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El asesor de Sir Keir Starmer sobre estándares éticos ha instado al gobierno a “proteger la integridad electoral” limitando las donaciones de empresas a los beneficios obtenidos en el Reino Unido, tras temores de que Elon Musk pudiera perturbar la política británica con una gran donación a Reform UK.
Doug Chalmers, presidente del Comité de Normas en la Vida Pública del gobierno, le dijo al Financial Times que la ley también debería modificarse para que las donaciones políticas realizadas por empresas no excedan sus beneficios netos después de impuestos en los dos años previos a una donación.
“En juego aquí está el principio básico de que solo aquellos que tienen derecho a votar y hacer negocios en el Reino Unido deberían poder financiar a nuestros partidos políticos y, por lo tanto, influir en el resultado de las elecciones en el Reino Unido”, dijo Chalmers. “Es un área importante que necesita ser abordada para proteger la integridad electoral del Reino Unido”.
Chalmers habló después de que el líder de Reform UK, Nigel Farage, dijera que se había reunido con Elon Musk y que el multimillonario tecnológico estadounidense estaba considerando hacer una donación importante al partido populista.
Las revelaciones provocaron una preocupación generalizada en Westminster de que una intervención financiera de Musk podría tener un impacto significativo y duradero en la política británica, dando a Reform UK los recursos para transformarse en un vehículo creíble para el poder.
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También llamó la atención sobre un vacío legal de larga data en la ley electoral que permite a extranjeros donar a partidos políticos del Reino Unido a través de empresas británicas que poseen, a pesar de que se les prohíbe donar directamente.
La Comisión Electoral, el organismo de vigilancia de las elecciones del Reino Unido, también dijo el miércoles que estaba en conversaciones con el gobierno sobre el cambio de la ley para garantizar que solo los beneficios obtenidos en el Reino Unido puedan ser donados a partidos políticos.
Vijay Rangarajan, director ejecutivo de la Comisión Electoral, dijo que el “sistema necesita ser fortalecido para proteger el sistema electoral de la interferencia extranjera”.
Pero las sugerencias presentadas por Chalmers y Rangarajan probablemente harán poco para frenar las donaciones de Musk, cuyas empresas obtuvieron casi £90 millones en beneficios en el Reino Unido en los últimos dos años.
Según sus cuentas más recientes, la filial en el Reino Unido de la empresa de redes sociales X, Twitter UK, obtuvo un beneficio antes de impuestos de £14.5 millones en 2021 y 2022 combinados, mientras que Starlink Internet Services UK Ltd obtuvo un beneficio antes de impuestos de £226,000 en 2022 y 2023.
Tesla Motors Ltd, la filial en el Reino Unido de la empresa de vehículos eléctricos fundada por Musk y en la que es el mayor accionista con una participación del 13 por ciento, obtuvo £74 millones en beneficios antes de impuestos en 2022 y 2023.
La empresa de inteligencia artificial de Musk, xAI, también se ha incorporado en el Reino Unido la semana pasada, dándole un nuevo vehículo a través del cual podría potencialmente hacer una donación a Reform. Aún no ha publicado ninguna cuenta.
El Comité de Normas en la Vida Pública ha estado pidiendo desde 1998 que las donaciones políticas de empresas se limiten a los beneficios obtenidos en el Reino Unido.
Chalmers dijo que estaba “animado de que el gobierno haya dicho públicamente que está considerando esta área”.
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El Partido Laborista prometió en su manifiesto electoral general que “protegería la democracia fortaleciendo las reglas sobre las donaciones a los partidos políticos”, destacando las preocupaciones sobre la interferencia extranjera.
Funcionarios del gobierno le dijeron al FT que estaban considerando cambiar la ley para limitar las donaciones corporativas a los beneficios obtenidos en el Reino Unido, pero dijeron que no se presentaría ninguna legislación en el próximo año.
Varios países tienen leyes más estrictas para limitar que individuos ejerzan una influencia desproporcionada en las elecciones. En Francia, las empresas no pueden donar a partidos o candidatos, mientras que a los individuos se les permite dar un máximo de €7,500 al año.
En Finlandia, ningún donante individual puede dar más de €30,000 al año, según Transparencia Internacional.