Los estudiantes de la Escuela Comunitaria de la UCLA pasan junto a uno de los varios murales al aire libre en el campus mientras se dirigen a clase.
Crédito: Allison Shelley/EDUimages
EdSource le pidió a Martin Blank su perspectiva sobre la enorme inversión de California en escuelas comunitarias en el contexto del movimiento de escuelas comunitarias que él ayudó a crear.
Durante 20 años después de cofundarlo en 1997, Blank dirigió la Coalición de Escuelas Comunitarias, una organización nacional que aboga por políticas que apoyan la implementación de escuelas comunitarias de calidad. También se desempeñó como presidente del Instituto de Liderazgo Educativo, hogar de la coalición.
Marty Blank
Después de servir como voluntario de VISTA en la región de Missouri Bootheel, Blank, abogado de profesión, fue miembro del personal senior de A.L. Nellum and Associates, la primera firma de consultoría de propiedad afroamericana del país.
Es coautor de “The Community Schools’ Revolution: Building Partnerships, Transforming Lives, Advancing Democracy”, que se publicó este año, y de otros libros sobre escuelas comunitarias.
En nuestra entrevista, que fue editada por razones de extensión, Blank discutió los elementos clave para una escuela exitosa y sus esperanzas para la iniciativa de California, el Programa de Asociación de Escuelas Comunitarias de California.
A través de subvenciones de planificación de dos años y de implementación de cinco años, más de 2,000 escuelas podrían convertirse en escuelas comunitarias para ampliar los servicios y satisfacer las múltiples necesidades de los niños y las conexiones de las escuelas con la comunidad. Más que un lugar, el libro dice que una escuela comunitaria “es un conjunto de asociaciones construidas sobre una base de relaciones mutuamente beneficiosas entre las escuelas y las comunidades.”
Con la creciente brecha de riqueza y el aumento de la pobreza, ¿es importante que las escuelas asuman un papel más grande de lo que tradicionalmente se ha pensado que deberían tomar las escuelas?
Sí, la escuela debería tener un papel más grande, pero ese papel debería ser el de aliado con una variedad de socios con experiencia y personas que quieren ayudar a que los niños prosperen.
La idea de que las escuelas podrían asumir un papel más grande y hacerlo todo es un error. Al abrir la escuela a la comunidad, abres el potencial para una mayor participación de las familias y haces que la gente piense en los niños de manera diferente. Los profesionales de la salud, los jóvenes, los educadores, los organizadores, todos tienen una visión ligeramente diferente del mundo y de cómo debería cambiar. Cuando los unes, realmente puedes crear una sinergia que conduzca a una mejor estrategia y mejores resultados. Es la sabiduría del grupo, en lugar de una sola entidad a cargo de todo.
El título de tu libro es “The Community Schools’ Revolution: Building Partnerships, Transforming Lives, Advancing Democracy”. ¿Qué es revolucionario y cómo sabrían los padres y maestros que están en medio de una revolución?
Que las asociaciones son esenciales en el entorno escolar público y político actual es un concepto revolucionario. El poder de la asociación entre las escuelas y la comunidad es la esencia de nuestro trabajo. Hemos comenzado a demostrar lo poderoso que es.
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Escucha: Cómo los padres, maestros y la comunidad pueden saber si la “revolución” de las escuelas comunitarias está en marcha
También tenemos líderes en escuelas comunitarias que están pensando y actuando de manera diferente. Los directores no solo se centran en su escuela, en sus responsabilidades académicas, sino que también reconocen su capacidad para construir una comunidad de padres, maestros y ahora socios que apoyen a sus estudiantes.
La revolución de las escuelas comunitarias también se demuestra por su crecimiento. Hay miles de escuelas en todo el país. Tenemos evidencia de éxito y una inversión creciente. California está haciendo una apuesta significativa y tenemos un dinero federal sustancial. Maryland ha incorporado las escuelas comunitarias en todos los distritos escolares, al incluirlas en la fórmula de financiación escolar, y un número creciente de estados están financiando el desarrollo de escuelas comunitarias.
La de California es la apuesta más grande hasta ahora en las escuelas comunitarias. En parte, fue impulsada por el dinero. California tenía un gran excedente, y así la Legislatura y la administración de Newsom, con el estímulo de la presidenta de la Junta de Educación del Estado, Linda Darling-Hammond, destinaron $4.4 mil millones en siete años. Hicieron este compromiso sin tener realmente nada establecido como sistema estatal. ¿Le preocupa que pueda quedarse corto de su potencial?
Si pudiera controlar la forma en que funciona la política, uno podría hacer una planificación muy cuidadosa, luego implementar y evaluar. Pero en los Estados Unidos, no hacemos política de esa manera. Todo es un poco caótico, y eso lo hace realmente difícil para la gente de las escuelas.
