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Puntos clave:
Cuando el programa E-rate de la Comisión Federal de Comunicaciones surgió por primera vez en 1996, solo el 14 por ciento de las aulas de K-12 del país estaban conectadas a internet. Desde entonces, el programa se ha transformado para ayudar a las escuelas y bibliotecas a conectarse a banda ancha de alta velocidad. Hoy en día, casi tres cuartas partes de los distritos escolares de K-12 proporcionan ancho de banda de internet a una tasa mínima de 1 megabit por segundo, según el Informe de 2023 sobre Conectividad Escolar.
A pesar de haber hecho avances tecnológicos significativos en las últimas dos décadas, las escuelas siguen dependiendo de los fondos del E-rate para actualizar y proteger sus infraestructuras tecnológicas. Sin embargo, muchos distritos encuentran difícil participar en una planificación a largo plazo sin consultas externas o herramientas que les ayuden a evaluar sus programas y mantenerse al tanto de los últimos cambios en la política del E-rate. Mantenerse al día con los ciclos de comentarios y los requisitos cambiantes puede abrir nuevas oportunidades para los estudiantes y los usuarios de bibliotecas.
Llevando la conectividad a los autobuses escolares
Después de buscar la opinión pública, la FCC ha emitido nuevas directrices para los solicitantes que buscan equipar sus autobuses escolares con servicio de Wi-Fi. En diciembre de 2024, se emitió la Lista de Servicios Elegibles del Programa E-rate para el Año de Financiamiento 2024, que incluye equipos y servicios de Wi-Fi para autobuses escolares como elegibles para financiamiento de Categoría Uno. USAC, el administrador del programa E-rate, también proporcionó orientación específica para el proceso de solicitud de este servicio.
Aunque el E-rate ha emitido orientación para el Wi-Fi de los autobuses escolares, incluir puntos de acceso fuera del sitio en el programa todavía está en consideración.
Nuevos recursos de seguridad escolar
Los puntos de acceso siguen siendo un tema candente
La FCC emitió un Aviso de Propuesta de Norma (NPRM) a finales del año pasado para hacer los servicios de puntos de acceso Wi-Fi fuera del campus elegibles para descuentos del programa E-rate. Durante el período de comentarios inicial, la Comisión recibió más de 60 comentarios, mostrando un apoyo mixto para hacer que los servicios de puntos de acceso Wi-Fi sean elegibles para descuentos del E-rate. Si bien los comentaristas estuvieron de acuerdo en que los estudiantes necesitan acceso a servicios de internet fuera del campus, estuvieron en desacuerdo sobre las formas de apoyar esa necesidad. Algunos consideraron que las leyes del E-rate no deberían incluir la conectividad a internet en casa. Otros expresaron preocupaciones sobre el costo potencial de agregar el servicio de puntos de acceso al programa E-rate.
Funds For Learning estima que agregar servicios de puntos de acceso al E-rate aumentaría la demanda total de fondos del E-rate en un 6,67 por ciento, o casi $198 millones; sin embargo, integrar el soporte de puntos de acceso en el programa E-rate mejorarían las capacidades de aprendizaje remoto y apoyarían el compromiso de la FCC con la equidad educativa. El aumento mantendría la financiación del E-rate por debajo del límite de $4.456 mil millones del programa.
Tiempo limitado para influir en la ciberseguridad de las escuelas y bibliotecas
En noviembre de 2023, la FCC propuso la creación de un Programa Piloto de Ciberseguridad para Escuelas y Bibliotecas, separado del programa E-rate, y solicitó comentarios sobre formas de financiar mejoras en la ciberseguridad y servicios avanzados de firewall para los solicitantes del E-rate. Bajo esta propuesta, las escuelas y bibliotecas interesadas solicitarían participar en un programa piloto (o de prueba) para recibir financiación para proyectos avanzados de ciberseguridad.
A lo largo del período de comentarios, la Comisión recibió casi 40 comentarios de individuos y organizaciones que estuvieron de acuerdo en que la FCC debería seguir adelante con el piloto, citando la necesidad crítica de protecciones avanzadas de ciberseguridad en las escuelas. Sin embargo, los comentaristas expresaron que sentían que el piloto de tres años debía ser más corto y que su presupuesto propuesto de $200 millones debería ser más alto. También sugirieron que la FCC se abstuviera de limitar los tipos de productos, servicios y tecnologías elegibles para el programa.
En comentarios que Funds For Learning presentó a la FCC en enero, expresamos nuestro apoyo a un período piloto más corto. También propusimos un presupuesto piloto más alto de $312 millones, basado en el costo promedio por participante para una ciberseguridad sólida descrito en nuestro Informe de Costos de Ciberseguridad del E-rate de 2021 desarrollado en conjunto con el Consorcio para la Red de Escuelas (CoSN). También alentamos a la FCC a capacitar a los solicitantes para usar soluciones innovadoras y tecnológicamente mejoradas para proteger sus redes. Los comentarios de respuesta para el NPRM de ciberseguridad finalizaron en febrero de 2024.
¿Está preparada tu escuela o biblioteca para el Año de Financiamiento 2024 del E-rate?
Los posibles solicitantes del programa E-rate corren el riesgo de perder millones cada año debido a deficiencias en sus procesos del E-rate y la necesidad de tener información sobre las directrices regulatorias de la FCC. Con la ventana de presentación del E-rate ahora abierta hasta el 27 de marzo de 2024, las organizaciones deben evaluar rápidamente sus necesidades y completar las solicitudes de financiamiento elegibles.
Con los datos adecuados, los líderes escolares pueden tomar decisiones informadas que maximicen sus presupuestos. Nuevas herramientas de análisis y gestión pueden ayudar a los proveedores de servicios y a los líderes escolares a administrar sus fondos del E-rate, cumplir con las fechas límite de solicitud críticas y planificar para el futuro.
El programa E-rate continúa creciendo para satisfacer las cambiantes necesidades tecnológicas de las escuelas y bibliotecas debido al abrumador número de voces que expresan sus necesidades y preocupaciones con la conectividad y la ciberseguridad. Continúa compartiendo tu voz y, juntos, podemos seguir mejorando las necesidades tecnológicas de las escuelas, bibliotecas y nuestros estudiantes.
Brian Stephens, Funds For Learning
Brian Stephens es el Director de Compromiso con los Interesados en Funds For Learning, una firma de consultoría que ayuda a las escuelas y bibliotecas a navegar por el complejo proceso de solicitud del E-rate.
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