Brexit ha afectado menos al comercio del Reino Unido de lo que muchos pronosticadores predijeron gracias a que las empresas más grandes se adaptaron a la burocracia en la frontera, según una investigación de la London School of Economics.
Los investigadores estimaron que las exportaciones e importaciones mundiales de bienes del Reino Unido disminuyeron un 6,4 y un 3,1 por ciento respectivamente entre 2020 y 2022, en comparación con los niveles previstos para el país si hubiera permanecido en la UE, según el análisis de datos comerciales a nivel de empresa de HM Revenue & Customs durante los dos primeros años después del Brexit.
El informe de los economistas del Centro de Rendimiento Económico de la LSE concluyó que si bien el Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido firmado en 2020 “sin duda disminuyó el comercio”, la caída fue “al menos a corto plazo, menor de lo que los pronosticadores esperaban”.
La disminución del comercio como resultado del Brexit representó un golpe de £27 mil millones a las exportaciones y £20 mil millones en importaciones en 2022, según la LSE.
Sin embargo, mientras que el informe encontró que las empresas más grandes habían demostrado ser más resilientes, las empresas más pequeñas se vieron muy afectadas, con más de 16.400 empresas abandonando las exportaciones a la UE después de 2021.
Thomas Sampson, coautor y profesor asociado de economía en la LSE, dijo que si bien la reducción del 6,4 por ciento en las exportaciones totales de bienes no era “trivial”, seguía siendo menor de lo que muchos estudios anteriores al Brexit habían pronosticado.
Agregó que el TCA había sido “un desastre para los pequeños exportadores”, con muchos dejando de exportar a la UE por completo, pero “al mismo tiempo, las empresas más grandes se han adaptado bien a las nuevas barreras comerciales”.
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Los hallazgos de la LSE, que se limitan al comercio de bienes, se sumarán al cada vez más controvertido debate sobre el impacto económico del Brexit. El efecto en el comercio del Reino Unido fue inicialmente oscurecido por la pandemia de Covid-19, que causó una gran interrupción en las cadenas de suministro globales, y otras metodologías han modelado impactos más grandes.
Los economistas de la Universidad de Aston han estimado que las exportaciones anuales a la UE son un 17 por ciento más bajas y las importaciones un 23 por ciento más bajas que si el Brexit no hubiera ocurrido, con el impacto negativo aumentando durante 2023.
Por el contrario, el informe de la LSE estimó solo una caída del 13,2 por ciento en el valor de los bienes exportados a la UE como resultado de utilizar diferentes técnicas de modelado y una muestra más estrecha.
Jun Du, profesora de economía en la Universidad de Aston, dijo que en su opinión los números de la LSE probablemente son una subestimación porque el análisis se centra en aquellas empresas que ya eran lo suficientemente fuertes como para comerciar con la UE y el resto del mundo.
“Estas empresas son los supervivientes, por lo que si infieres el impacto negativo del Brexit solo a partir de las buenas empresas, obtienes una imagen más optimista”, agregó.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria aún estima que el Brexit causará un impacto a largo plazo del 4 por ciento en el PIB como resultado de impactos no solo en el comercio, sino también en la inversión reducida y la productividad en la economía del Reino Unido.
En cuanto al comercio, la previsión de la OBR, actualizada por última vez en mayo, es que las exportaciones e importaciones totales de bienes y servicios del Reino Unido “serán un 15 por ciento más bajas a largo plazo”. La OBR declinó hacer comentarios sobre el informe de la LSE.
La LSE dijo que si bien había “evidencia temprana” de que las empresas estaban ajustándose a la vida fuera de la UE, los efectos del Brexit dependerían de los impactos a largo plazo del TCA que “aún no se han realizado completamente”.
Empresas han advertido de los llamados efectos de “Brexit 2.0”, con nuevas regulaciones de la UE —por ejemplo, impuestos fronterizos de carbono o nuevos requisitos de informe de la cadena de suministro— que dificultan el comercio con el bloque con el tiempo.
Sin embargo, incluso teniendo en cuenta estos efectos futuros, Sampson de la LSE dijo que tendrían que aumentar significativamente para que se demostrara la predicción de la OBR de una disminución del 15 por ciento a largo plazo en las importaciones y exportaciones.
Sampson agregó que si bien las empresas más grandes se habían adaptado mejor de lo esperado inicialmente, eso no significa que no estén enfrentando costos más altos y una productividad reducida como resultado de lidiar con los nuevos procedimientos aduaneros.
“Adaptarse a las nuevas barreras comerciales crea costos adicionales para las empresas, lo que probablemente se refleje en una menor productividad”, agregó. “También existe un riesgo para el crecimiento futuro del comercio, porque sabemos que los grandes exportadores de mañana son los pequeños exportadores de hoy, y claramente han sufrido”.
La Oficina del Gabinete dijo que el gobierno había tomado muchas medidas para ayudar a las empresas más pequeñas, incluido el Servicio de Apoyo a la Exportación que se lanzó en 2021. “Queremos restablecer la relación con nuestros amigos europeos, abordar las barreras al comercio y hacer que el Brexit funcione para el pueblo británico”, agregó un portavoz.