Dos astronautas que viajaron a la Estación Espacial Internacional a bordo del problemático Starliner de Boeing hace más de seis meses no regresarán a la Tierra hasta al menos marzo de 2025, anunció la NASA el martes.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams viajaron a la estación espacial a bordo del Starliner en junio. Su viaje inicialmente solo iba a durar alrededor de ocho a 10 días, pero múltiples problemas con el Starliner llevaron a la NASA, por precaución, a dejarlos atrás en la estación espacial y devolver la cápsula vacía a la Tierra en septiembre.
Ese mismo mes, una cápsula Crew-9 Dragon de SpaceX con una tripulación reducida de dos personas y dos asientos vacíos fue lanzada a la estación espacial con la intención de devolver a Wilmore y Williams a bordo en febrero de 2025.
Sin embargo, la NASA dijo en un comunicado de prensa el martes que los reemplazos de Wilmore y Williams, viajando a bordo del SpaceX Crew-10, serían lanzados a la estación espacial “no antes de finales de marzo de 2025”, lo que significa que esa sería la fecha más temprana en que Wilmore y Williams regresarán a la Tierra.
El retraso más reciente en el lanzamiento del Crew-10 es para dar “tiempo a los equipos de la NASA y SpaceX para completar el procesamiento de una nueva nave Dragon para la misión”.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams salen del Edificio de Operaciones e Inspección el 5 de junio de 2024, en Cabo Cañaveral, Florida. Los astronautas se dirigen a la nave espacial Starliner de Boeing, que se encuentra en la parte superior de un cohete Atlas V de United Launch Alliance en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 para la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing de la NASA a la Estación Espacial Internacional.
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El Crew-9, que lleva a Williams, Wilmore, el compañero astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, solo puede abandonar la estación espacial después de un “período de entrega” con el Crew-10.
El período de entrega “permite a la Crew-9 compartir cualquier lección aprendida con la tripulación recién llegada y apoyar una mejor transición para la ciencia y el mantenimiento en curso en el complejo”.
La NASA no especuló sobre cuánto tiempo podría llevar esa entrega.
El Starliner, la respuesta de Boeing al Crew Dragon, ha enfrentado importantes obstáculos desde que entró en desarrollo, incluyendo una serie de problemas técnicos y recortes presupuestarios.
Finalmente fue lanzado, pero después de llegar a la estación espacial con su tripulación, se descubrieron múltiples fugas de helio en el sistema de propulsión del Starliner, junto con una disminución de la fuerza en cinco de sus jets de maniobra.
Un regreso a finales de marzo o abril significaría que un viaje que se esperaba que durara poco más de una semana para Williams y Wilmore se habrá extendido al menos a nueve meses.
“La fabricación, ensamblaje, pruebas e integración final de una nueva nave espacial es un arduo trabajo que requiere gran atención al detalle”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en un comunicado el martes sobre el Crew-10. “Apreciamos el arduo trabajo del equipo de SpaceX para expandir la flota de Dragon en apoyo de nuestras misiones y la flexibilidad del programa de la estación y las tripulaciones de expedición mientras trabajamos juntos para completar la preparación de la nueva cápsula para el vuelo”.
William Harwood contribuyó a este informe.
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Faris Tanyos
Faris Tanyos es editor de noticias en CBSNews.com, donde escribe y edita historias y sigue noticias de última hora. Anteriormente trabajó como productor de noticias digitales en varias estaciones locales de noticias en la costa oeste.