El Presidente Biden y su familia llegaron el jueves a St. Croix para lo que podría ser la última vacación no remunerada de su presidencia en la casa de empresarios adinerados, después de constantes regalos como comandante en jefe que generaron preguntas éticas y una protesta por su falta de reportar los obsequios.
Biden, 82 años, la primera dama Jill Biden y la hija Ashley Biden llegaron a bordo del Air Force One la tarde siguiente a Navidad y se dirigieron directamente a la villa frente a la playa de Bill y Connie Neville.
La Casa Blanca no confirmó que los Biden estuvieran nuevamente residiendo en la propiedad de los Neville, que cuenta con una piscina subterránea, acceso directo a la playa y vistas panorámicas a una isla cercana, pero la caravana se separó cerca de la casa en la costa norte.
La propiedad suele estar disponible como alquiler en VRBO por aproximadamente $900 por noche.
Biden se quedó en la misma casa al final de 2022 y 2023 para los viajes posteriores a Navidad para celebrar la víspera de Año Nuevo, y también se quedó allí durante su vicepresidencia, un hecho que se utilizó en material promocional.
A diferencia del presidente electo Donald Trump, quien regularmente se alojaba en sus propiedades durante su primer mandato, generando diferentes cuestiones éticas, Biden como presidente ha buscado estancias no remuneradas con prominentes simpatizantes, en muchos casos generando preocupación sobre los propietarios asegurando acceso e influencia.
Los Neville operan la empresa de software estadounidense Viking, que desarrolla una plataforma de contenido en línea llamada ENPS, comercializada por The Associated Press y utilizada por medios de comunicación.
La pareja obtuvo boletos codiciados para la primera cena de Estado de Biden, que contó con la presencia del presidente francés Emmanuel Macron y un selecto grupo de la élite empresarial de ambos países, 26 días antes del primer viaje presidencial de los Biden a la casa de los Neville.
Aunque la secuencia exacta de eventos antes del viaje inicial a la casa de la playa no está clara, los Biden meses después pidieron directamente a otra propietaria, María Allwin, viuda de un destacado operador de fondos de cobertura, si podían usar sin pagar su mansión de vacaciones en Kiawah Island, Carolina del Sur.
Biden también ha disfrutado de cuatro estancias de Acción de Gracias en el complejo de Nantucket del multimillonario titán de la inversión privada David Rubenstein, y como un pequeño gesto de gratitud habló este septiembre en un almuerzo organizado por Rubenstein en Washington.
Esas cuatro estancias se presumen que fueron no remuneradas, aunque ninguna de las partes lo ha confirmado.
Este agosto, la familia de Biden pasó cinco días de forma gratuita en el extenso rancho de California del multimillonario de tecnología médica Joe Kiani, cuyos sustanciales contratos con el gobierno durante la administración de Biden y su nombramiento por Biden para un consejo asesor generaron protestas republicanas.
El año pasado, la familia de Biden pasó nueve días en el retiro frente al lago de Lake Tahoe del multimillonario inversor en el clima Tom Steyer en Nevada.
La Casa Blanca afirmó inicialmente que los Biden pagarían por la estancia, lo que provocó una breve investigación local sobre la falta de un permiso de alquiler de Steyer, que se canceló sin explicación.
Críticos de las estancias dicen que huelen a corrupción y que la falla constante de Biden en reportar los regalos en los formularios éticos anuales podría ser criminal, aunque los ayudantes de Biden han tomado la postura de que no es necesario listarlos debido a la falta de claridad en la ley federal.
Mark Paoletta, el próximo abogado principal de la oficina presupuestaria de la Casa Blanca, quien ocupó el mismo cargo durante el primer mandato del presidente electo Donald Trump, criticó las omisiones de reporte de Biden en mayo.
“Su costumbre de tomar las casas de los donantes para vacaciones y no pagar ni divulgar es consistente con la larga historia de estafas y corrupción de su familia”, dijo Paoletta al Post después de que se revelaran nuevamente las omisiones en los formularios de divulgación anuales de Biden.
Los republicanos han acusado a los medios de un doble estándar al informar agresivamente sobre el juez conservador del Tribunal Supremo Clarence Thomas por no divulgar viajes con el multimillonario desarrollador Harlan Crow, quien no tenía negocios conocidos ante el tribunal.
Dejar intencionalmente los regalos fuera de los formularios podría significar que Biden violó la ley federal al hacer declaraciones falsas, un delito castigado con hasta cinco años de prisión según el Código 18 de EE. UU. § 1001, dijo anteriormente el abogado de ética de la Casa Blanca de George W. Bush, Richard Painter, al Post.
“Realmente perjudica a los demócratas porque siempre han afirmado ser el partido del pueblo, y sin embargo, una y otra vez, encuentras al presidente de los Estados Unidos alojándose en la casa de un multimillonario”, dijo Painter, ahora demócrata, después de que Biden se quedara nuevamente en el complejo de Rubenstein.
“El problema es no divulgarlo. Y nos hace muy difícil para aquellos de nosotros que somos muy críticos de los jueces del Tribunal Supremo que no divulgan este tipo de cosas.”