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Un intruso tendría dificultades para intentar colarse en la nueva escuela secundaria Del Sol en Oxnard, la cual abrió en agosto con su primer grupo de 475 estudiantes de primer año.
Esto se debe a que el campus de $189 millones fue planeado y construido con la seguridad en la parte superior de la lista de preocupaciones, según afirman los funcionarios. Y esto la coloca a la vanguardia de una tendencia en California y en todo el país, ya que los distritos escolares responden a tiroteos escolares y tratan de prevenir más violencia.
En Del Sol, dos perímetros de cercas negras de 8 pies de altura, diseñadas para negar un punto de apoyo a posibles escaladores, rodean el campus y llenan las aberturas entre los bordes de los edificios. Después de que los estudiantes ingresan por las dos puertas de Del Sol bajo la atenta mirada de los empleados del campus, la única entrada es a través de un vestíbulo de cristal en forma de cubo. Allí, los visitantes son examinados cuidadosamente desde detrás de una ventana de cristal a prueba de balas y, si son aprobados, admitidos a través de una puerta interior de metal cerrada con llave. Las cámaras vigilan los patios y pasillos exteriores. Próximamente se instalará un nuevo sistema de cerradura de puertas en toda la escuela para emergencias.
Los estudiantes caminan por el área de la plaza de Del Sol High School durante el periodo de cambio de clases en Oxnard el martes 3 de octubre de 2023.
“Hoy en día, la seguridad es la primera prioridad. El resto sigue a eso”, explicó el Superintendente del Distrito Escolar de la Unión de Oxnard, Tom McCoy, en un recorrido reciente por la escuela, que abrió este otoño. Muchas de las mismas características de seguridad incorporadas en el nuevo campus de 47 acres se están añadiendo como renovaciones donde sea posible en las otras 11 escuelas secundarias y una escuela para adultos del distrito. Esto incluye a la Escuela Secundaria Hueneme, donde hace 22 años, un adolescente armado tomó como rehén a un estudiante pero fue pronto abatido por un francotirador de la policía mientras el rehén fue salvado.
En todo el país, se están diseñando nuevas escuelas – y se están renovando las escuelas antiguas – para hacerlas lo más seguras posible para los estudiantes y el personal, y lo más difícil posible para que un agresor potencial pueda entrar y causar problemas mortales. Estas características a menudo incluyen un único punto de entrada, nuevas cercas, visibilidad limitada en las aulas, cristales a prueba de balas en lugares vulnerables y nuevos sistemas de alerta y cierre.
McCoy y educadores y arquitectos en todo el estado y el país dicen que el desafío es hacer que una escuela sea segura sin que parezca un búnker o una penitenciaría. Afirman que Del Sol y otros campus logran mostrar que se puede crear un entorno de aprendizaje agradable y seguro.
El Superintendente del Distrito Escolar de la Unión de Oxnard, Thomas McCoy, camina por Del School High School el martes 3 de octubre de 2023.
“Es una línea muy delgada”, dijo la directora de Del Sol, Terri Leon. “Queremos que nuestros niños se sientan seguros, pero no queremos que se sientan encarcelados. Creo que (el diseño) hace un buen trabajo equilibrando eso. A nuestros niños parece gustarles el diseño y los espacios y cómo está todo configurado. Pero al mismo tiempo, somos bastante seguros.”
El campus fue diseñado por la firma de arquitectura PBK, que tiene nueve oficinas en todo California. Hasta ahora, la escuela consta de ocho edificios, principalmente de dos pisos y conectados por pasillos. Todos comparten mucho espacio al aire libre y plazas. Los pasillos y aulas tienen grandes ventanas, proporcionando mucha luz y vistas a las montañas. Los estudiantes pueden presentar proyectos o llevar a cabo reuniones en grandes espacios interiores flexibles. Mientras existe una sensación de apertura dentro del campus, no hay error en que la valla de malla de metal negro decorativa del exterior presenta una fuerte impresión de no ingresar a un visitante no invitado, incluso sin alambre de púas o estacas en la parte superior.
En California, muchas escuelas antiguas fueron construidas cuando la apertura y la sensación de libertad eran importantes, aprovechando el clima con pasillos abiertos, céspedes sin cercas y múltiples entradas fáciles. Funcionarios escolares, arquitectos y padres dicen que no quieren perder eso por completo, al menos dentro de perímetros seguros.
