HTS tiene sus orígenes en al-Qaeda pero, en los últimos años, ha intentado activamente cambiar su imagen como una fuerza nacionalista, alejada de su pasado yihadista e interesada en derrocar a Assad. A medida que los combatientes marchaban hacia Damasco a principios de este mes, sus líderes hablaban sobre construir una Siria para todos los sirios. Sin embargo, sigue siendo descrito como una organización terrorista por EE.UU., Reino Unido, la ONU y otros, incluyendo Turquía, que apoya a algunos rebeldes sirios. El grupo tomó el control de la mayor parte de esta región, hogar de 4,5 millones de personas, en 2017, trayendo estabilidad después de años de guerra civil. La administración, conocida como el Gobierno de Salvación, se encarga de la distribución de agua y electricidad, la recolección de basura y el pavimento de carreteras. Los impuestos recaudados de empresas, agricultores y cruces con Turquía financian sus servicios públicos, así como sus operaciones militares. “Bajo Assad solían decir que Idlib era la ciudad olvidada”, dijo el Dr. Hamza Almoraweh, cardiólogo, mientras atendía a pacientes en un hospital instalado en un antiguo almacén de correos. Se mudó de Alepo con su esposa en 2015 cuando la guerra allí se intensificó, pero no tenía planes de regresar, incluso con la ciudad bajo control rebelde. “Hemos visto mucho desarrollo aquí. Idlib tiene muchas cosas que no tenía bajo el régimen de Assad.”
