A 34-year-old Indian man took his own life on the night of 9 December, leaving behind a note that read “justice is due.” Atul Subhash, a software engineer from Bengaluru, blamed his troubled marriage and divorce proceedings for his decision in a detailed 24-page suicide note and an 81-minute video. His accusations against his estranged wife Nikita Singhania, her mother, and brother of harassment and torture went viral on social media, sparking outrage. The three were later arrested and remanded for 14 days.
Subhash and Singhania married in 2019 but had been living separately for three years. Subhash claimed he was denied access to their four-year-old son and accused Singhania of filing false court cases against him. He alleged that Singhania’s family demanded a large sum of money to withdraw the cases and increase his monthly maintenance.
Following Subhash’s suicide, protests erupted in several cities, with demands for justice and arrests. Singhania, her mother, and brother were eventually arrested on charges of “abetment to suicide.” Singhania denied the allegations of harassment for money during police interrogation.
The case has reignited the debate around India’s stringent anti-dowry law, Section 498A of the India Penal Code. While the law was introduced in 1983 to protect women from cruelty in matrimonial homes, critics argue that it is being misused by women to harass their husbands and families. Calls to review or repeal the law have been growing in light of Subhash’s tragic death.
The issue of dowry-related deaths in India remains a contentious one, with thousands of women losing their lives over dowry disputes. The ongoing investigations into Subhash’s case highlight the complexities and challenges surrounding issues of marriage, dowry, and legal protections in the country.
El día en que se informó del suicidio de Subhash, el Tribunal Supremo volvió a señalar, en un caso no relacionado, “la creciente tendencia a utilizar la disposición como una herramienta para desatar una vendetta personal contra el marido y su familia”.
Amit Deshpande, fundador de la organización de derechos de los hombres con sede en Mumbai, Vaastav Foundation, dice que la ley se está utilizando “principalmente para extorsionar a los hombres” y que “hay miles de otros que están sufriendo como Subhash”.
Dice que su línea de ayuda recibe alrededor de 86,000 llamadas cada año y la mayoría de los casos son sobre disputas matrimoniales que incluyen casos falsos de dote y intentos de extorsión.
“Se ha construido una industria en torno a la ley. En cada caso, se nombran de 18 a 20 personas como acusadas y todas tienen que contratar abogados e ir a la corte para buscar fianza. Ha habido casos en los que se ha nombrado a un bebé de dos meses o a un nonagenario enfermo en denuncias de acoso por dote.
“Sé que estos son ejemplos extremos pero todo el sistema lo permite de alguna manera. La policía, el poder judicial y los políticos están ignorando nuestras preocupaciones”, dice.
Los activistas de derechos de los hombres dicen que la ley de dote se está utilizando “principalmente para extorsionar a los hombres” [Getty Images]
El Sr. Deshpande dice que según los datos del crimen del gobierno durante más de 50 años, una gran mayoría de los suicidios masculinos fueron de hombres casados, y la discordia familiar fue la razón de uno de cada cuatro suicidios entre ellos.
El patriarcado, dice, también perjudica a los hombres. “Las mujeres tienen recurso a las leyes y reciben simpatía, pero la gente se ríe de los hombres que son acosados o golpeados por sus esposas. Si Subhash fuera una mujer podría haber recurrido a ciertas leyes. Por lo tanto, hagamos leyes de género neutro y extendamos la misma justicia a los hombres para que se puedan salvar vidas”.
También debería haber un castigo estricto para aquellos que abusan de la ley, de lo contrario esto no será un disuasivo, agrega.
La Sra. Chauhan está de acuerdo en que las mujeres que abusan de la ley deberían ser castigadas, pero argumenta que cualquier ley puede ser mal utilizada. El caso de Bangalore está en la corte y si se prueba que es un caso falso, entonces ella debería ser castigada, dice.
“Pero no apoyo que se vuelva de género neutro. La demanda de eso es regresiva ya que ignora la necesidad de medidas especiales que reconozcan que las mujeres son desproporcionadamente afectadas por la violencia”.
Aquellos que van en contra de la Sección 498A, dice, están “impulsados por el patriarcado y porque es una ley para las mujeres, se intenta derogarla”.
“Surgió después de años de injusticia patriarcal en la sociedad. Y este patriarcado sigue siendo la realidad de nuestra generación y continuará por generaciones venideras”.
A pesar de la ley, dice, la demanda de dote es rampante y miles de novias siguen siendo asesinadas por ella.
La necesidad del momento, agrega, es “fortalecer la ley”.
“Si tres de cada 10 casos presentados son falsos, entonces es responsabilidad de los tribunales imponerles una multa. Pero las mujeres siguen sufriendo mucho en este país, así que no pidan que se derogue la ley”.
Siga BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.