Aïda Muluneh ha tenido su mirada puesta en el futuro desde que dejó Etiopía con su madre cuando tenía cinco años, haciendo paradas en Yemen, Chipre y Canadá. Ahora tiene su mirada puesta en el futuro, construyendo sobre su reputación como una de las fotógrafas más destacadas de África.
Hoy en día, Muluneh está formando a una nueva generación de fotógrafos en la ciudad de Abidján, Costa de Marfil, su hogar durante los últimos cinco años. Organiza la Africa Foto Fair (AFF) en el barrio de clase trabajadora de Abobo, como parte de un plan para hacer que la fotografía de clase mundial sea accesible para todos los niños.
âSiempre hay esta percepción en África de que el arte es solo para la élite … estas son las cosas que estoy tratando de cambiar en lo que hago,â dice.
âCuando hice la primera edición, mucha gente decía que era demasiado lejos y que el área [tenía una reputación] y yo dije, realmente no me importa, el espacio es demasiado hermoso para pasarlo por alto,â agrega. âAprendí mucho de la gente de Abobo, sobre la energía de la comunidad y la energía de la juventud.â
Abobo ha producido más que su parte justa de talentos, incluyendo al exdelantero del Arsenal, Gervinho, así como al cineasta documental y fotógrafo Mohamed Aly Diabaté, de 34 años, que fue alumno de Muluneh cuando realizó su primer taller de mentoría en el país en 2019.
Al año siguiente, el Museo de Cultura Contemporánea Adama Toungara, uno de los museos privados más grandes de África Occidental y una antigua estación de autobuses, abrió en Abobo. En noviembre, Diabaté fue uno de los 67 fotógrafos de 31 países que exhibieron allí, en la tercera edición de AFF.
âEs un gran placer ver un festival tan prestigioso como el AFF teniendo lugar en Abobo,â dice Diabaté, que cubrió -y exhibió su trabajo en- la Copa de África a principios de este año. âEsta comuna a menudo es estigmatizada por su violencia, pobreza y falta de educación, sin embargo, esto es solo una parte de su historia. La elección de Abobo para acoger el AFF envía un mensaje fuerte: esta comunidad tiene potencial – y este evento lo puso de manifiesto.â
El Abidjanaise de Nâcho Jean-Louis. Él dice que Costa de Marfil âalberga 60 grupos étnicos, cada uno con culturas únicas, idiomas y máscaras llamativas ricas en significado espiritual y artístico. Estas máscaras representan espíritus ancestrales y deidadesâ
El evento comenzó como el Addis Foto Fest en 2010, antes de crecer hasta convertirse en la versión continental más grande que es hoy en día. Este año, el AFF atrajo a 11.810 visitantes – un aumento del 47% respecto a 2023 – la mayoría de los cuales eran jóvenes, incluyendo muchos de Abobo y barrios similares.
Muluneh dice: âNo hay nada más gratificante que entrar y ver a los niños allí después de la escuela aún con su uniforme y paseando por allí … pasando por todo, haciendo selfies, haciendo diferentes tipos de cosas con las imágenes. Eso es lo que creo que es el valor de tener un evento cultural.â
AFF es lo último en sus esfuerzos por atraer a más jóvenes a la fotografía, después de buscar talento a través de la organización que fundó, Desarrollando y Educando Sociedades a Través de las Artes (DESTA), y su trabajo continuo como embajadora de Canon.
El festival incluyó talleres para niños de un orfanato y del barrio local sobre filosofía, ética moral y alfabetización financiera y digital en el laboratorio de computación y la biblioteca del museo, así como clases sobre iluminación fotográfica. Los visitantes también podían recibir pruebas médicas básicas para la hipertensión y la diabetes.
Los temas del festival también abarcaron todo el espectro, cubriendo desde la vida cotidiana hasta la agricultura, el deporte y el cabello.
El fotógrafo zimbabuense Tatenda Chidora, otro de los expositores, dice: âMe siento honrado de ser parte de la edición de este año … la plataforma está ofreciendo una oportunidad para una narrativa precisa y moderna del continente.
âEstas historias visuales están siendo escritas y producidas por seres humanos que experimentan la vida como africanos a diario, y no son extraños al continente.â
Para Muluneh, que fue voluntaria en centros comunitarios cuando era niña, el alcance a la comunidad es una parte necesaria de su vida.
âVengo de una cultura donde tu legado no es cuánto dinero hay en tu cuenta bancaria, sino lo que has transmitido a la próxima generación,â dice.
Recientemente, Muluneh firmó un memorando de entendimiento con el Colegio de Tecnología de Yaba en Lagos para âllenar los vacíos que faltan en su plan de estudios, conseguir facilitadores para enseñar cursos, artistas para ir allí y hacer una residenciaâ. Está deseando ayudar a la escuela a desarrollarse en una que enseñe a toda África y cambie las narrativas unilaterales sobre el continente.
âEstoy viendo la imagen no solo como algo que cuelga en una pared, sino sus implicaciones para nuestra sociedad o economía o política,â dice Muluneh. âLes digo a los editores o a las ONG, tenemos la base de talento localmente [en África]. No necesitas traer a alguien de fuera para contarnos sobre nuestras propias realidades.â
Gold With a Mind of Its Own de Chelsea Odufu, una cineasta y artista multidisciplinaria estadounidense de primera generación nigeriana y guyanesa; y un visitante de la Africa Foto Fair en Abidján. Fotografía: Goekhan Kayal
Para algunos, como Diabaté, interactuar con jóvenes a nivel de base es el primer paso para desarrollar el panorama general. âAFF ha permitido a estos jóvenes soñar y creer en sus habilidades. Este tipo de iniciativa muestra que el arte no conoce fronteras y puede tocar corazones, independientemente del contexto o la ubicación,â dice.
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