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Por Richard Cowan, Bo Erickson, Andy Sullivan y Katharine Jackson
WASHINGTON (Reuters) – El Congreso de Estados Unidos aprobó legislación de gastos temprano el sábado en un estallido de actividad de último minuto que evitará un cierre de gobierno desestabilizador antes de la temporada de viajes navideños ocupada.
El Senado controlado por los demócratas aprobó el proyecto de ley para continuar financiando al gobierno en una votación de 85-11, 38 minutos después de que expirara a la medianoche (0500 GMT del sábado). El gobierno no invocó procedimientos de cierre en el intermedio.
El proyecto de ley será enviado a la Casa Blanca, donde se espera que el presidente Joe Biden lo firme.
El paquete había sido aprobado anteriormente por la Cámara de Representantes controlada por los republicanos con apoyo bipartidista.
La votación de última hora cerró una semana frenética que vio al presidente electo Donald Trump y su aliado multimillonario Elon Musk derrotar un acuerdo bipartidista inicial, arrojando al Congreso en la confusión.
La versión final eliminó algunas disposiciones defendidas por los demócratas, quienes acusaron a los republicanos de ceder a la presión de un multimillonario no electo sin experiencia en el gobierno.
El Congreso no actuó sobre la demanda de Trump de aumentar el techo de deuda, una tarea políticamente difícil, antes de que asuma el cargo el 20 de enero.
El gobierno federal gastó aproximadamente $6.2 billones el año pasado y tiene más de $36 billones en deuda, y el Congreso tendrá que actuar para autorizar más endeudamiento a mediados del próximo año.
La legislación extendería la financiación del gobierno hasta el 14 de marzo, proporcionaría $100 mil millones para los estados afectados por desastres y $10 mil millones para los agricultores, y extendería los programas de ayuda agrícola y alimentaria que vencen al final del año.
Algunos republicanos votaron en contra del paquete porque no recortaba el gasto. El presidente de la Cámara, Mike Johnson, dijo que el partido tendrá más influencia el próximo año, cuando tendrán mayorías en ambas cámaras del Congreso y Trump estará en la Casa Blanca.
“Este fue un paso necesario para cerrar la brecha, para ponernos en ese momento en el que podemos dejar nuestra huella en las decisiones finales sobre el gasto”, dijo a los periodistas después de la votación en la Cámara. Dijo que Trump apoyó el paquete.
Un cierre de gobierno habría interrumpido desde la aplicación de la ley hasta los parques nacionales y suspendido los cheques de pago para millones de trabajadores federales.
Un grupo comercial de la industria de viajes advirtió que podría costar a las aerolíneas, hoteles y otras empresas $1 mil millones por semana y provocar interrupciones generalizadas durante la ocupada temporada navideña. Las autoridades advirtieron que los viajeros podrían enfrentar largas filas en los aeropuertos.
TERCER INTENTO
El paquete se parecía a un plan bipartidista que fue abandonado a principios de esta semana tras una andanada en línea de Trump y Musk, quienes dijeron que contenía demasiadas disposiciones no relacionadas, como un aumento de sueldo para los legisladores y una represión a los administradores de beneficios farmacéuticos.
Los republicanos eliminaron la mayoría de esos elementos del proyecto de ley, incluida una disposición que limitaba las inversiones en China que los demócratas dijeron que habría entrado en conflicto con los intereses de Musk.
“Claramente no quiere responder preguntas sobre cuánto planea expandir sus negocios en China y cuántas tecnologías estadounidenses planea vender”, dijo la representante demócrata Rosa DeLauro en el pleno de la Cámara.
Trump ha encargado a Musk, la persona más rica del mundo, encabezar un grupo de trabajo de recorte presupuestario pero no ocupará ningún cargo oficial en Washington.
Musk escribió en su plataforma de redes sociales X que estaba contento con el paquete. “Pasó de ser un proyecto de ley que pesaba libras a un proyecto de ley que pesaba onzas”, publicó.
El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo que su partido todavía logró algunos de sus objetivos y evitó que los republicanos aprobaran un aumento del techo de deuda que facilitaría recortar impuestos.
“Hemos avanzado con éxito en las necesidades de los estadounidenses de todos los días, pero aún hay cosas por trabajar y esperamos esa lucha en el nuevo año”, dijo a los periodistas.
La demanda de Trump de elevar el techo de deuda fue rechazada rotundamente por la Cámara, incluidos 38 republicanos, el jueves.
Johnson dijo que los legisladores examinarán el tema en enero.
El representante Rich McCormick, uno de los 34 republicanos que votaron en contra del proyecto de ley del viernes, dijo que no hizo nada para cambiar la trayectoria fiscal de la nación y solo aumentaría la carga de deuda.
“Seremos el país del pasado si seguimos haciendo lo que estamos haciendo”, dijo.
El gobierno federal se cerró por última vez durante 35 días durante el primer mandato de Trump en la Casa Blanca debido a una disputa sobre seguridad en la frontera.
Disputas anteriores sobre el techo de deuda han asustado a los mercados financieros, ya que un incumplimiento del gobierno de EE. UU. enviaría sacudidas de crédito en todo el mundo. El límite ha sido suspendido bajo un acuerdo que técnicamente vence el 1 de enero, aunque es probable que los legisladores no tuvieran que abordar el tema antes de la primavera.
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