Para Francesca Ngozi Ezennolim, de 21 años, la perspectiva del romance no fue lo que la trajo desde Reading, a unos 64 km (40 millas) de Londres, en una mañana de sábado, sino la promesa de comunidad. “No tengo muchos amigos igbos”, dijo, agregando: “Tengo muchos amigos nigerianos, pero es difícil encontrar amigos igbos”. Vistiendo un traje deportivo negro, le dijo a la BBC que espera que el club de corredores llene ese vacío en su vida. Y no está sola. Una primera vez en el club, Jennifer Iwuamadi, de 23 años, expresó los mismos sentimientos. “Es muy importante venir a un club de corredores igbos porque podemos socializar con nuestros hermanos y hermanas. Es una gran forma de ponerse en forma y hacer networking”, dijo. Aunque los igbos son uno de los grupos étnicos más grandes de Nigeria y son prominentes en la diáspora, muchos sienten que su cultura está amenazada. En el Reino Unido, sin embargo, sus números han aumentado en la última década, de alrededor de 8,000 a 11,000, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Por el contrario, los hablantes de Yoruba, el otro idioma principal en el sur de Nigeria, han disminuido de 15,000 a 10,000 en el mismo período. No obstante, algunos jóvenes igbos le dijeron a la BBC que han tenido dificultades para hacer amigos fuera de la comunidad de sus padres. “Tengo muchos amigos yorubas, pero quiero conocer gente de mi tribu”, dijo la Sra. Ezennolim a la BBC. “Cuando la gente piensa en los nigerianos, realmente no piensan en los igbos. Nigeria no es solo una pieza, son múltiples piezas”, dijo el Sr. Odoemene. Pero, ¿no es divisivo tener un club de corredores que se centra en la cultura igbo? Los fundadores niegan vehementemente con la cabeza. “No tienes que ser igbo para venir al club de corredores”, dijo el Sr. Atumonyogo. Añade que personas de Irán, Italia y el Caribe han venido a sus sesiones, y animan a otros a unirse, aprender sobre la cultura igbo, hacer preguntas y sumergirse en la atmósfera vibrante. Sin embargo, debajo de la alegría y camaradería, hay un lado más oscuro en la historia igbo. En Nigeria, muchas personas aún asocian a los igbos con la guerra de Biafra de 1967-70, que dejó aproximadamente un millón de muertos después de que los líderes igbos en el sureste lideraran una campaña para separarse del resto del país. Décadas más tarde, las heridas de la guerra siguen siendo dolorosas, moldeando hasta cierto punto cómo se ven a los igbos, tanto en casa como en el extranjero. En su libro “El Problema de Nigeria”, el fallecido Chinua Achebe, uno de los autores nigerianos más renombrados, que era igbo, dijo: “Los nigerianos probablemente alcanzarán un consenso en ningún otro asunto que su resentimiento común hacia los igbos”.
