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Tulip Siddiq, ministra del Tesoro responsable de la City de Londres, ha sido nombrada en una solicitud judicial en Bangladesh que acusaba a su familia de malversar $5 mil millones, con la Corte Suprema del país ordenando una investigación sobre el asunto.
Siddiq se ha negado a comentar públicamente sobre las acusaciones relacionadas con la ex primera ministra Sheikh Hasina —tía de Siddiq— y una planta de energía nuclear de $12 mil millones que Bangladesh está construyendo con asistencia rusa.
Un portavoz de Downing Street dijo que el primer ministro no estaba preocupado por las acusaciones y que “la ministra ha negado cualquier participación en las acusaciones realizadas”.
“Hasta ahora solo son especulaciones de los medios de comunicación en relación con una investigación. No hemos visto detalles formales y la ministra no ha sido contactada por las autoridades pertinentes”, dijeron.
“Existe un proceso para que los ministros declaren intereses relevantes, la ministra lo ha hecho cuando corresponde”, añadieron.
Siddiq es secretaria económica del Tesoro del Reino Unido y amiga cercana del primer ministro Sir Keir Starmer. Ha sido diputada por Hampstead y Highgate desde 2015.
La solicitud judicial fue presentada por Bobby Hajjaj, un oponente político de Sheikh Hasina y presidente del partido Movimiento Democrático Nacionalista de Bangladesh, quien ha alegado corrupción en el proyecto de la planta de energía nuclear de Rooppur.
Con un costo estimado de alrededor de $12 mil millones, es uno de los proyectos de infraestructura más grandes en la historia de Bangladesh. La planta de energía está siendo construida por Rosatom, el gigante nuclear estatal de Rusia.
Hajjaj alegó en una presentación ante la Corte Suprema de Bangladesh en septiembre que el precio de la planta nuclear se infló en el acuerdo con Rosatom y que $5 mil millones fueron distribuidos a Sheikh Hasina y su familia.
La Corte Suprema ordenó esta semana a la Comisión Anticorrupción investigar las afirmaciones de malversación de fondos de Hajjaj, según documentos judiciales vistos por el Financial Times. La CAC no respondió a las solicitudes de comentarios el jueves.
“Una parte significativa de este dinero ha terminado en el Reino Unido”, dijo Hajjaj al FT, instando al gobierno de Starmer a “investigar enérgicamente” las acusaciones relacionadas con Siddiq. “Idealmente, debería ser suspendida”, dijo.
La planta de energía nuclear de Rooppur © Mahmud Hossain Opu/AP
Funcionarios laboristas dijeron que estaban tratando de establecer los hechos del asunto y dijeron que Siddiq no estaba comentando por el momento. Ella ha dicho a sus colegas que no ha sido contactada por la CAC.
“Cualquiera puede presentar una queja ante la CAC”, dijo un funcionario laborista.
En enero de 2013, Siddiq viajó al Kremlin con Sheikh Hasina como parte de una delegación que firmaba un acuerdo nuclear y de armas entre Bangladesh y Rusia.
El evento vio a Vladimir Putin otorgar a Bangladesh un préstamo de $1 mil millones para la compra de armas y $500 millones para ayudar a construir Rooppur, la primera planta de energía nuclear del país del sur de Asia.
Sheikh Hasina, quien fue fotografiada junto a Siddiq y Putin, dijo que la asistencia financiera para la planta de energía nuclear era “un brillante ejemplo de nuestro compromiso más profundo”.
Tulip Siddiq, izquierda, y Sheikh Hasina se reúnen con Vladimir Putin en el Kremlin en enero de 2013 © Mikhail Metzel/AFP via Getty Images
Downing Street insistió en que Starmer tenía plena confianza en Siddiq, pero las acusaciones han causado nerviosismo en círculos gubernamentales de alto nivel. “Es complicado”, dijo un funcionario gubernamental de alto rango.
El mes pasado, Starmer despidió rápidamente a Louise Haigh, su secretaria de transporte, después de que salieran a la luz revelaciones sobre una condena por fraude relacionada con teléfonos móviles, temiendo una serie de historias negativas sobre la ministra.
Siddiq representa un escaño vecino al de Starmer en el norte de Londres y los dos diputados son amigos cercanos de la familia.
Sheikh Hasina huyó a la India a principios de agosto después de que protestas lideradas por estudiantes pusieran fin a su mandato de 15 años. Su Liga Awami ha sido acusada por rivales políticos y grupos de derechos humanos de amañar elecciones, llevar a cabo asesinatos extrajudiciales y capturar instituciones estatales.
Sheikh Hasina y sus asociados enfrentan una serie de investigaciones por parte del gobierno interino de Bangladesh sobre el presunto saqueo de las arcas del estado.
En un discurso emitido a principios de este mes, Sheikh Hasina acusó al líder interino de Bangladesh y Premio Nobel Muhammad Yunus de ser el “cerebro” de la violencia y la revuelta que llevó a su destitución. Su hijo también ha negado las acusaciones de corrupción y abusos autoritarios.
La Liga Awami alega que Yunus ha “armado” el sistema judicial y las agencias de aplicación de la ley en su contra. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la investigación de la CAC.
Un portavoz del gobierno interino declinó hacer comentarios.
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