“We want to make sure we have a balance and can admit students in the regular decision round as well.”
Ultimately, whether early decision is unfair or not may depend on who you ask. For some, it’s a valuable opportunity to secure a spot at a dream school and potentially receive better financial aid. For others, it’s a system that advantages the wealthy and locks out those who can’t commit without knowing their financial aid package.
As colleges continue to grapple with issues of equity and access in admissions, the debate over early decision is likely to persist. But for now, students await their early admission decisions, hoping for good news and a clear path forward.
“Sube y baja dentro de un rango, pero creo que en los últimos cinco años la mayoría de las universidades han encontrado su zona de confort.”
Massa se jubiló como vicepresidente de gestión de matrícula en el Dickinson College, una pequeña universidad privada de artes liberales en Pensilvania. Dickinson pertenece a un grupo de instituciones que dependen especialmente de la decisión temprana; en el 2023-24, casi la mitad de su clase entrante fue admitida temprano.
En un subconjunto de pequeñas universidades de artes liberales, ese límite es mucho más alto. En el 2021, el Bates College admitió al 81 por ciento de su clase entrante a través de la decisión temprana, y sigue siendo uno de los más dependientes de esta práctica; el otoño pasado, el 67 por ciento de la clase entrante fue admitida temprano. El 69 por ciento de la Clase del 2027 de Middlebury College fueron admitidos temprano, al igual que el 67 por ciento en Grinnell College y el 66 por ciento en la Universidad de Emory.
En estas universidades, la ventaja estratégica de solicitar temprano es obvia. La tasa de aceptación general de Bates en el 2022 fue de aproximadamente el 14 por ciento; para los solicitantes de decisión temprana, fue del 47 por ciento. En Emory, las posibilidades de admisión de un solicitante se duplican cuando solicitan la decisión temprana.
Murphy dijo que las universidades con las tasas de admisión temprana más altas son frecuentes “segundas opciones”, escuelas de respaldo para solicitantes que están considerando varias opciones entre colegios selectivos. Si los estudiantes deben comprometerse, las tasas de rendimiento de las instituciones seguramente aumentarán, lo que significa menos incertidumbre al planificar y presupuestar para el próximo año.
Por ejemplo, la Universidad de Tulane comenzó a ofrecer la decisión temprana en el 2017, a través de la cual admitió al 26 por ciento de su clase; para el 2022, ese número había aumentado al 68 por ciento. La Universidad de Washington en St. Louis admitió al 62 por ciento de su clase a través de la decisión temprana en el 2022, frente al 35 por ciento en el 2016.
No solo un aumento en las solicitudes impulsa la marcha ascendente de las admisiones tempranas. A medida que las declinaciones demográficas futuras amenazan con cambios significativos en la estrategia de inscripción universitaria, algunas universidades con tasas de rendimiento más bajas pueden recurrir a la decisión temprana como una forma de reducir la incertidumbre y garantizar los ingresos por matrícula, tanto Guttentag como Massa afirmaron.
Virginia Tech solía admitir un promedio del 20 por ciento de sus clases a través de la acción temprana, menos que la mayoría pero aún significativo. Espinoza dijo que trabajar sin esa herramienta ha sido algo desafiante, especialmente a medida que los estudiantes solicitan más universidades, lo que hace que las tasas de rendimiento sean menos predecibles.
“Es una herramienta de inscripción fantástica, no se puede negar eso”, reconoció. “Tratar de predecir lo que harán los jóvenes de 17 y 18 años es lo bastante desafiante, y tener algo en la caja de herramientas que ayude a eliminar parte de esa incertidumbre hace que sea realmente difícil alejarse de ello.”
Aun así, Espinoza dijo que no tiene arrepentimientos.
“Estoy contento de haberlo hecho”, dijo. “No estamos exactamente donde queremos estar con todas nuestras métricas, pero creo que es un paso en la dirección correcta. Y, al final del día, desde un punto de vista de equidad, siento que fue lo correcto hacerlo.”