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Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El presidente de High Speed 2, el proyecto ferroviario de Gran Bretaña, renunciará en la primavera, anunció el gobierno el martes, horas después de que el Financial Times informara que el precio había aumentado en otros £9 mil millones.
Sir Jon Thompson dejará su cargo apenas dos años después de asumir el mando en febrero de 2023, habiendo sido miembro de la junta directiva de HS2 Ltd durante dos años anteriormente.
Un ejecutivo de la industria ferroviaria dijo que la partida de Thompson no fue una sorpresa porque los ministros habían nombrado un nuevo director ejecutivo de HS2 y ordenado una revisión de su mandato y costos.
Thompson recientemente asumió un cargo en el consejo de Mike Ashley’s Frasers Group, propietario de la minorista británica Sports Direct. Sky News informó el mes pasado que estaba destinado a convertirse en presidente de Frasers en 2025.
Pero el anuncio del gobierno llegó horas después de que el FT informara que un informe oficial que se publicará más tarde el martes mostrará una estimación interna de que HS2 costará entre £54 mil millones y £66 mil millones a precios de 2019.
Esa estimación de costos, disputada por el gobierno, representaría un salto desde una cifra anterior de entre £49 mil millones y £57 mil millones hace un año. La nueva cifra máxima equivale a cerca de £80 mil millones en los precios actuales.
Heidi Alexander, secretaria de transporte, agradeció a Thompson por su “trabajo durante casi cuatro años para avanzar en el mayor proyecto ferroviario de Gran Bretaña”, añadiendo: “Ha proporcionado un liderazgo sólido durante tiempos desafiantes para el proyecto.”
El año pasado, el entonces gobierno conservador redujo a la mitad el proyecto, dejando solo una sección de Londres a Birmingham.
Thompson lideró HS2 como presidente ejecutivo durante 12 meses cuando el proyecto carecía de un director ejecutivo permanente, antes de la llegada del actual Mark Wild.
Se le ha ordenado a Thompson por los ministros llevar a cabo una revisión del proyecto que incluya la elaboración de una nueva estimación detallada de costos.
Alexander dijo el martes que espera que Wild esté “controlando los presupuestos y los horarios y entregando la línea de la manera más rentable posible para los pasajeros y los contribuyentes”.
Wild buscará renegociar algunos de los contratos que los funcionarios sugirieron habían dejado a HS2 “en una situación difícil” en sus tratos con proveedores y contratistas.
Thompson expresó recientemente sus frustraciones por problemas de planificación y burocracia que habían contribuido a los costos desorbitados de HS2.
Dijo que el ejemplo más flagrante fue la necesidad de construir un cobertizo de murciélagos de £100 millones sobre la vía férrea para proteger a una especie rara de ser golpeada por trenes que pasan junto a un bosque en Buckinghamshire.
“Podría darte un montón de ejemplos como ese. Ese es mi favorito, porque implica a este murciélago… y la gente luego tiene esta forma simplista de decir: ‘Oh, te has pasado del presupuesto’. Bueno, sí, pero ¿la gente piensa en el murciélago?”, dijo Thompson en una conferencia de la industria en noviembre.
HS2 ha sido plagado por retrasos y sobrecostos desde que recibió luz verde por parte de los ministros hace más de una década, con la gerencia culpando a problemas como contratos de costo más incremento, un aumento en la excavación de túneles y complicaciones con las condiciones del terreno.
El costo del tramo entre Londres y el norte de Inglaterra se estimó en £33 mil millones cuando se aprobó en 2012.
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