El Senado votó abrumadoramente el jueves para avanzar un proyecto de ley para aumentar los beneficios del Seguro Social para más de 2 millones de estadounidenses al derogar dos leyes que han limitado los pagos a los trabajadores del sector público estatal y local y sus familias.
Avanzó por un voto de 73-23.
Fue una fuerte muestra de apoyo a un proyecto de ley que ayudaría a los policías, bomberos, educadores y empleados gubernamentales que reciben beneficios de una pensión pública no cubierta por el Seguro Social.
La legislación fue aprobada por la Cámara a principios de este mes por un voto de 327 a 75.
Todavía debe pasar un obstáculo procedimental más en el Senado antes de recibir una votación final. Se espera que el presidente Biden lo firme una vez que llegue a su escritorio.
La senadora Susan Collins (R-Maine), quien defendió la legislación, dijo que abordaría “las horrendas inequidades” de la Provisión de Eliminación del Viento (WEP) y el Compensación de Pensión del Gobierno (GPO).
Juntos, los dos estatutos reducen los beneficios del Seguro Social para los trabajadores que reciben pensiones públicas y sus cónyuges, y los legisladores que apoyaron la medida dijeron que en algunos casos recortaba tanto los beneficios que empujaba a los jubilados cerca de la pobreza.
“Ambos combinados crearon tales inequidades para las personas que habían ganado sus beneficios del Seguro Social o que tenían cónyuges que trabajaban en el sector privado y ganaron sus beneficios”, dijo Collins.
El senador Bill Cassidy (R-La.), quien se unió a sus colegas para reintroducir la legislación en este Congreso, habló sobre la Sra. Betty, una maestra de civismo de escuela secundaria en Louisiana, que “trabajó toda su vida enseñando en escuelas públicas” y cuyo esposo trabajaba para Exxon. Vio cómo su beneficio mensual del Seguro Social se reducía a $200 al mes después de que su marido falleciera.
“Habría estado mejor si nunca hubiera trabajado que si hubiera trabajado cuando se trataba de su beneficio del Seguro Social”, dijo Cassidy.
Dijo que las enfermeras, técnicos y conserjes del hospital público donde trabajaba como médico se enfrentaban a las mismas reducciones en los beneficios del Seguro Social debido a WEP y GPO.
Los patrocinadores del proyecto de ley dicen que casi $2.3 millones de estadounidenses verían aumentar sus beneficios del Seguro Social una vez que la legislación sea firmada.
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) proyectó en septiembre que la legislación agregaría $196 mil millones al déficit federal durante la próxima década y aceleraría la insolvencia del Seguro Social en seis meses sin una intervención adicional del Congreso.
La legislación encontró fuerte resistencia de los halcones presupuestarios en la Conferencia Republicana del Senado durante una reunión polémica el martes.
El presidente del Comité de Dirección del Senado, Mike Lee (R-Utah), pidió compensar el costo de la legislación para evitar “un agujero masivo en el fondo fiduciario del Seguro Social”.
“Tiene que ser compensado de una forma u otra. Nunca en la historia, que yo sepa, hemos desatado una bomba tan masiva que volaría un agujero tan masivo en el fondo fiduciario del Seguro Social – $200 mil millones”, dijo.
“Entiendo la necesidad de abordar algunas inequidades que han surgido en esta área. No creo que haya ningún miembro de nuestra conferencia que no piense que necesitamos hacer alguna reparación, pero creo que nos estamos engañando y maltratando al pueblo estadounidense si hacemos un agujero de $200 mil millones en él y no pensamos cómo arreglar eso”, dijo.
El senador republicano John Thune (Dakota del Sur), quien asumirá como líder de la mayoría del Senado el próximo año, expresó su oposición al proyecto de ley a puerta cerrada.
Pero Thune luego dijo a los reporteros que permitiría a sus compañeros senadores republicanos votar como quisieran.
“Creo que al final, se reducirá a que los miembros individuales tomen sus propias decisiones”, dijo.
Veinticuatro senadores republicanos votaron para poner fin al debate sobre la medida el miércoles, incluido el vicepresidente electo JD Vance (Ohio).
El senador Mike Braun (R-Ind.), un autodescrito conservador fiscal que votó a favor del proyecto de ley, dijo que el costo de restablecer los beneficios completos del Seguro Social para millones de estadounidenses no costaría tanto en la gran escala del gasto de Washington.
“Era una lógica simple para mí, a pesar de que he sido uno de los conservadores fiscales más ruidosos”, dijo. “Estaba abordando en mi opinión un problema real de inequidad”.
Llamó al costo del proyecto de ley “cambio suelto por año” considerando que el gobierno federal ahora gasta más de $6 billones al año.
Dos miembros salientes del caucus demócrata, los senadores Tom Carper (D-Del.) y Joe Manchin (I-W.Va.), votaron en contra del proyecto de ley.
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