Bill Blanken, un profesor de química en Reedley College, afirma que una nueva política de diversidad y equidad en los colegios comunitarios de California equivale a un “juramento de lealtad” y a un “discurso obligado” que va en contra de la libertad de expresión y la libertad académica.
Foto cortesía de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual
Bill Blanken, un profesor de química en Reedley College, dijo que una nueva política de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad (DEIA) en los colegios comunitarios de California equivale a un “juramento de lealtad” y a un “discurso obligado” que va en contra de la libertad de expresión y la libertad académica.
Objetivos de DEIA de los colegios comunitarios: abordar la diversidad y especialmente el racismo
El impulso por nuevas políticas de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad (DEIA) surgió de un esfuerzo de larga data para mejorar los resultados de los estudiantes en los Colegios Comunitarios de California. El plan a nivel del sistema llamado Visión para el Éxito delineó metas para mejorar las tasas de transferencia y otros resultados para los estudiantes.
En 2019, la junta de gobernadores de los Colegios Comunitarios de California votó a favor de establecer un marco para evaluar a todos sus empleados en su competencia para servir a una población estudiantil diversa. Más de siete de cada diez estudiantes en el sistema de Colegios Comunitarios de California no son blancos, según los datos de inscripción del 2022-23 del sitio Data Mart de los colegios comunitarios.
Pero tras las protestas por la muerte de George Floyd en 2020, las discusiones sobre cómo abordar la diversidad y especialmente el racismo en los campus universitarios se volvieron más intensas. En agosto de 2020, el Senado Estudiantil de los Colegios Comunitarios de California celebró asambleas en las que los estudiantes podían discutir el racismo que habían experimentado en sus campus universitarios y ofrecer posibles soluciones.
Estas discusiones llevaron a la creación de Anti-Racism: A Student Plan of Action, un informe que pedía cambios en el plan de estudios y la capacitación de todos los empleados de los colegios en áreas de diversidad cultural y conceptos como el sesgo inconsciente.
En la primera asamblea, varios estudiantes hablaron sobre que se les asignaron textos que contenían epítetos raciales. Los estudiantes dijeron que no se oponían a los textos en sí, ejemplos de los cuales incluyen “Carta desde la cárcel de Birmingham” de Martin Luther King, Jr. y “De ratones y hombres” de John Steinbeck. Los estudiantes dijeron, sin embargo, que se oponían porque los profesores, que no eran negros, leían en voz alta estos epítetos. Otros estudiantes dijeron que no tenían problemas con que se les asignaran autores blancos con puntos de vista racistas, pero que se excluía a autores con perspectivas opuestas del plan de estudios.
Algunos estudiantes detallaron el racismo explícito que enfrentaban por parte de los profesores.
Joseph Merchain, un estudiante del Pasadena City Community College de South Los Angeles, dijo que como hombre negro, se sintió señalado cuando su profesor le dijo que sus rastas no eran profesionales frente a toda la clase.
Merchain dijo: “¿Así que estoy tomando un viaje en autobús de dos horas todas las mañanas y todas las noches solo para llegar y salir de la escuela, solo para ser objeto de perfil racial?”
Blanken, junto con otros cinco profesores titulares del Distrito del Colegio Comunitario de State Center, están desafiando las nuevas políticas de diversidad de los Colegios Comunitarios de California que cambian la forma en que se evalúa a los empleados. Una demanda, presentada en agosto, describe a los demandantes como críticos del antirracismo y los principios de diversidad, equidad, accesibilidad e inclusión (DEIA) que están preocupados de que estas posturas podrían resultar en evaluaciones de rendimiento negativas o incluso en la pérdida de sus empleos.
“Necesitamos protección legal”, dijo Blanken en una entrevista con EdSource el 12 de octubre.
El año pasado, la Junta de Gobernadores de los Colegios Comunitarios de California adoptó nuevas regulaciones que requerían que los distritos locales evaluaran a los empleados, incluidos los profesores, en su competencia para trabajar con una población estudiantil diversa. Se requería que los distritos locales cumplieran el mes pasado.
Blanken no está de acuerdo con la premisa de la política DEIA de que el racismo está incrustado en las instituciones, incluidos los colegios comunitarios de California, o en disciplinas como química, matemáticas y física. Él argumenta que estos campos deben ser enseñados de una manera neutral en cuanto a raza y género. Eso es lo fundamental de la demanda de los seis demandantes.
Presentada por el grupo de defensa de la libertad de expresión Fundación para los Derechos y la Expresión Individual (FIRE), la demanda nombra a la canciller de los Colegios Comunitarios de California, la junta de gobernadores de los Colegios Comunitarios de California, así como a la canciller y la junta de gobierno del Distrito del Colegio Comunitario de State Center.
Una demanda relacionada, presentada en junio en nombre del profesor de historia del Bakersfield College Daymon Johnson, apunta a la canciller y la junta del Distrito del Colegio Comunitario de Kern.
El Distrito del Colegio Comunitario de State Center, que sirve a Fresno y las comunidades circundantes del valle central de San Joaquín, es uno de los primeros distritos en el estado en incluir estos nuevos requisitos de diversidad en su último contrato de profesorado. El distrito dijo en un comunicado que defenderá su implementación de las regulaciones DEIA del estado y su esfuerzo colaborativo con la Federación de Maestros del State Center.
“El Distrito ahora y para siempre será un lugar acogedor para una población diversa, con un compromiso con el acceso y la inclusión”, escribió Jill Wagner, portavoz del Distrito del Colegio Comunitario de State Center. “Las iniciativas DEIA han provocado muchas conversaciones importantes que abarcan décadas, y a medida que este problema continúe evolucionando, los esfuerzos para abordarlos seguirán estando a la vanguardia”.
