Sandra Figueroa, navegante del recién lanzado Centro de Padres de la Escuela Intermedia Lovonya DeJean, se reúne con un estudiante en el campus.
Crédito: Condado de Contra Costa
La Escuela Intermedia Lovonya DeJean, ubicada en el corazón de Richmond, tiene sus propias dificultades. La mayoría de sus 400 estudiantes luchan contra la pobreza, y los desafíos que conlleva pueden afectar su asistencia, puntajes en exámenes y resultados generales de aprendizaje.
Pero un centro de recursos comunitarios recién lanzado en DeJean contribuirá en gran medida a brindar apoyo adicional a las familias que luchan por satisfacer sus necesidades básicas, con la esperanza de mejorar los resultados de los estudiantes.
El Centro de Padres, que abrió oficialmente el 21 de septiembre, funciona como un centro regional donde los estudiantes y sus familias pueden recibir asistencia para obtener recursos como seguro de salud, cupones de alimentos y asistencia en efectivo.
El 24 de octubre, el centro también comenzó sesiones de asistencia tecnológica, ofrecidas en inglés y español, donde los padres pueden aprender habilidades informáticas. Recibirán una computadora portátil gratuita después de asistir a cuatro de estas sesiones de dos horas. Se programaron sesiones adicionales para el 2, 7 y 14 de noviembre, de 5 a 7 p.m.
Según John Gioia, el supervisor del condado del Distrito 1 del Condado de Contra Costa, la ciudad de Richmond y el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa han estado trabajando juntos durante varios años para proporcionar recursos como el Centro de Padres a las familias de los estudiantes. La portavoz del distrito, Liz Sanders, dijo que tal colaboración es vital para proporcionar recursos a las comunidades escolares.
“Sabemos que para satisfacer las necesidades del niño completo y de toda la comunidad, necesitamos recursos en asociación más allá de nuestros propios recursos como distrito escolar”, dijo Sanders.
Sandra Figueroa, la navegante del Centro de Padres, es la primera financiada por la Medida X, un impuesto de ventas del medio centavo aprobado por los votantes del Condado de Contra Costa en 2020. Los aproximadamente $110 millones en ingresos fiscales anuales se destinan a servicios comunitarios como el hospital del condado, centros de salud y servicios de primera infancia.
Employed by Contra Costa County’s Employment & Human Services department, Figueroa is one of five Measure X-funded “4 Our Families” navigators who each represent one of the county’s supervisorial districts. Figueroa’s work varies day to day, but she’s always working with families to ensure they have access to and are using available community resources, whether it’s expediting access to Medi-Cal insurance, getting legal help or finding grief assistance for families suffering a loss. She said the Parent Center is “the puzzle piece that was missing” at DeJean.
Figueroa said DeJean’s students struggle with a variety of challenges at home that affect their learning at school. Many are learning English as a second language, and some are undocumented immigrants, with parents who are often scared to apply for benefits out of fear of being deported, or are unaware that they’re eligible for them. Some students, without access to health insurance, have vision or dental problems that can make it difficult for them to focus in school.
“If students are having an attendance or behavioral problem, there’s something probably happening in the home,” Figueroa said.
Figueroa hopes her position as navigator and the new Parent Center will help parents find solutions to issues happening at home, subsequently leading to improved student outcomes. As a local to Richmond and an employee of Contra Costa County for 31 years, she feels like the DeJean Parent Center is where she belongs.
Sanders said the DeJean Parent Center aligns with WCCUSD’s community schools initiative. The school district has employed the community schools strategy since 2007 and received $30 million from the state in May 2022 to support the initiative. The most recent contract between WCCUSD and the teachers union includes, for the first time, language about shared decision-making for community schools.
The Parent Center, Sanders said, “really fits into the broader programming of community schools at West Contra Costa by making sure that we’re serving the whole community while we’re serving the whole child,” Sanders said.
Community schools focus on the “whole child,” and under the strategy, districts and schools collaborate with teachers, students and their families to improve overall student learning and success. According to the California Teachers Association, community schools implementation can lead to lower rates of absenteeism; better work habits, grades and behaviors; higher enrollment in college prep classes; and higher graduation rates.
“When the family is doing better, the children are doing better,” Gioia said. “The idea is to treat the family as a whole unit. If the family has access to better health and social services, the parents and the children are all doing better.”