“La seguridad está en la mente de todos”, dijo Michael Pinto, director de diseño en la oficina de NAC Architecture en Los Ángeles, que ha trabajado en muchos proyectos escolares con características antidelincuencia. “Realmente es una preocupación de los padres. Y cuando alguien está preocupado por la seguridad de sus hijos, no se puede hacer más que respetar eso y tomar esas preocupaciones en serio.”
Eso no significa diseñar un búnker oscuro y sin ventanas o tener cercas excesivas, dijo Pinto, cuyos proyectos incluyen la reconstrucción actual de la centenaria Escuela Intermedia Belvedere en el Este de Los Ángeles. Los nuevos edificios de Belvedere se colocaron para formar gran parte de los límites exteriores del campus. Como resultado, la cantidad de cercas en realidad se reduce desde el arreglo anterior, según Pinto. Mientras tanto, dentro del campus, los estudiantes obtienen mucho espacio al aire libre y luz.
“No queremos escuelas herméticamente selladas”, dijo Pinto, quien sirvió en la comisión del fiscal de la ciudad de Los Ángeles sobre la seguridad escolar. El informe de la comisión de 2018 llamó a mejorar medidas de seguridad como entradas únicas, junto con mejores servicios de salud mental y más controles de armas en la sociedad. El gobierno federal ha emitido directrices similares que enfatizan líneas de visión claras y control de acceso, junto con entornos escolares limpios y optimistas.
El Distrito Escolar de la Unión de Saugus en el norte del Condado de Los Ángeles recientemente gastó gran parte de un bono de $148 millones en medidas de seguridad en sus 15 escuelas K-seis. Estas incluyen nuevos vestíbulos de un solo punto de entrada con puertas secundarias cerradas que conducen a los campus, mejores cercas e iluminación, nuevos sistemas de cierre de puertas y persianas que pueden cerrarse en caso de emergencia. Se han pintado letras y números de identificación en los techos para que la policía o los bomberos puedan verlos desde el aire y llegar rápidamente a la ubicación correcta en caso de emergencia, según Nick Heinlein, superintendente asistente de negocios del distrito.
El objetivo es hacer que los campus “sean lo más seguros posible sin que parezcan poco atractivos”, dijo Heinlein.
La necesidad fue subrayada por un trágico episodio en 2019 en la Escuela Secundaria Saugus, un campus local administrado por un distrito separado, dijo Heinlein. Un estudiante armado con una pistola disparó a cinco compañeros de escuela, matando a dos, antes de quitarse la vida. Cuando sucede algo así, “siempre hay algo que se puede aprender”, dijo Heinlein. Entre otras cosas, se hicieron cambios para permitir que los estudiantes puedan huir si es necesario a través de salidas del campus con barras de pánico que se pueden abrir desde el interior o que pueden ser desbloqueadas fácilmente por adultos en caso de emergencia, dijo.
Las respuestas a la violencia escolar van más allá de la arquitectura y los cristales de las ventanas. El personal está recibiendo una mejor capacitación sobre cómo liderar cierres, evacuaciones y simulacros de estudiantes. La policía del campus y municipal están siendo mejor capacitadas para una respuesta más rápida a los tiroteos, buscando rápidamente a los agresores y estando suficientemente armados para contrarrestarlos. Las escuelas están examinando más de cerca los problemas de comportamiento y emocionales de los estudiantes que podrían agravarse. Los recursos de salud mental se han aumentado, al igual que los métodos de reportar amenazas.
Rebecca Gallardo, recepcionista de Del Sol High School, registra a los visitantes y los deja pasar a través de su escritorio el 3 de octubre de 2023. Crédito: Julie Leopo / EdSource
El mostrador de recepción de Del Sol High School contiene ventanas a prueba de balas. 3 de octubre de 2023. Crédito: Julie Leopo / EdSource
Hay cercas dobles alrededor de la Escuela Secundaria Del Sol High School de Oxnard. 3 de octubre de 2023. Crédito: Julie Leopo / EdSource
Los estudiantes caminan por el área de la plaza de Del Sol High School durante el periodo de cambio de clases en Oxnard el martes 3 de octubre de 2023. Crédito: Julie Leopo / EdSource
La nueva escuela de Oxnard, Del Sol High School, el martes 3 de octubre de 2023. Crédito: Julie Leopo / EdSource
Estudiantes de Del Sol High School en Oxnard el martes 3 de octubre de 2023. Crédito: Julie Leopo
La arquitectura y la ingeniería ayudan mucho, pero no son suficientes sin otros esfuerzos, según Scott Gaudineer, quien es presidente de la sucursal de California del Instituto Americano de Arquitectos, una organización profesional que representa a 11,000 arquitectos en el estado. “La inteligencia humana es tan importante”, dijo Gaudineer, quien también es presidente de la firma Flewelling & Moody, en el área de Los Ángeles, que ha trabajado en proyectos escolares. “Las escuelas deben mantener un ojo vigilante y ofrecer asesoramiento a un estudiante ‘que está atravesando un divorcio, que está estresado’.”
