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El gobierno de Taiwán está en conversaciones con la subsidiaria de Amazon, Project Kuiper, para cooperar en comunicaciones basadas en satélites, ya que Taipei amplía sus esfuerzos para hacer que su infraestructura de telefonía móvil e internet sea menos vulnerable a un posible ataque chino.
Wu Cheng-wen, ministro de tecnología, dijo a medios extranjeros el martes que la red OneWeb del operador de satélites francés Eutelsat, que se asoció con Chunghwa Telecom respaldado por el estado de Taiwán el año pasado, no estaba cumpliendo con la capacidad suficiente para las necesidades del país.
Taipei ahora está explorando colaboraciones internacionales adicionales, dijo Wu.
“Descubrimos que su ancho de banda es demasiado pequeño para aplicaciones reales”, dijo el ministro sobre OneWeb. “Hasta donde sé, la compañía está teniendo problemas financieros en este momento, por lo que tienen un retraso en el desarrollo de los satélites de segunda generación.
“Hay otras compañías en el mundo occidental, incluyendo algunas de Europa, América del Norte y Canadá, pero Amazon Kuiper es la más madura en su etapa de desarrollo hasta ahora. Así que estamos discutiendo con ellos en este momento si es posible que tengamos una colaboración en el futuro”, agregó.
Preguntado sobre los comentarios de Wu, Eutelsat OneWeb dijo que “absolutamente no estaba en dificultades financieras” y que no había “ningún retraso” en el desarrollo de la próxima generación de su constelación, que estaba progresando según lo planeado.
OneWeb y Kuiper se encuentran entre los mayores proveedores incipientes de servicios de comunicaciones que ofrecen o planean redes de satélites en órbita terrestre baja —la región del espacio hasta aproximadamente 2.000 km sobre la superficie del planeta— compitiendo con Starlink de Elon Musk.
Kuiper planea comenzar a lanzar su constelación pronto, con servicios desde la órbita terrestre baja que se espera que comiencen el próximo año.
Eutelsat OneWeb dijo que era la única red LEO “lista para ofrecer servicios en Taiwán” y que tenía “el respaldo total de nuestros accionistas” para su nueva constelación.
Después de que Rusia lanzara su invasión total a Ucrania a principios de 2022, Taiwán intensificó los esfuerzos para ser más resiliente contra lo que teme que sea un creciente riesgo de agresión china. China reclama a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con anexarlo si Taipei se niega a someterse a su control indefinidamente.
El papel que Starlink ha desempeñado en mantener las comunicaciones en tiempo de guerra de Ucrania llevó al gobierno taiwanés a buscar comunicaciones en órbita terrestre baja como respaldo, en caso de que los cables submarinos que respaldan sus sistemas de telefonía móvil e internet sean cortados.
Funcionarios del gobierno taiwanés dijeron por separado que Starlink en sí mismo no era una opción para ellos, agregando que la compañía de Musk no estaría de acuerdo con una empresa conjunta en la que Chunghwa Telecom u otra entidad taiwanesa tuviera al menos el 50 por ciento, como exige Taipei.
Los funcionarios dijeron que los extensos intereses comerciales de Musk en China y sus comentarios pasados sobre el estatus político y futuro de Taiwán eran un obstáculo adicional.
Musk ha sugerido repetidamente que toma el lado de China en la disputa de soberanía. El año pasado, dijo que Taiwán era una parte integral de China según lo reclamado por Beijing, agregando que estaba “arbitrariamente” fuera del control de Beijing porque el ejército de EE. UU. estaba bloqueando la unificación.
Hace dos años, sugirió que el conflicto se resolviera entregando al menos parte del control de Taiwán a China.
Además de la asociación de Chunghwa Telecom con OneWeb, la agencia espacial de Taiwán también está trabajando para desarrollar un proveedor nacional con su propia constelación de satélites en órbita terrestre baja.
Wu dijo que el gobierno tiene como objetivo elegir un sitio en el sureste de Taiwán para lanzar sus propios cohetes, con lanzamientos que se espera que comiencen dentro de cinco años.
Eutelsat tiene una alta apalancamiento, con una deuda neta en septiembre que totaliza cuatro veces las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización. A principios de este año, el grupo se vio obligado a reducir la guía de ingresos para 2024 y 2025 debido a la incertidumbre sobre las perspectivas de OneWeb.
Amazon y SpaceX no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Reporte adicional de Yasemin Craggs Mersinoglu en Londres