Estábamos preocupados cuando Nueva York pasó de 40 escuelas comunitarias a 150, porque pensamos que iba a ser un desafío. Y lo fue. Pero con el tiempo, porque el sistema escolar, el gobierno de la ciudad, las organizaciones comunitarias y los líderes escolares se mantuvieron juntos, ahora hay más de 420 escuelas comunitarias en Nueva York, y están trabajando hacia un conjunto de objetivos comunes. ¿Hay desafíos? ¿Nos preocupa que se recorte el dinero? Por supuesto, pero están surgiendo asociaciones sostenibles.
Escucha: Si el enfoque de California en las escuelas comunitarias, a través de subvenciones de planificación seguidas de subvenciones de implementación a gran escala, tiene sentido
Vimos un progreso medible en Nueva York. Un informe de Rand demostró que hubo cierta mejora en el rendimiento en matemáticas, que los estudiantes estaban más conectados con adultos y con la escuela, que hubo mejoras en la asistencia. Vimos progreso en California, donde hay escuelas comunitarias en las que la gente puede basarse, en San Francisco, West Contra Costa, Oakland, Los Ángeles y otros lugares.
Esperamos que los líderes de las organizaciones escolares y comunitarias se den cuenta de que si van más allá de las relaciones de proveedor y contrato, para realmente convertirse en socios, habrá una base sobre la cual continuar. Pueden llegar subvenciones, pero si la relación entre la escuela y sus socios se mantiene, entonces la esencia de la escuela comunitaria permanecerá.
California también está invirtiendo muchos miles de millones de dólares en otros servicios, como salud mental, jardín de infancia transicional y un día y año extendidos, especialmente para escuelas de bajos ingresos. ¿Qué diferencia hará esto en una escuela comunitaria?
California representa una oportunidad real. Si funciona como esperamos, la persona a cargo del nuevo dinero para la salud mental, la persona que dirige el programa extracurricular y otros socios estarán hablando entre ellos y con los educadores sobre lo que quieren lograr. Recuerdo a un director que me dijo que era responsable de todos los socios. Ellos pedirían espacio y equipo. Él convocó una reunión y dijo: “¿Quiénes son ustedes y por qué demonios están aquí?” Lo que queremos es que esos posibles aliados se sienten y hablen regularmente, que escuchen a los estudiantes y sus familias y que encuentren la manera de progresar juntos.
En tu libro, Oakland y UCLA ocupan un lugar destacado. Cualquier escuela estaría afortunada de estar asociada con una universidad como UCLA. Y Oakland tiene más organizaciones sin fines de lucro que cafeterías. Pero hay muchas comunidades que no tienen esas oportunidades. Si estás en el condado rural de San Bernardino o en el condado de Humboldt, ¿qué haces?
Lo primero es salir a la comunidad y hablar con la comunidad empresarial, con la comunidad religiosa. En cada comunidad, hay algunas organizaciones sin fines de lucro. Cada comunidad tiene recursos. Hemos tenido escuelas comunitarias donde el énfasis estaba en traer a los mayores de las comunidades de los Apalaches para enseñar sobre la historia local. Hemos tenido escuelas comunitarias donde los niños han aprendido sobre la industria pesquera. 4H es un jugador significativo en muchas comunidades rurales.
Es una cuestión de mentalidad. Las personas tienen activos y experiencia. Si asumes que no hay nada, pones a la escuela y a los maestros en una mentalidad muy negativa sobre lo que están tratando de lograr.
Una persona crucial será el coordinador de las escuelas comunitarias, que todas las escuelas comunitarias de California deben contratar para recibir financiamiento estatal. ¿A quién deberían buscar los distritos y por qué es importante esa persona?
Un coordinador de escuelas comunitarias es un constructor de puentes. Hemos tenido innumerables directores que dicen: “No sé cómo me las arreglé antes de tener un coordinador de escuelas comunitarias.” Un coordinador de escuelas comunitarias es vital para conectar el trabajo de los socios y el personal escolar. Deberían ser colaborativos y disfrutar trabajar con otras personas; deberían ser alguien que sepa escuchar a las familias y a los jóvenes, que pueda llevar ideas de los socios al director y a los maestros y ser parte del equipo de liderazgo escolar.
La Asociación de Maestros de California ha tomado una posición y algunos sindicatos locales en negociaciones que el coordinador de escuelas comunitarias debería ser un maestro certificado. Varios distritos han dicho que en primer lugar, la persona debería ser de la comunidad y conocer la comunidad. ¿Cuál es tu opinión?
A veces encontrarás a un trabajador social con formación en organización comunitaria. O a un maestro que fue voluntario del Cuerpo de Paz, un padre o residente de la comunidad con sólidas habilidades relacionales. Necesitamos a alguien que pueda construir puentes con la comunidad, ya sea que trabaje para un sistema escolar, una organización sin fines de lucro o una institución de educación superior. No deberíamos limitarnos cuando pensamos en dónde buscar personas.
¿Cuáles podrían ser victorias tempranas que podrían establecer el tono y la cultura adecuada para las escuelas comunitarias?
