A medida que la temporada navideña entra en pleno apogeo, las ostras crudas suelen ser un favorito en los menús festivos.
Pero después de que decenas de personas en Columbia Británica recientemente se enfermaron después de comer ostras crudas, muchos pueden preguntarse si deberían saltarse los mariscos este año para mantenerse seguros.
El Centro de Control de Enfermedades de Columbia Británica publicó una advertencia el jueves de que entre el 1 de noviembre y el 18 de diciembre, se informaron 64 casos de enfermedades gastrointestinales “similar a la norovirus” en la provincia, después de que las personas comieron ostras crudas de restaurantes y minoristas locales.
Algunas personas fueron a departamentos de emergencia con síntomas de diarrea, vómitos o dolor de estómago, pero no se han reportado ingresos hospitalarios, dijeron las autoridades sanitarias.
“Estamos recordando a todos sobre los riesgos de consumir ostras crudas o poco cocidas. La cocción destruye virus y bacterias y disminuye el riesgo de enfermedad”, dijo el Centro de Control de Enfermedades de Columbia Británica en una publicación en redes sociales.
Los norovirus son un grupo de virus que causan problemas estomacales como diarrea y vómitos. Se propagan fácilmente a través del contacto con las heces o el vómito de personas infectadas.
Algunos alimentos también pueden contaminarse desde el principio, como las ostras, que pueden recoger el virus de aguas residuales en el agua antes de ser cosechadas, según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).
Sylvain Charlebois, director del Laboratorio de Análisis Agrifood de la Universidad de Dalhousie, dijo que como las ostras pueden ser una tradición navideña para algunos, es importante mantenerse vigilante al consumirlas.
“Lo bueno de las vacaciones es que la gente se da un capricho con algunas ostras, y sus cuerpos pueden no estar acostumbrados a lidiar con algunos de los virus que ingieren”, dijo Charlebois.
“Durante las vacaciones, a menudo estás más cansado y bebes más de lo habitual, por lo que enfermarte con un virus tiende a golpear más fuerte en esta época del año”, agregó, señalando que cuando se trata de norovirus, los niños, los adultos mayores y las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables.
Antes de tomar esa ostra, aquí hay un poco más de lo que necesitas saber sobre las ostras, las bacterias y los virus.
Las ostras crudas pueden ser un riesgoso regalo navideño, ya que pueden contener bacterias, virus y toxinas dañinas que pueden provocar enfermedades transmitidas por alimentos, explicó Keith Warriner, profesor de seguridad alimentaria en la Universidad de Guelph.
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Las ostras se alimentan filtrando agua y microorganismos, lo que puede llevar a la acumulación de toxinas en sus tejidos, dijo, agregando que no solo las ostras, cualquier marisco bivalvo (como mejillones y almejas) pueden absorber sustancias dañinas del agua que filtran.
“Lo que sucede es que cuando tienes agua contaminada, como descargas de aguas residuales, sépticas… las ostras concentran estos patógenos. El norovirus es uno, y el otro famoso es el vibrio”, dijo Warruner.
“Una vez que entran, es difícil de eliminar. Hay un proceso llamado depuración cuando obtienes estos mariscos en estos tanques y tratan de eliminarlos con agua. A veces usan desinfectantes, pero tienen que mantener las ostras vivas, ya que generalmente no se cocinan las ostras”.
Entonces, dijo Warriner, lo que sucede en el mar puede terminar en tu plato y enfermarte, especialmente cuando se trata de norovirus, que es difícil de matar y altamente contagioso.
La buena noticia es que puedes eliminar el norovirus cocinando las ostras si decides no comerlas crudas.
Aunque los funcionarios de salud de Columbia Británica relacionaron el último brote con gastroenteritis “similar a la norovirus”, Warriner dijo que no le sorprendería si también estuviera involucrado el vibrio.
Vibrio es un tipo de bacteria comúnmente encontrada en aguas costeras cálidas y a menudo está vinculada a mariscos, como las ostras. Prospera en aguas más cálidas, especialmente cuando las temperaturas superan los 15 °C.
Con el aumento de las temperaturas oceánicas debido al cambio climático, el vibrio puede multiplicarse más rápidamente en el agua donde se cosechan las ostras, según PHAC.
“El vibrio solía ser algo que encontrarías en el Golfo de México donde las aguas son cálidas, ahora lo están recuperando de las costas de B.C. y Nueva Escocia”, dijo Warriner.
Si alguien ingiere la bacteria, los síntomas pueden incluir diarrea acuosa o con sangre, calambres estomacales, náuseas, vómitos, fiebre y dolor de cabeza, dijo.
Ostras con un lado de precaución
Si planeas disfrutar de ostras u otros mariscos crudos durante las vacaciones, Charlebois aconseja averiguar de dónde provienen.
“Lo más importante es conocer la fuente… es tratar con una fuente confiable. Desafortunadamente, algunas granjas de ostras de vez en cuando están expuestas a algunos contaminantes. Por lo tanto, es importante que los consumidores sepan de dónde provienen sus ostras”, dijo.
El riesgo es menor si las ostras forman parte de una cadena de distribución corta, en lugar de aquellas que han viajado largas distancias, lo que puede aumentar el riesgo para garantizar su frescura, dijo Charlebois.
Columbia Británica, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia son lugares privilegiados para las ostras cultivadas en Canadá, aunque también se importan de países como Tailandia.
Charlebois agregó que aunque la contaminación de las ostras puede ocurrir, no es “excesivamente común”.
“Pero debes tener cuidado. Obviamente, el norovirus es un virus muy contagioso. Quieres tener mucho cuidado, especialmente con personas con un sistema inmunológico comprometido, adultos mayores, mujeres embarazadas y niños”, dijo.
Dado que comer ostras siempre puede suponer un riesgo de contaminación, Warriner sugiere que puedes omitirlas por completo si lo prefieres.
“Si me dijeras en qué área se producen las ostras más seguras, ni siquiera podría decírtelo, porque todos los lugares que conozco que producen ostras tienen algún tipo de problema con la calidad del agua”, agregó.