El lado oscuro del legado de Guy Hands

You would be yelled at, berated, and belittled,” said one former employee. “There was a culture of fear.”

Hands’ tough management style was well-known in the industry. He famously once said: “If you want loyalty, get a dog.” But his recent attempts to position himself as a philanthropist and mental health advocate have prompted some to question the sincerity of his transformation.

The allegations of bullying and inappropriate conduct have cast a shadow over Hands’ legacy. While Terra Firma maintains that there is no place for such behavior in the company, former employees have spoken out about their experiences.

It remains to be seen how Hands’ reputation will be affected by these revelations. For now, the focus is on Terra Firma and its future under the leadership of Hands’ son, Richard. The company has stated that it takes these allegations seriously and has processes in place to address them.

As the industry grapples with issues of workplace culture and misconduct, Hands’ story serves as a cautionary tale. His journey from dealmaker to philanthropist has been marred by accusations of bullying and inappropriate behavior, raising questions about the true nature of his transformation. Overall, the article paints a complex picture of Guy Hands as a leader. While he was described as exciting, intellectual, and egalitarian in the early years of Terra Firma, his leadership style later became characterized by unpredictability, harshness, and autocracy. Employees felt a culture of fear and trepidation around him, with some likening his behavior to that of an impulsive child. There were also allegations of sexually inappropriate comments and outbursts of rage directed at staff.

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Despite these negative aspects, some employees acknowledged that Hands could also be personable and supportive, with instances of him making people feel like family and mentoring them. Hands himself acknowledged that he may have spoken harshly at times and apologized to anyone who felt upset or offended by his behavior.

The EMI deal and subsequent loss of £1.5bn was a significant blow to Hands’ reputation and career, leading to a period of personal and professional struggles. His efforts to engineer a comeback for Terra Firma were unsuccessful, and he eventually came to terms with not reaching the same level of success as other private equity giants.

In recent years, Hands has been involved in charitable work with the founding of Engage Britain, aiming to reduce political polarisation. Despite his past actions and behavior, some employees who worked closely with him during this time believed that he genuinely cared about the people who worked at the firm. “Alguien que… estaba tratando de ver cómo podían usar su posición para hacer algo bueno.”

Pero antiguos empleados dijeron que los cambios en las normas de trabajo en la City en los últimos años parecían pasar desapercibidos para Hands. El problema no era generalizado en la empresa, señalaron los empleados. “Este shock recorrió la City… hubo una verdadera purga”, dijo un ex director de inversiones de Terra Firma. “Pero él no entendió que las cosas estaban cambiando y ya no se podía comportar de esa manera”.

Una persona, que dijo que dejó Terra Firma en parte debido a los arrebatos y comentarios sexuales de Hands, dijo que Hands una vez contó una historia en una reunión de trabajo sobre un socio de negocios masturbándose en la bañera. “Solo lo estaba mirando pensando, ‘¿qué demonios’?”, dijo. Varias personas que trabajaron con Hands dijeron que hizo comentarios sobre el tamaño de los senos de las mujeres. “Guy sexualizaba todo en exceso”, añadió otra empleada que trabajó de cerca con Hands y que se fue recientemente. En cenas de trabajo, dijo que “la conversación siempre giraba en torno al sexo… a las perversiones de la gente”.

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Una ex colega de alto rango añadió: “Nos contó una vez una historia cuando se unió [a una sala de operaciones de la City] y los analistas tenían que acostarse en el suelo y las secretarias tenían que quitarse las bragas y pasar por encima de ellos”. Dos empleados más dijeron que Hands les había contado una historia similar. El representante de Hands disputó detalles de esta anécdota y dijo que la utilizó para ilustrar cómo la cultura de la City había mejorado. (Algunos empleados disputaron esta caracterización).

La mujer que dejó la empresa en 2020 alegó que, en una ocasión después de una cena de trabajo en Londres, estaba tan angustiada por el comportamiento de Hands que llamó a un familiar en su camino a casa. Dijo que sus comentarios inapropiados y su trato demasiado familiar eran “horribles”. Otra vez, durante un viaje de negocios en el extranjero en 2019, Hands insistió en acompañarla de vuelta a su habitación de hotel después de la cena. Dijo que luego se quedó cerca de la puerta de su habitación, parado incómodamente cerca de ella. Después, angustiada, llamó al mismo familiar.

La mujer, que dijo que terminó tomando varios meses de descanso del trabajo después de dejar Terra Firma debido al estrés causado por el acoso de Hands, dijo que estaba hablando ahora porque encontraba “desgarrador” el activismo de Hands y quería que fuera responsable: “No soy una flor de pared, y lo que sucedió no estaba bien”.

Ella y varios otros comentaron que, excepto por Hands, Terra Firma era un lugar agradable para trabajar. “Si lo eliminas, sí, todas esas cosas tóxicas desaparecerían”, dijo un ex director senior. “La cultura laboral era en realidad muy buena”, dijo la ex directora de recursos humanos. “Pero siempre estaba ese espectro de que cuando papá llegaba a casa, todos se iban a sus habitaciones y se escondían debajo de las camas”.

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