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El Banco Mundial ha elevado sus previsiones económicas a corto plazo para China, al mismo tiempo que reitera llamados al presidente Xi Jinping para que lleve a cabo reformas profundas para abordar la falta de confianza y los problemas estructurales en la segunda economía más grande del mundo.
El organismo multilateral anunció el jueves que había revisado al alza su pronóstico de crecimiento del PIB de China para el próximo año en 0,4 puntos porcentuales, situándolo en un 4,5%, reflejando una serie de medidas de flexibilización de políticas anunciadas por Beijing en los últimos tres meses, así como la fortaleza de las exportaciones del país.
El Banco Mundial también elevó su pronóstico para todo el año en curso en 0,1 puntos porcentuales, situándolo en un 4,9%, apenas por debajo del objetivo de crecimiento propio de Beijing para 2024 de alrededor del 5%. La economía registró un crecimiento del 4,8% en los primeros nueve meses del año.
El organismo también destacó los compromisos recientes de los planificadores económicos de Xi para mejorar el apoyo al bienestar social y al consumo, así como implementar reformas en los sistemas fiscales y tributarios. Sin embargo, señaló que se necesitaba más detalle para fortalecer la confianza de los hogares y las empresas.
“Las medidas de estímulo convencionales no serán suficientes para revitalizar el crecimiento”, dijo el Banco Mundial, reiterando su llamado a reformas más profundas en la educación, la atención médica, las protecciones del bienestar social y las pensiones, así como en el sistema de registro de hogares hukou en China.
El crecimiento económico de China se ha desacelerado este año debido a la débil demanda interna y las profundas presiones deflacionarias, siguiendo a una caída de tres años en el mercado inmobiliario que afectó la riqueza de los hogares.
Xi ha centrado el enfoque económico en la inversión en manufacturas de alta tecnología e industria, pero existe una creciente preocupación de que las exportaciones, que han ayudado a sostener el crecimiento, enfrenten una amenaza renovada de aranceles bajo la presidencia de Donald Trump, quien volverá a asumir el cargo de presidente de EE. UU. el próximo mes.
El Banco Mundial también publicó un nuevo análisis de la movilidad económica en China para el período de 2010 a 2021, que mostró que más de medio billón de personas estaban potencialmente en riesgo de caer de la clase media solo una generación después de salir de la pobreza, según sus definiciones.
El banco atribuyó a Beijing el “éxito espectacular” de sacar a 800 millones de personas de la pobreza en los últimos 40 años, y señaló que durante el período la proporción de personas de bajos ingresos en la población disminuyó notablemente, pasando del 62,3% al 17%.
Pero también encontró que el 38,2% de los 1,4 mil millones de habitantes de China estaban en la “clase media vulnerable”, por encima de su línea de bajos ingresos definida pero no “libres del riesgo de caer por debajo de ella”. El nivel de bajos ingresos se define como hasta $6,85 al día utilizando cálculos de paridad de poder adquisitivo de 2017.
“Ninguna otra región del mundo ha presenciado un aumento más rápido en la proporción de la población de clase media segura que China”, dijo el Banco Mundial. “Sin embargo, una mayoría considerable de la población aún no es económicamente segura”.
Ese segmento vulnerable de la población era más grande que el 32,1% considerado “seguro” en la clase media y el 17% que sigue siendo de bajos ingresos en 2021, en medio de la pandemia de Covid.
Bert Hofman, ex director del país para China en el Banco Mundial con sede en Beijing y ahora en la Universidad Nacional de Singapur, escribió a principios de este mes que el desempeño pobre de la economía china después de la pandemia había expuesto debilidades acumuladas desde la última gran reforma del sistema fiscal en 1994.
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Sin embargo, señaló algunas “señales esperanzadoras” de que las reformas estaban en marcha, tras las declaraciones de los formuladores de políticas en la segunda mitad de 2024 que apuntaban a mejorar la distribución del ingreso y la seguridad social.
“Las reformas fiscales están claramente vinculadas al objetivo central del Partido Comunista Chino de lograr un ‘crecimiento de alta calidad’, y el liderazgo reconoce que las reformas deberían resultar en un sistema fiscal que pueda cumplir con la eficiencia, equidad y estabilidad”, escribió Hofman en un pronóstico para Asia Society en 2025.
“Una pregunta clave es si las reformas llegarán lo suficientemente lejos como para convertir la política fiscal en una herramienta poderosa para la asignación de recursos, la estabilidad económica y la distribución del ingreso”.