La Sen. Jeanne Shaheen (D-N.H.) insiste en que el Senado puede trazar un curso bipartidista en los desafíos globales bajo el Presidente electo Trump, a pesar de que el líder republicano demuestra su influencia disruptiva en el partido incluso antes de volver a la Casa Blanca.
Como la próxima miembro de más alto rango en el Comité de Relaciones Exteriores, Shaheen será una jugadora clave en trazar ese curso, y romperá barreras al ser la primera mujer en ocupar la posición más alta de su partido en el panel.
Aunque Trump y sus aliados critican el envío de dólares estadounidenses al extranjero, Shaheen está decidida a contar con algunos de sus colegas republicanos para apoyar la lucha de Ucrania contra Rusia y fortalecer la disuasión frente al Presidente chino Xi Jinping.
“Creo que en el Senado, hay un fuerte apoyo bipartidista para Ucrania, para tratar de ayudar a Ucrania a estar en la posición más fuerte posible para cualquier negociación sobre la guerra”, dijo en una llamada telefónica con The Hill la semana pasada.
“Hay mucho acuerdo bipartidista sobre la necesidad de abordar los esfuerzos de China para socavar a Estados Unidos; Irán, Corea del Norte, todos están observando lo que está sucediendo en Ucrania. Están sacando lecciones de cómo responde Estados Unidos”.
La mujer de 77 años mira hacia atrás al Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los años 1960 y 70 como la época de mayor influencia, citando el impacto de las audiencias de cinco años de Fulbright que examinaron la Guerra de Vietnam.
“El Comité de Relaciones Exteriores fue realmente importante en la dirección de la política exterior de Estados Unidos y en su responsabilidad de supervisión sobre el Departamento de Estado, y espero que podamos volver a moverlo en esa dirección”, dijo.
¿Tiene un socio en el otro lado del pasillo?
Shaheen tiene una relación visiblemente cálida con el próximo presidente Jim Risch (R-Idaho), y dijo que han discutido sobre hacer que el comité sea más flexible para responder a los eventos mundiales y priorizar la confirmación de embajadores, en particular oficiales de carrera del servicio exterior.
Es un área importante de controversia partidista, después de que decenas de nominados a embajadores del Presidente Biden quedaron sin confirmar en 2024 mientras demócratas y republicanos en el comité se culpan mutuamente.
“Cada persona en el Senado ha retrasado una votación sobre algo para conseguir algo más, así es como funciona aquí, porque ese es el poder que tiene un senador individual”, dijo Risch a The Hill en septiembre cuando se le preguntó sobre las nominaciones estancadas.
Pero Risch y Shaheen se han comprometido públicamente a avanzar rápidamente en la nominación de Trump para secretario de Estado, el Sen. Marco Rubio (R-Fla.).
Aún así, muchos colegas republicanos de Shaheen seguramente seguirán la posición de Trump de que Estados Unidos proporciona demasiada ayuda en el extranjero y debería retirarse de conflictos globales.
El mes pasado, 37 senadores republicanos votaron a favor de cancelar $5 mil millones en condonación de préstamos para Ucrania. Entre ellos estaba Risch, a quien le gusta decir que está en “acuerdo violento” con Shaheen en prioridades como Ucrania.
Y aunque Shaheen dijo que “todavía es una prioridad para el Senado” aprobar la solicitud de noviembre de Biden de $24 mil millones en ayuda relacionada con Ucrania, reconoció que no hay un camino claro con la próxima administración de Trump y la “trifecta” de poder de los republicanos en D.C.
El Presidente electo ha dicho que Ucrania debería “probablemente” esperar recortes en la asistencia estadounidense, y algunos de sus asesores han propuesto aprovechar la ayuda estadounidense para presionar a Kyiv a negociar con Rusia.
Shaheen no respondió a preguntas sobre si hay alguna estrategia para contraatacar a Trump, a sus aliados en el Congreso o a influencias externas como el multimillonario Elon Musk, cuyo internet satelital Starlink es una herramienta de comunicación clave para el ejército de Ucrania y para Estados Unidos y sus aliados en ubicaciones remotas y aisladas.
Sobre Musk, Shaheen dijo que su influencia, “hasta ahora, ha demostrado ser bastante destructiva”, hablando un día después de que logró que Trump se opusiera a un acuerdo de financiamiento a corto plazo días antes de la fecha límite de cierre del gobierno.
Bajo la influencia de Musk, Trump también se opuso a una extensión de un año para el Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado, una agencia establecida con apoyo bipartidista y encargada de contrarrestar la influencia extranjera y la propaganda. Musk ha criticado a la agencia por participar en la censura.
“No parece entender el impacto, o no le importa el desafío que estamos enfrentando en Estados Unidos, de desinformación y mala información, donde estamos por detrás de nuestros adversarios, China, Rusia, incluso Irán, en abordar eso, y ese es el papel del Centro de Compromiso Global”, dijo Shaheen.
‘Es perseverante’
Los colegas del Senado de ambos lados del pasillo y el personal anterior califican a Shaheen como una legisladora seria, una “trabajadora” en comparación con una “figura decorativa”, pero dicen que se enfrentará y se volverá “combativa” frente a las maniobras dilatorias de sus colegas.
“Es perseverante en trabajar hacia los objetivos que se ha fijado, o en tratar de lograr algo, y sí, hay un aspecto combativo en ella”, dijo Rich Sigel, quien se desempeñó como jefe de personal de Shaheen cuando era gobernadora de Nueva Hampshire.
