciento, o más de £400,000, en su factura salarial y consideraba recortes de empleo.
Una empresa de hostelería con 500 empleados informó que estaba reduciendo la inversión y considerando despidos a medida que se preparaba para un aumento de los costos de más de £700,000 debido a un aumento en las contribuciones nacionales, un aumento en el salario mínimo y cambios en las tasas comerciales, agregó la BCC.
Rob Wood, economista jefe del consultorio Pantheon Macroeconomics, dijo que las cifras del PMI apuntaban a que el aumento de las contribuciones nacionales era un impuesto “estanflacionario” que llevaría a las empresas a contratar menos trabajadores mientras aumentan los precios.
Los precios promedio cobrados por las empresas del sector privado aumentaron al ritmo más rápido en nueve meses en diciembre, según el PMI.
“Es una fuerte disminución en el equilibrio del empleo —debemos tomarlo en serio”, agregó Wood. “Es un gran problema para el Comité de Política Monetaria [del BoE] porque parece que más del aumento de impuestos se traslada a la inflación de lo que pensaban, y menos a los salarios.”
El MPC tiene previsto anunciar su última decisión el jueves, con los mercados esperando que las tasas de interés se mantengan sin cambios en el 4,75 por ciento.
Ha reducido el costo de los préstamos dos veces este año, con el gobernador del BoE, Andrew Bailey, diciendo este mes que la respuesta al aumento de las contribuciones nacionales era “el mayor problema” después del presupuesto.
Krishna Guha, economista de la firma asesora de banca de inversión Evercore ISI, dijo que el Reino Unido había hecho “un progreso significativo en cuanto a la inflación”, que se situaba en el 2,3 por ciento en octubre. “Pero la trayectoria subyacente de la inflación aún no está asegurada”, agregó.
La tendencia a la baja del sentimiento empresarial no augura nada bueno para el crecimiento económico a finales de año después de que la economía se contrajera un 0,1 por ciento por segundo mes consecutivo en octubre.
El Tesoro dijo: “Nuestro compromiso con las empresas es firme. Hemos limitado el impuesto de sociedades al 25 por ciento, confirmado la plena expensión permanente, y estamos comprometidos a trabajar junto con las empresas para desbloquear más oportunidades de crecimiento para nuestro país.”