“El desafío es que nunca se sabe quién va a aparecer con un AK-47 y está mentalmente trastornado. Es impactante cuánto esto está sucediendo”, agregó.
Uno de los lugares de tiroteos escolares más infames ha tomado enfoques diferentes en el aftermath. En Connecticut, la Escuela Primaria Sandy Hook fue demolida después de la matanza de 2012 que dejó 20 niños y seis educadores muertos. Se construyó una nueva escuela con un jardín de lluvia tipo foso a su alrededor, ventanas a prueba de balas y un primer piso elevado para que sea más difícil ver adentro.
En contraste, Columbine High en Colorado se mantuvo prácticamente igual después del asalto de 1999, durante el cual dos estudiantes mataron a 12 compañeros de clase y un profesor antes de suicidarse. Se han añadido algunas nuevas medidas de seguridad como más cercas.
McCoy, el superintendente de la Unión de Oxnard, tiene experiencia personal en la violencia. En 2001, un chico adolescente problemático que no era estudiante allí logró entrar fácilmente en la Escuela Secundaria Hueneme. McCoy, que en ese momento era vice director, lo escoltó fuera del recinto. El intruso regresó, tomando a una estudiante femenina como rehén mientras ingresaba a un patio del campus a través de una puerta sin vigilancia. Un francotirador de la policía disparó y mató al agresor, y la chica no resultó herida.
McCoy, que estaba cerca pero no presenció el tiroteo, dijo que sus lecciones se reflejan en el diseño de Del Sol y en los procedimientos mejorados de refugio y evacuación de emergencia. El personal adulto, dijo, debe estar preparado ya que “los niños miran inmediatamente a los adultos y siguen nuestras instrucciones”.
Durante el recorrido, McCoy señaló lo que dijo era una de las características más importantes contra la violencia: un centro de bienestar, una gran sala soleada con sillones de saco donde los estudiantes bajo estrés emocional pueden relajarse y reunirse con un consejero. “Si tienen un mal día, en lugar de actuar en clase, pueden pasar el rato aquí y pasar el tiempo que necesiten y luego regresar a clase”, dijo. Alrededor de 60 estudiantes al día pasan al menos algún tiempo allí, generalmente en el almuerzo.
Crédito: Julie Leopo / EdSource
Las puertas de alambre de ocho pies rodean la Escuela Secundaria Del Sol en Oxnard el 3 de octubre de 2023.
Del Sol, construida en una antigua granja de fresas y cítricos en la parte este de Oxnard, atiende a una población predominantemente latina y de bajos ingresos, incluidos algunos cuyos padres trabajan en los campos. A medida que ingresen clases adicionales en cada uno de los próximos tres años y los estudiantes de primer año actuales se conviertan en seniors, se espera que la inscripción crezca a alrededor de 2,100 estudiantes.
El terreno costó $25 millones, y hasta ahora las facturas de construcción suman $194 millones, incluyendo $30 millones a la ciudad para mejoras en las calles, financiado por bonos, certificados de participación y otras fuentes, según McCoy. Los campos deportivos se están terminando en la parte trasera del sitio, y los planes incluyen la construcción de un centro de artes escénicas, una piscina y un estadio de fútbol cuando se puedan encontrar más fondos estatales o locales.
Los edificios de estilo contemporáneo están revestidos con paneles complementarios de gris, melón y blanco. La cerca de metal negro tiene aberturas verticales estrechas que hacen casi imposible obtener un punto de apoyo, pero no hay alambre de púas o estacas en la parte superior que puedan dañar a un estudiante que intente trepar, según Mark Graham, su arquitecto principal, en la firma PBK. La compañía ha instalado medidas de seguridad similares en la nueva Escuela Secundaria Chino de $200 millones, que abrió el año pasado, y en renovaciones en tres campus en el Distrito Escolar de Cucamonga en el Condado de San Bernardino.
La cerca tiene como objetivo verse porosa, dijo Graham. “Queríamos usar algo que no pareciera tan penal. Está ahí, pero no es como si estuvieras siendo encarcelado”. Ir sin cerca no es una opción en la mayoría de los proyectos escolares en estos días, ya que la seguridad está “en la parte superior de la lista de preocupaciones, especialmente para los padres y los miembros del consejo escolar”.
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