El nuevo proceso de evaluación del distrito requiere que el profesorado instructivo demuestre “prácticas de enseñanza y aprendizaje que reflejen los principios DEIA y antirracistas”, además de una autoevaluación escrita sobre la “comprensión” del profesorado de las competencias DEIA y los “principios antirracistas”, con el objetivo de mejorar los “resultados equitativos de los estudiantes y la finalización de cursos”.
Cómo se llevarán a cabo estos principios en las próximas rondas de evaluación aún es incierto. Blanken dijo que no ha recibido orientación de su departamento. Un memo de septiembre del departamento de recursos humanos de State Center señaló que el distrito y el senado académico aún deben desarrollar pautas de capacitación uniformes para las evaluaciones, y que mientras tanto, “los evaluados deben, de buena fe, revisar el lenguaje en el contrato e intentar hablar sobre cómo han demostrado o mostrado progreso hacia prácticas que abarcan los principios DEIA”.
Daniel Ortner, el abogado de FIRE que representa a los profesores de State Center, dijo: “Eso no es suficiente cuando la libertad de expresión está en juego”.
Ortner agregó que las regulaciones amplias y no definidas podrían tener un “efecto inhibidor” en el discurso en el aula. Los demandantes están particularmente preocupados por un marco publicado por el Comité de Currículo de los Colegios Comunitarios de California que advierte a los profesores que no “‘weaponicen’ la libertad académica y la integridad académica en una disciplina académica o inflijan trauma curricular” a los estudiantes históricamente marginados.
En la demanda, los demandantes dijeron que han cambiado la forma en que enseñan sus clases este semestre debido a las nuevas políticas DEIA. Loren Palsgaard, profesor de inglés del Madera Community College, dijo que ya no asignará textos que contengan insultos raciales, incluidos “Carta desde la cárcel de Birmingham” de Martin Luther King Jr. y obras de William Faulkner y Flannery O’Connor.
Una respuesta presentada el 2 de octubre por el Fiscal General de California, Rob Bonta, en nombre de la canciller y la junta de gobernadores, desafía la afirmación de que las políticas DEIA prohíben a los profesores usar estos textos, añadiendo que este marco no es vinculante y solo sirve como referencia para los distritos universitarios que crean sus propias políticas DEIA.
La guía “expresa competencias que la Oficina de la Cancillería respalda, pero no exige”, escribió Melissa Villarin, portavoz de la Oficina de la Cancillería estatal. “Las regulaciones no imponen sanciones a los empleados del distrito. Están destinadas a contribuir al desarrollo profesional de los empleados”.
Erwin Chemerinsky, decano de la Facultad de Derecho de la UC Berkeley, dijo que no solo está dentro de los derechos de un colegio prescribir el plan de estudios para los cursos, sino que también puede insistir en que el profesorado sea sensible para enseñar a una población estudiantil diversa. Sin embargo, agregó que las escuelas no pueden exigir que el profesorado adopte un punto de vista particular en su enseñanza.
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“La pregunta es si esto se acerca más a lo primero que a lo segundo”, escribió Chemerinsky en un correo electrónico a EdSource, añadiendo que cree que el gobierno tiene un argumento sólido de que esto está dentro de su ámbito de prescribir un plan de estudios.
“Es difícil decir en este expediente que se ha violado la Primera Enmienda”, escribió Chemerisky. “Sería diferente si a un profesor se le estuviera disciplinando y presentando un desafío”. Ninguno de los demandantes en las demandas ha sido disciplinado.
Una demanda separada, presentada por el Instituto por la Libertad de Expresión en nombre del profesor del Bakersfield College Daymon Johnson, señala el despido de Matthew Garrett, un profesor que había sido crítico con las iniciativas DEIA. Garrett no estuvo sujeto a las nuevas políticas DEIA que afectan las evaluaciones del profesorado. Sin embargo, la demanda de Johnson afirma que le preocupa que él también pueda perder su empleo, porque comparte muchos de los mismos valores conservadores y posturas anti-DEIA que Garrett.
El Distrito del Colegio Comunitario de Kern dijo en un comunicado que Garrett no fue despedido debido a sus opiniones sobre DEIA u otros problemas de libertad de expresión.
“Matthew Garrett fue despedido después de un examen detallado y prolongado de sus violaciones disciplinarias en el Bakersfield College”, dijo la portavoz del distrito, Norma Rojas.
Garrett, quien fue despedido por el colegio en abril de 2023, impugna esas supuestas violaciones disciplinarias. Presentó una demanda contra el colegio en mayo de 2021, alegando que enfrentó represalias por ejercer su libertad de expresión. Dijo en un comunicado a EdSource, que el distrito ha “fabricado un pretexto absurdo que simplemente no se sostiene bajo escrutinio”.
Los demandantes en ambas demandas han pedido a la corte una orden judicial preliminar que impida que la política DEIA de los Colegios Comunitarios de California, así como el contrato de profesorado del Distrito del Colegio Comunitario de State Center, entren en vigor de inmediato. La solicitud sigue pendiente en la corte federal, y actualmente no hay fecha de audiencia establecida.
Ortner dijo que no tiene conocimiento de otras demandas de los 116 colegios comunitarios de California que estén apuntando a las nuevas políticas DEIA, pero está atento al problema en todo el estado.
“Muchos colegios tienen protecciones contra la discriminación que hacen que los estudiantes se sientan bienvenidos, como tutoría, mentoría. Hay muchas cosas que se pueden hacer que no interfieren con la libertad de expresión”, dijo Ortner. “Los colegios de California son mucho más agresivos y progresistas en abogar por estos principios”.
Nota de los editores: Esta historia ha sido actualizada para incluir una declaración de Matthew Garrett.