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Trabajar en el corazón histórico del distrito financiero de Londres, nunca se está lejos de una iglesia. A veces eclipsadas por rascacielos o bloqueadas por edificios de oficinas, los viajeros pueden vislumbrar una aguja o dos mientras se apresuran de camino al trabajo, escuchar los lejanos acordes de un servicio de villancicos o tal vez un repique de campanas. Pero ¿cuántos de nosotros realmente apreciamos esta parte notable del patrimonio de la Ciudad?
“La gente a menudo entra y dice ‘He trabajado en la esquina durante 35 años, pero nunca he estado aquí antes'”, dice la reverenda Canon Alison Joyce, la rectora de St Bride’s, la iglesia de los periodistas en Fleet Street.
Ella se ha propuesto animar a personas de todas las creencias y ninguna a entrar y experimentar la obra maestra catalogada de Grado I de Wren y los 2.000 años de historia sobre los que se asientan sus cimientos.
Entrar y explorar sus secretos es una experiencia profunda en cualquier época del año, pero especialmente en Navidad. Ha habido una iglesia en este sitio desde el siglo VI, como lo atestigua una pequeña capilla medieval en la cripta.
Después de que St Bride’s y otras innumerables iglesias de la Ciudad fueran arrasadas por el Gran Incendio de Londres en 1666, 51 de ellas fueron reconstruidas, la mayoría diseñadas por Sir Christopher Wren, solo para ser arrasadas nuevamente en el Blitz.
Es un milagro que tantas hayan sobrevivido, pero algunos cuestionan cuánto tiempo más pueden permanecer abiertas sus puertas.
Las iglesias de la Ciudad son mucho más que simples lugares de culto. Contienen una historia rica y notable, preciada para toda Londres. No es necesario ser un asiduo feligrés o incluso un cristiano para apreciar esto, pero las posibilidades de entrar y descubrirlo por accidente están disminuyendo.
De las 40 o más iglesias en la Milla Cuadrada que han sobrevivido, no todas están regularmente abiertas al público. Amigos de las Iglesias de la Ciudad organiza voluntarios para permitir el acceso a los visitantes bien organizados entre semana. Pero los desafíos financieros son considerables, dadas los crecientes costos de mantener en buen estado los monumentos catalogados.
Muchos asumen que la Iglesia de Inglaterra o el gobierno cubrirían los gastos, pero Joyce señala que St Bride’s y otras iglesias se autofinancian y dependen de donaciones.
En todo el Reino Unido, la asistencia a la iglesia sigue siendo inferior a los niveles previos a la pandemia. Sin embargo, el problema único para las iglesias de la Ciudad de Londres es que las congregaciones son transitorias; esta sección de la bulliciosa población laboral de la capital puede incluir a algunas de las personas más ricas de todo el país, pero desaparece los fines de semana.
Y aunque muchos miles de trabajadores de la Ciudad han acudido a servicios de villancicos en los días previos a Navidad, muchos menos asisten regularmente a servicios entre semana. Las pocas iglesias que celebran servicios dominicales dependen de congregaciones que viajan. La introducción del cargo por congestión a partir del mediodía los fines de semana no es oportuna para los servicios que comienzan a las 11 de la mañana, pero las súplicas para que se extienda una hora han caído en oídos sordos.
Sin embargo, las iglesias han demostrado gran iniciativa al adaptarse a las necesidades modernas de los trabajadores entre semana y atraerlos al interior.
Uno de los lugares de almuerzo favoritos de los periodistas del Financial Times es Cafe Below, un restaurante en la cripta de la iglesia de St Mary le Bow en Cheapside, a solo un paso de nuestra oficina. A pocos minutos caminando en la otra dirección encontrarás The Wren Coffee, situado dentro de St Nicholas Cole Abbey, que ha sido descrito como la cafetería más hermosa de Londres. También es el único lugar que conozco que vende London Fog, un té Earl Grey con leche que, cuando se mezcla con miel, se sabe que ha ayudado a varios colegas que enfrentan plazos inminentes.
Otras iglesias de la Ciudad son famosas por su música, conciertos y recitales. St Andrew’s en Holborn regularmente alberga a la Orquesta de la Ciudad. Y si no has escuchado al famoso coro de St Bride’s, no has vivido. Sin embargo, la iglesia también está atrayendo a recién llegados al ofrecer algo que es una rareza en el ajetreo de la Ciudad: un silencio total.
Cuando Joyce se convirtió en rectora hace diez años, le sorprendió la cantidad de trabajadores de la Ciudad que podía ver a través de las ventanas de cristal aún trabajando en sus oficinas a las once y media de la noche. Su respuesta fue fundar un Espacio para el Silencio. Todos los días de la semana a las 4 de la tarde, las luces de la iglesia se atenúan, se encienden velas y todos los que quieran son bienvenidos a simplemente sentarse, reflexionar, rezar si lo desean y experimentar un oasis de silencio y calma.
“Si puedes reconectar con ese tipo de quietud, te ayuda a obtener cierta perspectiva independientemente de si eres o no una persona de fe”, dice. Así que si te topas con una iglesia de la Ciudad y encuentras la puerta abierta, hay aún más razón para entrar y descubrir los tesoros que hay dentro.
Claer Barrett es la editora de consumo del FT
[email protected] Instagram @Claerb
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