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Por Andrew Chung y David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – TikTok hizo un último esfuerzo el lunes para seguir operando en Estados Unidos, pidiendo a la Corte Suprema que bloquee temporalmente una ley destinada a obligar a ByteDance, su empresa matriz con sede en China, a deshacerse de la aplicación de video corto para el 19 de enero o enfrentar una prohibición.
TikTok y ByteDance presentaron una solicitud de emergencia a los jueces para una orden judicial que detenga la inminente prohibición de la aplicación de redes sociales utilizada por unos 170 millones de estadounidenses mientras apelan la decisión de un tribunal inferior que confirmó la ley. Un grupo de usuarios estadounidenses de la aplicación presentó una solicitud similar el lunes también.
El Congreso aprobó la ley en abril. El Departamento de Justicia ha dicho que, como empresa china, TikTok representa “una amenaza a la seguridad nacional de inmensa profundidad y alcance” debido a su acceso a vastas cantidades de datos sobre los usuarios estadounidenses, desde ubicaciones hasta mensajes privados, y su capacidad para manipular contenidos de forma secreta que los estadounidenses ven en la aplicación.
El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia en Washington rechazó el 6 de diciembre los argumentos de TikTok de que la ley viola las protecciones de la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
En su presentación ante la Corte Suprema, TikTok y ByteDance dijeron que “si los estadounidenses, debidamente informados de los supuestos riesgos de la manipulación ‘encubierta’ del contenido, eligen seguir viendo contenido en TikTok con los ojos bien abiertos, la Primera Enmienda les confía la responsabilidad de tomar esa decisión, libre de la censura del gobierno”.
“Y si se mantiene la decisión contraria del Tribunal del Circuito de Columbia, entonces el Congreso tendrá vía libre para prohibir a cualquier estadounidense hablar simplemente identificando algún riesgo de que el discurso esté influenciado por una entidad extranjera”, agregaron.
Las empresas dijeron que cerrar incluso por un mes causaría a TikTok perder aproximadamente un tercio de sus usuarios en Estados Unidos y socavar su capacidad para atraer anunciantes y reclutar creadores de contenido y talento empleado.
Autodenominándose una de las “plataformas de discurso más importantes” utilizadas en Estados Unidos, TikTok ha dicho que no hay una amenaza inminente para la seguridad nacional de Estados Unidos y que retrasar la aplicación de la ley permitiría a la Corte Suprema considerar la legalidad de la prohibición, y a la administración entrante del presidente electo Donald Trump evaluar también la ley.
Trump, quien intentó sin éxito prohibir TikTok durante su primer mandato en 2020, ha revertido su postura y prometió durante la campaña presidencial de este año que intentaría salvar a TikTok. Trump asume el cargo el 20 de enero, el día después de la fecha límite de TikTok según la ley.
La ley “cerraría una de las plataformas de discurso más populares de Estados Unidos el día antes de una investidura presidencial”, dijeron las empresas en su presentación. “Una ley federal que señale y prohíba una plataforma de discurso utilizada por la mitad de los estadounidenses es extraordinaria”.
Preguntado el lunes en una conferencia de prensa qué haría para evitar una prohibición de TikTok, Trump dijo que tiene “un lugar especial en mi corazón para TikTok” y que “echaría un vistazo” al asunto.
Las empresas pidieron a la Corte Suprema que emita una decisión sobre su solicitud para el 6 de enero para permitir, en caso de ser rechazada, la “tarea compleja de cerrar TikTok” en Estados Unidos y coordinar con los proveedores de servicios antes de la fecha límite establecida por la ley.
La disputa se produce en medio de crecientes tensiones comerciales entre China y Estados Unidos, las dos economías más grandes del mundo.
‘EXAMEN RIGUROSO’
TikTok ha negado que tenga o alguna vez compartiría datos de usuarios estadounidenses, acusando a los legisladores estadounidenses de promover preocupaciones especulativas.
El portavoz de TikTok, Michael Hughes, dijo después de la presentación que “estamos pidiendo a la corte que haga lo que tradicionalmente ha hecho en casos de libertad de expresión: aplicar el escrutinio más riguroso a las prohibiciones de discurso y concluir que viola la Primera Enmienda”.
En su fallo, el Circuito de Columbia escribió, “La Primera Enmienda existe para proteger la libertad de expresión en Estados Unidos. Aquí el gobierno actuó únicamente para proteger esa libertad de un país adversario extranjero y limitar la capacidad de ese adversario de recopilar datos de personas en Estados Unidos”.
Sin una orden judicial, la prohibición de TikTok haría que la empresa fuera mucho menos valiosa para ByteDance y sus inversores, y perjudicaría a las empresas que dependen de TikTok para impulsar sus ventas.
La ley prohibiría proporcionar ciertos servicios a TikTok y otras aplicaciones controladas por adversarios extranjeros, incluida su oferta a través de tiendas de aplicaciones como Apple (NASDAQ:) y Google (NASDAQ:) de Alphabet, lo que efectivamente impediría su uso continuo en Estados Unidos a menos que ByteDance se deshaga de TikTok para la fecha límite.
Una prohibición podría abrir la puerta a futuras medidas enérgicas de Estados Unidos contra otras aplicaciones de propiedad extranjera. En 2020, Trump intentó prohibir WeChat, propiedad de la empresa china Tencent, pero fue bloqueado por los tribunales.
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