Cuando la Dra. Daisy Gonzales asumió el cargo de directora ejecutiva de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California en junio, lo hizo en un momento tumultuoso en el frente de la ayuda financiera, marcado por déficits presupuestarios estatales, esquemas externos para defraudar programas financieros y preocupaciones sobre lo que significará el presidente electo Donald Trump para los estudiantes indocumentados.
Entre sus primeras prioridades: asegurarse de que más estudiantes soliciten ayuda financiera este año después de las disminuciones en 2024 debido al caótico y a menudo demorado lanzamiento del renovado Formulario de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) del gobierno federal. El Departamento de Educación de EE. UU. puso a disposición la versión 2025-26 el mes pasado. La mayoría de los estudiantes en California utilizan ese formulario para acceder tanto a la ayuda estatal como federal para los costos universitarios. Las solicitudes de FAFSA en el estado disminuyeron en un 10% entre los estudiantes de primer año en 2024, reflejando una disminución nacional, ya que a los estudiantes y familias les resultaba difícil acceder y completar el formulario de manera oportuna.
La comisión de ayuda estudiantil estatal (pronunciada See-Sack por los insiders) supervisa más de $3.5 mil millones en subvenciones estatales disponibles para estudiantes universitarios principalmente en función de la necesidad. Esto incluye la Beca Cal Grant, la principal beca de ayuda financiera del estado que se otorga en varios tipos para matrícula, asignaciones para vivienda y programas de carrera o técnico. La comisión también supervisa la Beca de la Clase Media, que puede proporcionar subvenciones sustanciales para financiar la asistencia a las universidades y colegios públicos de California para estudiantes de familias que ganan hasta $217,000 al año.
Además, la comisión administra la Solicitud de Dream Act de California para estudiantes indocumentados, quienes pueden usarla para solicitar Cal Grants a pesar de no ser elegibles para ayuda federal. Algunos estudiantes, incluidos aquellos que tienen ciudadanía o residencia legal pero un padre indocumentado, aún pueden tener miedo de completar cualquier solicitud de ayuda financiera por temor a que la información se comparta con el gobierno federal. El presidente electo Donald Trump ha prometido deportar a residentes indocumentados cuando asuma el cargo el próximo año. Los funcionarios estatales prometen que la información del Dream Act no se compartirá.
Mientras tanto, los colegios comunitarios en California y en todo el país siguen siendo plagados por fraudes en la ayuda financiera. Estafadores, haciéndose pasar por estudiantes, se inscriben en los colegios con el único propósito de robar ayuda financiera. Los colegios comunitarios de California han perdido más de $7.5 millones solo este año debido a ese fraude.
La Dra. Gonzales era canciller adjunta del sistema de colegios comunitarios de California antes de unirse a la comisión de ayuda en julio. También se desempeñó como canciller interina del sistema. Fue seleccionada para su puesto actual por los 15 miembros de la comisión, 11 de los cuales son designados por el gobernador y los otros cuatro por la Legislatura.
Anteriormente, fue consultora de los Comités de Presupuesto y Asignaciones en la Asamblea estatal. Tiene una licenciatura de Mills College y obtuvo tanto una maestría como un doctorado en sociología de la UC Santa Bárbara.
Recientemente habló con EdSource. La siguiente conversación ha sido editada por claridad y concisión.
¿Qué está haciendo la Comisión de Ayuda Estudiantil para asegurar que los estudiantes completen la FAFSA este año?
Hemos estado trabajando de manera diferente con Cal Volunteers y capacitando a todos sus voluntarios para aprender sobre ayuda financiera, porque son los que están sobre el terreno. Y también estamos trabajando de manera diferente con nuestros segmentos. Estoy muy agradecida a los colegios comunitarios. Les di los datos de esos distritos y colegios donde estamos dejando atrás a los estudiantes, y de inmediato se pusieron a trabajar en el desarrollo profesional, desplegando mensajes. (Cal Volunteers es una oficina estatal encargada de aumentar el voluntariado. Su programa College Corps proporciona estipendios a estudiantes universitarios que hacen voluntariado.)
También fue importante que pudiera escuchar directamente a los estudiantes. Así que también lancé un consejo estudiantil donde todas las asociaciones estudiantiles (en los distritos locales de colegios comunitarios) tienen nombramientos en ese consejo, y luego están activando sus asociaciones para educar a los estudiantes sobre la ayuda financiera, los plazos e incluso soluciones a algunas de las barreras comunes que enfrentan.
El presidente electo Donald Trump ha prometido deportar a residentes indocumentados. ¿Qué orientación le está dando a los estudiantes indocumentados o a los estudiantes que tienen padres indocumentados y están preocupados de que podrían exponerlos al completar la FAFSA?
Creemos en proporcionar a los estudiantes y sus familias la información que les permitirá considerar todas sus opciones. Sabemos que hay muchas preocupaciones en torno a las protecciones de privacidad para las personas sin número de Seguro Social.
El año pasado, la comisión abrió la solicitud del Dream Act a estudiantes de familias con estatus mixto (aquellas con individuos documentados e indocumentados), y estamos manteniendo eso. Así que para cualquier estudiante, especialmente si es un solicitante por primera vez, si tiene un miembro de la familia, un padre o una esposa que forma parte de su solicitud y no tiene un número de Seguro Social, se le invita a completar la solicitud del Dream Act de California. También debemos informarle que al no completar una FAFSA, no podrá beneficiarse de la ayuda federal. Y nuestro trabajo es ayudarle a comprender que es su elección. Y que solicitar es una decisión familiar. Aquí en la comisión, protegemos sus datos. Sin embargo, no podemos proporcionar garantías federales similares.
