En la última acción del Congreso del año, el Senado aprobó un parche de financiamiento temprano el sábado con más de $110 mil millones en ayuda para desastres, evitando un cierre del gobierno y cerrando el 118º Congreso.
La aprobación final del proyecto de ley, que pasó por la Cámara el viernes por la noche, pone fin a una semana tumultuosa en el Capitolio mientras el presidente de la Cámara, Mike Johnson, manejaba las demandas de último minuto del presidente electo Donald Trump y Elon Musk, junto con la furia subsiguiente de los demócratas del Congreso cuyos votos son necesarios para aprobar los proyectos de financiamiento en medio de la oposición conservadora. Aunque el presidente de la Cámara abandonó su acuerdo bipartidista inicial con los demócratas a instancias de Trump y Musk, no logró cumplir con la demanda del presidente electo de levantar el límite de deuda.
El resultado final es un parche de gastos que conserva parte del acuerdo bipartidista inicial, incluido el financiamiento del gobierno a los niveles actuales hasta el 14 de marzo, más de $110 mil millones en ayuda para desastres y una extensión de un año del proyecto de ley agrícola de política agrícola y alimentaria. Pero más de 1,000 páginas de políticas fueron finalmente eliminadas del proyecto de ley a instancias de Trump y Musk, incluidas restricciones a las inversiones de Estados Unidos en China, reglas más estrictas sobre la publicidad engañosa de boletos para eventos y nuevas reglas para los administradores de beneficios de farmacias, destinadas a reducir los precios de los medicamentos recetados para los estadounidenses.
Los demócratas del Congreso, quejándose de cómo los dos multimillonarios presionaron y amenazaron a los republicanos para que retrocedieran en el acuerdo, en su mayoría votaron a favor del paquete al final.
“Parece que hubo muchas cosas que no eran geniales para los multimillonarios y las corporaciones que se cayeron de este proyecto de ley. Y no creo que sea una coincidencia”, dijo el senador Chris Murphy (D-Conn.) el viernes por la noche antes de votar a favor del proyecto de ley.
Después de días de caos en la Cámara que llevaron al Congreso justo hasta la fecha límite de cierre del gobierno, el Senado actuó rápidamente una vez que el proyecto de ley llegó a la cámara alta. “El presidente le puso su sello, así que vamos a hacerlo”, dijo el senador Tommy Tuberville (R-Ala.) el viernes por la noche.
Los líderes del Senado tuvieron que asegurar un acuerdo de los 100 senadores para acelerar la medida, justo a tiempo para la medianoche, pero sin ningún impacto funcional en las operaciones del gobierno.
Al igual que sus colegas demócratas, muchos republicanos lamentaron las políticas eliminadas del proyecto de ley después de la intervención de Trump y Musk. Eso incluye un lenguaje que habría autorizado la venta durante todo el año de la llamada gasolina E-15 con una mayor cantidad de etanol, una prioridad importante para los legisladores de las regiones productoras de maíz.
“Estoy decepcionado de que el E-15 no estuviera en el proyecto de ley, muy, muy decepcionado”, dijo la senadora Joni Ernst de Iowa, miembro de la dirección republicana del Senado, el viernes por la noche antes de la aprobación final. “Pero sé que el presidente Trump ha sido un gran defensor del etanol. Así que lo volveremos a abordar”.
El proyecto de ley final también prescinde de una política que habría obligado a las empresas de redes sociales a eliminar la llamada pornografía de venganza y las imágenes íntimas publicadas sin consentimiento.
El senador Ted Cruz (R-Texas), el patrocinador de esa política, dijo que el hecho de que Musk y Trump sean propietarios de empresas de redes sociales multimillonarias es “completamente irrelevante” para la eliminación del lenguaje.
Senadores de ambos partidos también expresaron frustración por la eliminación de una política que restringía las prácticas de los administradores de beneficios de farmacias. La industria farmacéutica hizo lobby en contra de ese lenguaje.
“Bueno, la industria farmacéutica tiende a ganar, al final. Ese ha sido un problema consistente aquí”, dijo el senador Josh Hawley (R-Mo.). “Así que espero que, en el nuevo Congreso, podamos hacer algo al respecto”.
Casi tres meses después de que el huracán Helene tocara tierra, el proyecto de ley libera miles de millones de dólares en fondos de emergencia para las comunidades que se están recuperando de esa tormenta, así como del huracán Milton y otros desastres como incendios forestales e inundaciones severas en todo el país en los últimos años. El programa de préstamos para desastres de la Administración de Pequeñas Empresas se rellenará después de quedarse sin dinero a mediados de octubre y suspender todos los nuevos préstamos a empresas y propietarios en áreas afectadas por desastres.
El senador Thom Tillis (R-N.C.) intentó durante semanas aprobar un proyecto de ley independiente en el Senado que habría rellenado el programa de préstamos para desastres. Pero el senador Rand Paul (R-Ky.) bloqueó repetidamente las solicitudes de aprobación rápida sin votación para compensar el costo del proyecto de ley.
“Estoy frustrado”, dijo Tillis el viernes por la noche. “Creo que fue un error no forzado. Podríamos haberlo hecho antes”.
Pero el senador de Carolina del Norte dijo que los más de $110 mil millones en ayuda para desastres bajo el proyecto de ley son “un gran impulso” que proporcionará la ayuda necesaria a los sobrevivientes de desastres.
“Eso es exactamente lo que esperaba”, agregó Tillis.
Según la medida, la nueva fecha límite de financiamiento de mediados de marzo mantendrá al Pentágono y a las agencias no defensivas funcionando con presupuestos actuales durante casi tres meses más, lo que permitirá a la próxima administración de Trump participar más formalmente en un acuerdo final para el año fiscal 2025, que estará casi a la mitad para entonces.
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