La asistencia es un gran problema y realmente un lugar crítico para comenzar. La gente está preocupada por ello en todo el país. Cuando tienes asociaciones, ya sea en salud y salud mental o simplemente en divulgación con la capacidad de hablar con los padres y reunirse en sus hogares o lugares de trabajo, puedes fomentar la mejora en la asistencia. En Baltimore, grupos de base de hombres negros, algunos de los cuales han estado encarcelados, se han involucrado con las escuelas para tratar de establecer conexiones.
Puedo imaginar que algunos directores y maestros podrían decir: “Damos la bienvenida a las asociaciones, damos la bienvenida a los recursos adicionales, pero dejen la instrucción y el aprendizaje en nuestras manos.” ¿Cómo se puede integrar lo que sucede durante el día escolar en la escuela comunitaria?
Hemos visto a maestros recorrer vecindarios, para que entiendan la vida y las comunidades de sus estudiantes y utilicen ese conocimiento en el aula. En la Escuela Comunitaria de UCLA, los niños han trabajado en temas de inmigración y vivienda. Hemos visto a jóvenes involucrarse en problemas de hambre y nutrición en sus vecindarios. Los socios pueden ayudar a facilitar eso.
Escucha a los niños. Puedes construir un plan de estudios basado en estándares que involucre a los niños tratando con la ciencia y las matemáticas, y todo lo demás en torno a problemas que les importan a ellos y a su vecindario.
Escucha: Cómo los directores deben abrir las escuelas y a sí mismos para que las escuelas comunitarias tengan éxito
La comunidad puede ser un recurso para prácticas de aprendizaje y pasantías. La Universidad de Pensilvania tiene estudiantes que van a laboratorios y realizan trabajos de verano. Todo eso es parte de lo que puede suceder en una escuela comunitaria.
Para esta inversión pública de $4 mil millones, ¿qué métricas debería usar el público para evaluar si las escuelas comunitarias están marcando la diferencia en la vida de los estudiantes, incluido el rendimiento académico?
Verían una mejor asistencia. Podrían ver reducciones en los incidentes disciplinarios porque han aplicado prácticas de justicia restaurativa. Podrían ver indicios de mejora en la salud mental, no solo porque los jóvenes han tenido acceso a profesionales de la salud mental, sino también porque simplemente han tenido más oportunidades de estar en un equipo, ya sea un equipo de robótica o un equipo de fútbol. Deberían buscar que los padres se levanten y digan: “Esta escuela funciona para nuestros hijos” y que los niños estén diciendo cosas similares.
Un director de secundaria que era gerente de escuelas comunitarias me dijo que construir confianza puede ser difícil y que los esfuerzos iniciales pueden ser frustrantes. Los padres están ocupados y quizás sus propias experiencias los hayan desanimado respecto a la escuela.
Es un proceso interminable. Cada uno de nosotros, en nuestra vida personal, en nuestra vida profesional, ha tenido situaciones donde construimos algo de confianza, perdimos la confianza, tuvimos que reconstruirla. Los padres están ocupados, pero si tocas a sus puertas y los escuchas, puedes capturar la esencia de lo que quieren. Los educadores y los socios construyen confianza cuando miran datos juntos para resolver problemas.
Mencionaste que el momento puede ser tanto adecuado como difícil ahora, con tanta escrutinio en las escuelas por diversas razones y tensiones que se traen a las escuelas desde el exterior. Tu libro termina con esta cita: “Ahora más que nunca, con un electorado profundamente dividido y un entorno político a menudo tóxico, las escuelas comunitarias pueden representar una estrategia que puede unir a las personas, construir comunidad e incluso cerrar las divisiones ideológicas.” ¿Por qué estás seguro de que una escuela comunitaria puede lograr tales ambiciones?
Si no eres un soñador o ambicioso, entonces no podrás superar las desigualdades históricas que han existido en nuestro sistema escolar público y en la sociedad. He estado en este trabajo durante 60 años, y ha sido urgente durante todos los 60 años. Cuando abrimos por primera vez el programa de educación migrante en una escuela anteriormente segregada en el sureste de Missouri, fue urgente. Ahora, con nuestra política tan dividida, el hecho de que pueda haber escuelas comunitarias en Florida e Idaho, en Nueva York y California, en Wisconsin y Texas, indica que hay un poder en la idea de que la escuela pública sea el vehículo alrededor del cual construimos comunidad.
Los líderes escolares tienen que darse cuenta de que ganan poder al ser más abiertos. Y eso es un desafío, dada la política del momento. Pero nuestras escuelas son un lugar que todos conocen, donde todos podemos reunirnos y actuar democráticamente. No es la única solución, pero ofrece la posibilidad de crear el tipo de confianza, las relaciones y los lugares donde la gente pueda venir y ver que todos nos preocupamos por los hijos de los demás.
Las escuelas comunitarias muestran cómo las personas y las organizaciones pueden unirse para resolver problemas.