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Por Tom Balmforth
ZAPORIZHZHIA, Ucrania (Reuters) – El espionaje corre en la familia de Oleh Kolesnikov.
El ciudadano ucraniano dijo que su padre fue agente de inteligencia soviético en Cuba durante la Guerra Fría, haciéndose pasar por traductor, y su primo trabaja con el servicio de seguridad ruso.
Esto lo convirtió en un candidato ideal para el espionaje en tiempos de guerra.
Kolesnikov le dijo a Reuters que aceptó suministrar información a los rusos sobre sitios militares y movimientos de tropas en su ciudad natal de Zaporizhzhia, y reportar dónde habían caído sus misiles.
Él apoyaba el concepto del “Mundo Ruso”, una doctrina respaldada por el presidente Vladimir Putin que enfatiza los lazos históricos y culturales de Moscú con las naciones vecinas, y que algunos sectores duros en Moscú han utilizado para justificar intervenciones en el extranjero en defensa de los hablantes de ruso.
“No hice esto por dinero”, dijo.
Pero tenía remordimientos: que la inexactitud de algunos ataques con misiles llevó a la muerte de civiles, y que la guerra – que había asumido sería un asunto rápido y clínico – ha continuado durante casi tres años, devastando su patria.
“Pensé que (los rusos) avanzarían rápidamente”, dijo el hombre de 52 años, un ex gerente de tierras estatales que creció en una Ucrania soviética. “Resultó como siempre. Planifican una cosa y sucede algo completamente diferente.”
Su esposa lo dejó cuando fue arrestado por traición, llevándose a su hijo de 11 años con ella.
Reuters habló con Kolesnikov en una instalación policial en Zaporizhzhia en abril, en presencia de un oficial del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), cinco meses antes de que fuera condenado a cadena perpetua por traición.
El suyo es uno de los más de 3,200 casos de traición estatal iniciados por las autoridades ucranianas desde la invasión a gran escala de Rusia, incluyendo el suministro de información a Moscú para ayudar en ataques con misiles y la difusión de propaganda rusa, según el SBU.
Entrevistas de Reuters con tres informantes condenados por Ucrania y dos oficiales de contrainteligencia ucranianos del SBU hablaron de las lealtades divididas que sienten algunas personas en Ucrania, donde las generaciones mayores crecieron como parte de la Unión Soviética antes de la disolución del bloque en 1991 que puso fin a la Guerra Fría.
Vasyl Maliuk, jefe del SBU, dijo a Reuters que el trabajo de contrainteligencia ucraniana para desenmascarar agentes rusos fue clave para la victoria en la guerra, y agregó que el Kremlin había estado “infiltrándose secretamente” en el país y reclutando activos durante décadas.
“Nuestro enfoque sistemático está dando resultados”, agregó. “Hemos purgado agentes enemigos en todos los ámbitos de la vida y seguimos haciéndolo.”
El ministerio de exteriores y el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.
Los espías ucranianos también han desempeñado un papel destacado en el conflicto, que estalló en febrero de 2022 cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala.
La semana pasada, el SBU orquestó una explosión de bomba fuera de un bloque de apartamentos en Moscú que mató al teniente general Igor Kirillov, jefe de las Tropas de Protección Nuclear, Biológica y Química de Rusia, según una fuente de la agencia.
Esta fue la última de una serie de asesinatos selectivos que Moscú dice que Ucrania ha llevado a cabo durante la guerra.
En noviembre de 2022, Reuters entrevistó a varios residentes de Jersón que proporcionaron información para ayudar a Kiev a realizar ataques contra objetivos rusos para ayudar a Ucrania a recapturar la ciudad sureña.
CÓMO ATRAPAR A UN ESPÍA
El trabajo de contrainteligencia del SBU ha identificado diferentes categorías de ciudadanos propensos a ser reclutados por el enemigo, según un oficial del SBU entrevistado por Reuters en Zaporizhzhia que se identificó con el seudónimo “Fanat”.
Son personas que eran abiertamente pro rusas o tienen vínculos familiares con inteligencia soviética o rusa; familiares de soldados ucranianos capturados; y la familia de personas que viven en territorio ocupado.