“Siempre me incluye en las llamadas telefónicas que hace con líderes electos, líderes mundiales en Europa, y realmente aprecio eso”, dijo el Sen. Pete Ricketts (R-Neb.), quien se desempeñó como miembro de más alto rango en el subcomité de Europa de Relaciones Exteriores bajo el mandato de Shaheen como presidenta.
“Obviamente, estos temas no son necesariamente partidistas, se trata de representar los intereses de Estados Unidos, pero ella hace un gran trabajo para asegurarse de que sea un esfuerzo bipartidista cuando hablamos con estos líderes mundiales”.
Algene Sajery, quien se desempeñó como director de política demócrata del Comité de Relaciones Exteriores entre 2015 y 2018 y es miembro de la junta del Consejo de Liderazgo para Mujeres en Seguridad Nacional, dijo que Shaheen es el “epítome” de lo que se necesita para contrarrestar el partidismo.
“Creo que muchas personas en el comité y en el Senado realmente, en ambos lados, se preocupan mucho por los seres humanos, por la gente. … Pero dejan que el partidismo dicte la política, y lo veo en ambos lados”, dijo.
“Estaba simplemente asombrada por esa mujer”, dijo Sajery sobre Shaheen.
“Ella es capaz de escuchar a ambos lados y luego realmente trabajar en el problema. Ella es exactamente quien necesitamos en este momento en el Senado para guiar buenas leyes y posiciones políticas en seguridad nacional y política exterior”.
Rompiendo barreras
Pionera, Shaheen es la primera mujer en ocupar la posición de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en sus 209 años de historia. Esto sigue a su distinción como la primera mujer elegida gobernadora en Nueva Hampshire, y la primera mujer en el país en tener la distinción de ser gobernadora y senadora de Estados Unidos.
Shaheen no ha dicho si se presentará a la reelección en 2026; hacerlo la pondría en la posición de ser la primera mujer presidenta del Comité de Relaciones Exteriores si los demócratas toman el Senado.
Ella le dijo a Semafor que va a ver cómo se desarrollan los próximos dos años.
“¿Hay una oportunidad de avanzar de manera positiva, de ayudar a abordar las preocupaciones que veo que tenemos en todo el mundo en términos de cuestiones humanitarias?” le dijo al medio.
Shaheen es a menudo la voz principal que critica la falta de enfoque en los derechos de las mujeres y las niñas a nivel mundial, sin miedo de llamar de vez en cuando a sus colegas mayoritariamente masculinos.
“¡Ustedes piensan que cada vez que ven mujeres en el título estamos hablando de derechos reproductivos. … ¡Hay mucho más que hacen las mujeres además de tener bebés!” Shaheen regañó a sus colegas republicanos en el piso del Senado en 2022, tratando de avanzar en la confirmación estancada del nominado de Biden para embajador en general de cuestiones globales de las mujeres.
“Esa oficina trata de cómo proporcionar empoderamiento económico a las mujeres y cuestiones que afectan a las mujeres. … Debería haber espacio para acuerdo en torno a estos temas”, dijo en la llamada con The Hill.
“Sabemos que cuando las mujeres están empoderadas, dan más a sus familias, sus comunidades y sus países que los hombres en términos de contribuciones monetarias, y que los países que tienen mujeres empoderadas tienden a ser más estables”.
Shaheen dijo que se necesita vigilancia para resistir cualquier esfuerzo que amenace los avances en la participación y representación de las mujeres, incluida una regla de la era Trump que bloquea cualquier financiamiento de EE. UU. a nivel mundial para organizaciones que puedan proporcionar información sobre el aborto. Biden revocó la “regla mordaza global” expandida, pero es probable que Trump intente reimponerla.
“Creo que esa es un área en la que seguiremos en desacuerdo, porque creo que su política simplemente es incorrecta”, dijo Shaheen.
Otro ejemplo de su trabajo en ambos lados del pasillo se produjo en 2017, cuando trabajó con las Senadoras Lisa Murkowski (R-Alaska) y Susan Collins (R-Maine) para patrocinar la Ley de Salud, Empoderamiento y Derechos Globales (HER) que revocaría permanentemente la regla mordaza global. Shaheen reintrodujo el proyecto de ley en 2023 con Murkowski, pero no avanzó en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Pero uno de sus proyectos de ley emblemáticos es la Ley de Mujeres, Paz y Seguridad de 2017, que establece como prioridad para el gobierno de EE. UU. ser un líder global en la promoción de la participación de las mujeres en la política exterior y los esfuerzos de seguridad nacional, como la prevención de conflictos, las negociaciones de paz y las instituciones democráticas.
Ella cita su estadística favorita, de las Naciones Unidas, que la participación de las mujeres en las negociaciones de paz aumenta la probabilidad, en un 35 por ciento, de que los acuerdos duren al menos 15 años.
Shaheen ha sido la única, o una de las dos, mujeres en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado desde que se unió en 2009. La Sen. Barbara Boxer (D-Calif.) coincidió con Shaheen hasta que se fue en 2017. La Sen. Tammy Duckworth (D-Ill.) se unió al comité en 2023.
Shaheen dijo que su ascenso a la posición de más alto rango es importante porque “cuando se trata de algo como la política exterior, hay una lente importante de reconocer el papel que juegan las mujeres a nivel mundial”.
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