¿Están enviando algún mensaje para asegurarse de que los estudiantes sepan que cualquier información que envíen a través de la Solicitud del Dream Act de California no se comparte con el gobierno federal?
Rediseñamos nuestro sitio web para tener un mensaje muy claro sobre nuestra seguridad de datos. También puede hacer clic en ese mensaje y le mostrará información adicional que es importante al tomar su decisión sobre si presentar una Solicitud del Dream Act de California o FAFSA. También hemos estado desplegando mensajes. Por primera vez, al menos en los últimos años, realmente enviamos un aviso que llegó a todos los líderes educativos, es decir, los superintendentes de K-12, los presidentes y directores ejecutivos de la educación superior. Todos recibieron el mismo mensaje. Y era un mensaje que decía que nuestro trabajo es claro. Necesitamos que los estudiantes se mantengan inscritos. Necesitamos ofrecerles una opción segura. Y esa es la Solicitud del Dream Act de California.
En los últimos años, ha habido un gran impulso por parte de los legisladores para reformar la Beca Cal Grant simplificándola y haciendo que más estudiantes sean elegibles para recibir ayuda, especialmente estudiantes de bajos ingresos de colegios comunitarios. Esa reforma no ha ocurrido debido a las limitaciones presupuestarias del estado. ¿Sigue siendo una de sus prioridades?
Estoy aquí con una misión muy clara de transformar la ayuda financiera. Creo que es algo que podemos hacer juntos. Y al hacerlo, eso significa que estamos construyendo caminos de ayuda financiera centrados en el éxito estudiantil. Sí, necesitamos que la equidad de Cal Grant sea una realidad, pero eso aún no está financiado.
Pero todavía hay tantas otras cosas que podemos estar haciendo. Entonces, por ejemplo, imagino un sistema de ayuda financiera de California que sea predecible. ¿Cómo sería tener un proceso de renovación acelerado para la ayuda? Escucho que es la mayor carga para los estudiantes y las familias.
Otro ejemplo que puedo darte son los jóvenes en hogares de crianza. Terminan teniendo que completar dos a cinco solicitudes diferentes. Así que en la comisión, podrían hacer tres solicitudes, si califican para esos programas. Y luego, cuando llegan a un colegio, todavía tienen que completar una solicitud para la ayuda institucional. Entonces desafié al equipo aquí en la comisión, y les dije: “¿Cómo sería crear una sola solicitud donde podamos preguntar a los estudiantes sobre todos los programas especiales adicionales que tiene California?” Necesitamos poder hacer esto de manera diferente.
Aunque la reforma de Cal Grant no fue financiada en el último acuerdo presupuestario estatal, ha habido otras ideas flotando sobre cómo obtener ese financiamiento. Una sugerencia fue crear un nuevo impuesto que recaudaría dólares para la ayuda financiera. ¿Hay otras formas creativas de posiblemente recaudar nuevos fondos?
Hay muchos otros estados que tienen impuestos adicionales, particularmente sobre bebidas alcohólicas. También hay tantas formas diferentes en las que creo que podemos mover la aguja aquí en California. Creo que podemos hacer un mejor trabajo en general comunicándonos con los estudiantes sobre lo que existe, cómo acceder a ello y cómo realmente podemos ayudarles a alcanzar su objetivo final mucho más rápido. Hay muchas otras cosas que podemos y deberíamos estar haciendo.
¿Cuáles son sus expectativas para el presupuesto estatal 2025-26? ¿Le preocupa que pueda haber más recortes a la ayuda financiera?
Nada se puede dar por sentado, especialmente en un año difícil. Tenemos varios legisladores nuevos. Así que para mí se trata de reeducar, comunicarse, construir esa relación, especialmente con los nuevos funcionarios electos. Ya hemos tenido que reducir el financiamiento de la comisión en un 7.95%. Todas las agencias estatales recibieron la misma reducción. También hubo una congelación de contrataciones aquí en la comisión. Y todo esto sucedió antes de que yo llegara. No doy nada por sentado. Sé que es un año muy difícil, pero también sé que la pobreza ha estado aumentando en el estado. Y así cuando salgo y abogo, estoy abogando por nuestros estudiantes y defiendo los dólares que tenemos mientras ayudo a California a construir caminos para muchos más californianos.
En otro tema, los colegios comunitarios de California han perdido millones de dólares en ayuda financiera este año y en los últimos años a estafadores. ¿Hay algo que la comisión de ayuda estudiantil pueda hacer o esté haciendo para aliviar el fraude? ¿O recae esa responsabilidad en los colegios?
Creo que lo desafiante del fraude es que sigue volviéndose más sofisticado. Nuestros campus juegan un papel realmente crítico en identificar ese fraude. Y están mejor posicionados. Pero la comisión puede ser parte del sistema de alerta y parte del proceso de desarrollo profesional. También he solicitado posiciones adicionales de TI a través del proceso presupuestario estatal para poder hacer frente a algunas de estas situaciones.