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La economía del Reino Unido no logró crecer en el tercer trimestre, en el último golpe para un gobierno ya bajo fuego de las empresas por su presupuesto de aumento de impuestos.
El PIB no registró ningún crecimiento en los tres meses hasta septiembre, dijo la Oficina de Estadísticas Nacionales el lunes, bajando desde su primera estimación de una expansión del 0,1 por ciento.
La economía fue frenada por el dominante sector de servicios, que se estancó durante el trimestre. La producción cayó un 0,4 por ciento, compensando un aumento del 0,7 por ciento en el sector de la construcción.
Las cifras muestran que la economía se estancó inmediatamente después de la victoria electoral de Labour en julio, incluso antes de que el presupuesto de la canciller Rachel Reeves afectara la confianza empresarial.
Reeves admitió el lunes que el gobierno enfrentaba un “enorme” desafío, pero insistió en que el presupuesto sentó las bases para un crecimiento a largo plazo.
Si el crecimiento queda por debajo de las previsiones hechas en el presupuesto, aumenta la posibilidad de que la canciller tenga que implementar recortes de gasto o impuestos más altos el próximo año para asegurarse de que continúa cumpliendo con sus reglas de endeudamiento.
“El desafío que enfrentamos para arreglar nuestra economía y financiar adecuadamente nuestras finanzas públicas después de 15 años de negligencia es enorme”, dijo Reeves. “Pero esto solo está avivando nuestro fuego para cumplir con la gente trabajadora”.
El gobierno ha puesto el impulso al crecimiento en el centro de su agenda, pero ahora enfrenta la amenaza de que la economía podría haber contraído en el último trimestre del año.
En otra señal de debilidad de la economía, la ONS también revisó su estimación de crecimiento del segundo trimestre de 0,5 por ciento a 0,4 por ciento.
Las cifras recientes han apuntado a una suavización en el mercado laboral, una inflación persistente y una disminución en la confianza empresarial. El PIB se contrajo un 0,1 por ciento en octubre, la segunda contracción mensual consecutiva.
El Banco de Inglaterra predijo la semana pasada una expansión cero en el cuarto trimestre, bajando desde su pronóstico anterior de un crecimiento del 0,3 por ciento.
Paul Dales, de la consultora Capital Economics, dijo que la revisión a la baja en el tercer trimestre se debía “principalmente a influencias externas en lugar de la economía doméstica”, incluyendo un mayor impacto del comercio neto.
Pero dijo que la imagen general mostraba que el crecimiento se había “estancado . . . debido a una combinación del arrastre persistente de las tasas de interés más altas, una demanda extranjera más débil y algunas preocupaciones sobre las políticas en el presupuesto”.
Los economistas dijeron que los detalles de las revisiones a la baja para el tercer trimestre eran menos preocupantes que la imagen general, sin embargo, con la inversión empresarial aumentando, el gasto del consumidor aún creciendo a un ritmo saludable y los hogares dejando de acumular más dinero en ahorros.
Elliott Jordan-Doak, economista senior del Reino Unido en la consultora Pantheon Macroeconomics, dijo que la revisión no cambiaría el pensamiento del BoE sobre las tasas de interés, ya que gran parte de la debilidad había estado en el gasto del gobierno y se “desvanecería” el próximo año.
La semana pasada, Andrew Griffith, secretario de empresa en la sombra, afirmó que el Reino Unido se dirigía hacia un “enero de descontento” y la posibilidad de una recesión. Dijo que si hubiera una recesión, sería “hecha en Downing Street”.