El número de prohibiciones de libros en escuelas y bibliotecas casi se triplicó durante el año escolar 2023-24 a más de 10,000, en estados rojos y azules, según un informe reciente de PEN America. Pero esa estadística alarmante no necesariamente refleja cómo se sienten la mayoría de los votantes sobre esta creciente forma de censura.
A medida que el presidente electo Donald Trump promete retener fondos federales de las escuelas que no cumplan con las órdenes ejecutivas que restringen el contenido del plan de estudios, los funcionarios estatales y locales deben tomar medidas para proteger las decisiones de gobernanza escolar que reflejen la voluntad de la gente en sus comunidades. Para lograr este objetivo, más educadores de preescolar a 12º grado deberían participar en las reuniones de la junta escolar local y postularse para los asientos abiertos en la junta escolar.
Antes de las elecciones, los grupos de defensa política conservadores movilizaron a sus miembros para presentar peticiones de eliminación de libros, independientemente de si esos solicitantes eran padres o cuidadores de un niño inscrito en esas escuelas.
En una investigación del Washington Post de 2023, los investigadores analizaron todos los desafíos de libros presentados en el año escolar 2021-22 en 37 estados. Descubrieron que el 43 por ciento de los desafíos iban dirigidos a títulos con personajes LGBTQ+, y el 36 por ciento se centraba en libros con personajes de color o que abordaban temas de raza y racismo. Alrededor del 60 por ciento de las peticiones vinieron de solicitantes recurrentes que desafiaron 10 o más libros ese año. Según un informe, hubo tantas quejas sobre el plan de estudios en Florida que los legisladores estatales tuvieron que aprobar una medida para limitar el número de objeciones.
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Los educadores que no están de acuerdo con las prohibiciones y desafíos pueden tener más apoyo del que esperan en sus comunidades. Una encuesta de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas de 2022 encontró que la mayoría de los encuestados (67 por ciento), independientemente de su afiliación política, se oponían a las prohibiciones de libros. El 90 por ciento de los encuestados, sin importar el partido, expresaron un alto respeto por los bibliotecarios, con un 75 por ciento mostrando una gran confianza en que los bibliotecarios tomarían decisiones responsables sobre la selección de libros.
A pesar de este apoyo, los maestros y bibliotecarios que han desafiado las prohibiciones de libros u otras medidas de censura similar han sido sancionados o despedidos, mientras que otros enfrentan lugares de trabajo cada vez más hostiles debido al clima político en sus comunidades escolares. En un estudio reciente del Pew Research Center, más del 40 por ciento de los maestros dijeron que los debates políticos sobre temas de raza, género y sexualidad les afectaban negativamente. Este ambiente negativo coincide con una crisis nacional de escasez de maestros, ya que más educadores abandonan la profesión y menos padres animan a sus hijos a ser maestros.
En lugar de ceder a la presión política o aceptar este conflicto como inevitable, más educadores deben involucrarse en las decisiones de gobernanza escolar, especialmente decisiones que afectan la enseñanza sobre raza y racismo, garantizando derechos y protecciones para los estudiantes LGBTQ+ y manteniendo el acceso a libros que aborden esos temas. Las formas más efectivas de influir en estas decisiones son participar en la gobernanza escolar y postularse para la junta escolar.
Año tras año, los asientos de la junta escolar quedan vacantes o sin disputa en todo el país. Además, muchos asientos son ocupados por miembros de la comunidad con poca o ninguna experiencia como educadores de preescolar a 12º grado. En lugar de evitar las reuniones de la junta escolar, más educadores deberían estar a cargo de ellas. Si las reglas locales prohíben a los educadores servir en su propia junta escolar, pueden postularse para una vecina.
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Como ex maestro que ha pasado más de dos décadas facilitando conversaciones sobre raza, género y sexualidad con padres, maestros, líderes escolares y miembros de la junta, tengo tres sugerencias prácticas para los educadores que se involucran en la gobernanza escolar local para ayudar a abordar las prohibiciones de libros.
Investiga. Aprende sobre los libros comúnmente prohibidos leyendo informes y recursos de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, PEN America y otras asociaciones sin fines de lucro creíbles. Cuando aparezcan peticiones para prohibir libros, averigua las razones clave de las quejas, qué temores o preocupaciones expresan los solicitantes y si esas razones reflejan una opinión mayoritaria o representan la agenda política de un grupo más pequeño. Cuando se retire un libro, prepárate para discutir la decisión con los estudiantes.
Promueve el diálogo y el consenso. La investigación ha demostrado que las personas tienden a aferrarse a una creencia profundamente arraigada incluso cuando sus hechos no tienen sentido. Así que no señales solo las inexactitudes fácticas en la posición de alguien en un esfuerzo por ganar un argumento; en cambio, invita a una discusión adicional. Pide a los que desafían los libros que compartan más sobre cómo llegaron a ciertas conclusiones sobre el libro en cuestión y qué libro podría ser una mejor alternativa. En entornos grupales, observa quién no está hablando, invita a varias personas a compartir puntos de vista y pregunta qué cree que está en juego cada persona. En lugar de tratar de resolver las diferencias lo más rápido posible, dirige los esfuerzos hacia la construcción de consenso sobre un proceso de revisión que incluya la opinión de la comunidad.
Establece la responsabilidad compartida. En lugar de esperar hasta la próxima reunión de la junta escolar para deliberar sobre los desafíos de libros, establece un comité de revisión del plan de estudios e invita a educadores y padres o cuidadores comprometidos a voluntariarse durante todo el año para evaluar libros y otros materiales del plan de estudios. Generar criterios claros para la membresía en el comité y expectativas realistas de participación continua puede promover la responsabilidad compartida, fortalecer la transparencia y aumentar la probabilidad de encontrar un terreno común.
Los resultados de las elecciones de 2024 no borran las protecciones constitucionales de la libertad de expresión y los principios democráticos del discurso cívico en las escuelas públicas de nuestra nación. Los maestros, bibliotecarios y líderes escolares deberían liderar discusiones productivas en las escuelas que desafíen a los estudiantes a pensar críticamente sobre temas diversos, inclusivos y apropiados para su edad, no disponibles para generaciones anteriores de estudiantes. Para lograr este objetivo, más educadores deben desempeñar un papel activo en la toma de decisiones políticas que rigen su profesión.
John Pascarella es profesor de educación clínica y director académico del Centro de Raza y Equidad de la Universidad del Sur de California.
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Esta historia sobre las prohibiciones de libros fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin ánimo de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete al boletín semanal de Hechinger.
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