Kolesnikov era de la categoría uno, agregó.
Fue condenado en septiembre por suministrar a los rusos las coordenadas y otra información sobre decenas de sitios principalmente militares, según su veredicto por traición, que fue visto por Reuters. No decía cuántos de esos lugares fueron alcanzados por los ataques.
El abogado de Kolesnikov dijo que principalmente ayudó a verificar las secuelas de los ataques en lugar de ayudar a identificar objetivos.
Kolesnikov le dijo a Reuters que en septiembre de 2022 proporcionó información a los rusos sobre una reunión de funcionarios locales que se iba a llevar a cabo en el Hotel Sunrise en Zaporizhzhia.
El edificio fue alcanzado por un misil ruso al día siguiente, el 22 de septiembre de 2022, según el veredicto. La reunión no tuvo lugar, por razones indeterminadas, aunque el ataque devastó el edificio en la ciudad vieja de Zaporizhzhia, matando a un civil y lastimando a otros cinco, dijo el veredicto.
La sala de conferencias del hotel y la terraza de verano con cráteres permanecían cubiertas de escombros durante la visita de Reuters al sitio en abril de este año.
Fanat dijo que los agentes del SBU comenzaron a cerrar el cerco sobre Kolesnikov después de que el auto del sospechoso fuera visto por testigos en el lugar de un ataque ruso en marzo del año pasado que casi alcanza una torre de televisión y golpeó un edificio de apartamentos, matando a varios civiles. Kolesnikov le dijo a Reuters que estuvo allí después del ataque para verificar los resultados.
Los agentes ucranianos rastrearon el teléfono de Kolesnikov a numerosos sitios impactados, según Fanat. El avance en el caso llegó después de que plantaron un micrófono en su auto y lo escucharon discutir sus planes con Vitaly Kusakin, un amigo que trabajaba como chófer para un funcionario local, y a quien Kolesnikov había reclutado para ayudar a recopilar inteligencia, dijo el oficial del SBU.
Kolesnikov fue arrestado en su casa el 5 de mayo de 2023.
Testificando en su juicio en un tribunal de distrito a puerta cerrada en Zaporizhzhia, Kolesnikov dijo que se oponía al gobierno ucraniano, pero no a Ucrania en sí, según el veredicto.
Se declaró “parcialmente” culpable de los cargos de traición en su contra, diciendo que no sabía que su primo que le pidió suministrar información era miembro del FSB en ese momento, según el veredicto. Un panel de jueces rechazó esa declaración y lo encontró culpable de “acciones intencionales” que involucraban “prestar asistencia a un representante de un estado extranjero en la realización de actividades subversivas”.
Kusakin fue condenado a 15 años de prisión.
ANILLOS DE ESPÍAS Y INTERCAMBIOS DE PRISIONEROS
Maliuk, el jefe del SBU, dijo que su agencia descubrió 47 redes de agentes rusos el año pasado y 46 más este año, que incluyen a personas que van desde legisladores hasta militares en actividad, añadió, sin identificar a los sospechosos.
A medida que la guerra ha continuado, reduciendo la facilidad de viajar de un lado del frente al otro, los métodos de reclutamiento han tenido que cambiar, dijeron los funcionarios de seguridad.
Antes de la invasión a gran escala, los nacionales ucranianos eran reclutados principalmente durante viajes a Rusia, pero ahora los acercamientos se hacen más a menudo en línea usando redes sociales, dijo el SBU.
“Las personas que expresan opiniones pro-Kremlin son identificadas y localizadas basándose en sus comentarios, y luego contactadas”, dijo.
Los motivos para actuar como informante van desde ideológicos hasta promesas de recompensas financieras u otras, y chantajes u otras amenazas, dijo el SBU.
Para Kolesnikov, que dice que proporcionó sus servicios libremente, el futuro se ve sombrío. Le dijo a Reuters que su única esperanza de salvar su vida era ser liberado en un futuro intercambio de prisioneros con Rusia.
“Me gustaría ser intercambiado”, suspiró. “Pero eso no depende de mí.”
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