Un nuevo estudio encuentra vínculos entre el insomnio y la soledad en estudiantes universitarios.
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Los estudiantes universitarios actuales están experimentando una epidemia de soledad, según el cirujano general de EE. UU. Vivek Murthy, y esto podría tener impactos en su sueño y salud general.
Un estudio recientemente publicado por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad Chaminade de Honolulu y la Escuela de Medicina de Harvard evalúa cómo la soledad y el tiempo frente a pantallas predicen de manera diferente el insomnio en estudiantes universitarios y cómo el tiempo frente a pantallas puede afectar el insomnio entre estudiantes solitarios y menos solitarios.
El artículo, publicado en noviembre en la revista Journal of American College Health, encontró que si bien la soledad y el tiempo frente a pantallas eran predictores positivos de los síntomas de insomnio, la soledad lo era aún más.
Antecedentes: Los estudiantes universitarios (18,5 por ciento) son más propensos que sus pares de la misma edad en la población general (7,4 por ciento) a tener insomnio.
Investigaciones anteriores muestran que el control deficiente de los estímulos, el consumo de cafeína, el uso de sustancias y el uso de dispositivos están en parte relacionados con dificultades para dormir entre los estudiantes. El insomnio también está asociado con problemas de salud mental, como estrés, ansiedad, trastornos del estado de ánimo, suicidio y una menor calidad de vida.
Mientras están en la universidad, los estudiantes a menudo corren el riesgo de sentirse solos porque su transición a la educación superior les plantea desafíos sociales y emocionales, incluida la pérdida de relaciones sociales duraderas. La soledad, al igual que el insomnio, puede causar problemas de salud mental en los estudiantes y ponerlos en riesgo de perder el sueño también.
Metodología: El estudio incluyó a 1,001 estudiantes universitarios en dos universidades en el noroeste del Pacífico o en las Islas del Pacífico, realizado entre abril de 2021 y septiembre de 2022. Todos los participantes tenían al menos 18 años y menos de 30 años.
Para medir el tiempo frente a pantallas, los participantes estimaron cuánto tiempo habían utilizado un dispositivo electrónico cada día en los últimos 14 días y cuánto tiempo pasaron en actividades en línea. Los investigadores agruparon el tiempo frente a pantallas de los estudiantes en tres categorías: social (redes sociales y mensajes de texto), no social (transmisión de medios, navegación por ocio, juegos, lectura) y productividad (trabajos escolares u otros trabajos).
La soledad se midió en la Escala de Soledad Revisada de la UCLA de 20 ítems y el insomnio en el Índice de Gravedad del Insomnio de siete ítems.
Los resultados: Entre los encuestados, el tiempo total promedio frente a pantallas era de 10,2 horas al día. El cuarenta por ciento de los participantes superaron el umbral para síntomas clínicamente significativos de insomnio (puntuando más de 10 en el ISI) y el 35 por ciento tenía niveles altos de soledad (una puntuación superior a 44 en el R-UCLA).
Similar a estudios anteriores, el insomnio estaba correlacionado positivamente con la soledad, siendo los estudiantes más solitarios casi el doble de propensos a informar síntomas clínicamente significativos de insomnio en comparación con sus compañeros. La soledad está asociada con estrés y depresión, ambos pueden afectar el sueño de los estudiantes.
Además, el estudio confirmó que el tiempo total de pantalla de un individuo estaba asociado con la gravedad del insomnio. Entre los estudiantes que tenían un tiempo total de pantalla de más de 10 horas al día, el 40 por ciento o más superaron la puntuación de corte para el insomnio.
El uso de pantallas no sociales estaba relacionado positivamente con la soledad, pero el tiempo social frente a pantallas estaba asociado negativamente con la soledad. Los investigadores señalaron que el uso de redes sociales podría ser mixto, con estudiantes que simplemente desplazan pasivamente pero también interactúan con otros de una manera más social.
Los investigadores también encontraron que los participantes con puntajes bajos de soledad eran más propensos a ser afectados por altos niveles de tiempo frente a pantallas; cuanto más tiempo frente a pantallas informaban los estudiantes menos solitarios, más altas eran sus puntuaciones de insomnio.
Entonces, ¿qué? Basándose en sus hallazgos, los investigadores recomiendan que los estudiantes universitarios utilicen dispositivos electrónicos durante un máximo de ocho a 10 horas al día para reducir su riesgo de desarrollar insomnio. Sin embargo, la soledad fue un predictor mayor del insomnio, por lo que abordar los factores psicológicos puede ser necesario antes de reducir el tiempo frente a pantallas.
“Se recomienda que los administradores universitarios implementen mensajes consistentes sobre los riesgos asociados con un exceso de tiempo frente a pantallas, junto con intervenciones para promover la conexión social de los estudiantes universitarios”, según el informe.
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