She went on public assistance, which allowed her to qualify for a child care subsidy. But the process wasn’t easy. She had to go through multiple interviews and provide extensive documentation to prove her low income and need for assistance. Finally, she was able to get a voucher to help pay for child care for her son.
But the struggle didn’t end there. Funes had to navigate a complex system of child care providers, all while trying to find quality care for her son, who is autistic. Due to high tuition costs, Leo had missed several years of child care that Funes believes would have been beneficial for his development.
Despite the challenges, Funes remains determined to provide the best possible future for her son. She now works as a teacher’s assistant and is pursuing a master’s degree in special education. She hopes that by sharing her story, she can raise awareness about the struggles that many families face in accessing affordable child care.
“It’s not just about me,” Funes said. “It’s about all the families who are going through the same thing. We need to fix this broken system and ensure that every child has access to quality care, regardless of their parents’ income.”
In 2021, the state increased income eligibility limits for child care subsidies, making more families like Funes’ eligible for assistance. However, the system still has its flaws, as Funes experienced firsthand. The abrupt loss of her assistance left her unable to afford child care while working a minimum wage job, ultimately forcing her and her son back into a homeless shelter.
Advocates are calling for more federal funding to support states in providing assistance to all families in need, as well as to adequately compensate child care providers. The high cost of child care creates a financial burden for many families, making it difficult for them to work and support themselves without assistance.
States like Washington, Vermont, Louisiana, and New Mexico have taken steps to expand access to child care subsidies by increasing income eligibility limits and investing state funds into their programs. These efforts aim to prevent families from falling off the “benefits cliff” when they no longer meet federal program rules, but still require assistance.
Ultimately, the goal is to provide a safety net for families like Funes’ who are working hard to support themselves and their children. By investing in child care subsidies and support programs, states can help families break the cycle of poverty and homelessness, providing a brighter future for all. El estado ahora sigue la directriz federal de que las familias son elegibles si ganan hasta el 85 por ciento del ingreso medio estatal. Actualmente, eso equivale a aproximadamente $74,000 para una familia de dos personas, más del doble de lo que Funes ganaba cuando le negaron la ayuda hace unos años. A principios de este año, la gobernadora Kathy Hochul anunció una inversión de $1.8 mil millones de fondos estatales para el programa de asistencia de cuidado infantil. Los fondos ayudarán a cubrir los costos de cuidado infantil para familias adicionales que son elegibles para cupones.
Como resultado de las nuevas políticas y financiamiento, la ciudad de Nueva York ha ampliado el número de niños que reciben subsidios de 9,000 hace dos años a 46,000 este año, según la Administración de Servicios para Niños de la Ciudad de Nueva York.
Estos esfuerzos son un comienzo, según los expertos, pero se necesita una reorganización más generalizada. Y eso no sucederá sin un aumento en el financiamiento federal a los niveles vistos durante la pandemia. “Sin más recursos federales sostenidos, este problema no desaparecerá”, dijo Wilensky de CLASP. “Los estados realmente no pueden hacerlo solos. Pueden ayudar, pero no es algo que pueda resolverse exclusivamente con la inversión estatal.”
Para las familias, las apuestas son altas.
Funes todavía está lidiando con las repercusiones de las decisiones que tomó en su enloquecida búsqueda de obtener y mantener un subsidio. Su carrera se ha visto desviada. Ha tenido que posponer su regreso a la escuela. El estrés por la inestabilidad y las oportunidades frustradas todavía persiste. Mientras tanto, sabe que Leo se perdió valiosos aprendizajes tempranos y socialización.
Funes ahora forma parte de un grupo de defensa de padres sin fines de lucro y habla regularmente con legisladores y en paneles sobre políticas de apoyo familiar. En los próximos años, espera obtener su maestría en trabajo social y volver a unirse a la fuerza laboral como trabajadora social o terapeuta. Necesitará un trabajo flexible para poder encontrarse con Leo, quien ahora asiste a un programa escolar público para niños con discapacidades, cuando llegue a casa de la escuela.
Cuando Funes piensa en el camino en el que ha terminado, todavía le sorprende que resultara de esta manera. “No tenía idea de que iba a ser tan difícil obtener ayuda con el cuidado de niños”, agregó. “Obtuve mi título universitario, hice todas las cosas correctas. Nadie debería tener que pasar por lo que pasé.”
Póngase en contacto con la redactora Jackie Mader al (212) 678-3562 o [email protected].
Esta historia sobre la asistencia de cuidado infantil fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación, con el apoyo de la Beca Spencer en la Escuela de Periodismo de Columbia. Regístrese para recibir el boletín de la primera infancia.
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