Ashton Jeanty estaba más interesado en el baloncesto que en el fútbol americano cuando era niño. Así que antes de convertirse en un ariete de 1,75 metros con tacos, su atleta favorito era LeBron James. Jeanty, que se movió por todo el mundo como hijo de un oficial naval, pasó parte de su infancia en Florida cuando James estaba en el Miami Heat.
“Ver a (LeBron) vencer todas las adversidades,” dijo Jeanty, “siento que he estado haciendo lo mismo en mi carrera.”
Es por eso que el corredor de Boise State siempre será la respuesta a esa misma pregunta: ¿Quién es tu atleta favorito? – para una generación de fanáticos de los Broncos.
Jeanty no ganó el Trofeo Heisman, terminando segundo detrás de Travis Hunter de Colorado. Pero sí acumuló la mayor cantidad de puntos por un finalista del Heisman y provocó el margen de derrota más estrecho desde 2009. También se llevó a casa el Premio Maxwell (jugador del año), el Premio Doak Walker (mejor corredor) y honores unánimes All-American. Y Jeanty tiene otro hito importante en su mira.
Entra en el College Football Playoff con 2,497 yardas por tierra esta temporada, a solo 131 yardas del récord oficial de una sola temporada del fútbol universitario, establecido por Barry Sanders de Oklahoma State en 1988. Teniendo en cuenta que Jeanty ha promediado 192,1 yardas por partido esta temporada, hay al menos una buena posibilidad de que rompa ese récord en los cuartos de final del College Football Playoff contra Penn State el 31 de diciembre.
Pero Jeanty es más que un finalista del Heisman y futuro corredor de la NFL de primera ronda que está al borde de un logro estadístico histórico. En un programa de Boise State con una reputación de matar gigantes y una rica historia de corredores, él ha logrado destacarse por encima del resto.
“Ashton Jeanty es fenomenal para el fútbol universitario, y será fenomenal para la NFL,” dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “No solo por su juego en el campo, sino también por la cultura que trae consigo.”
Hay cierta sutileza en el récord de Sanders. Corrió para 2,628 yardas en solo 11 partidos en su camino hacia el Heisman en 1988; Jeanty ya ha jugado 13 partidos. Y el récord no oficial de Sanders es de 2,850 yardas si se suman las 222 yardas que acumuló en el Holiday Bowl, antes de que las estadísticas de los partidos de tazón se contaran oficialmente.
Habrá quienes resten importancia al récord de Jeanty si lo logra, pero Sanders no estará entre ellos, enviando un tweet antes de la victoria de Boise en el campeonato de la Mountain West deseándole suerte a Jeanty.
“Mis fanáticos pueden quejarse, pero los récords están hechos para romperse y te estoy animando,” escribió Sanders.
Hey @AshtonJeanty2 – Te deseo suerte esta noche.
Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para romperse y te estoy animando. Me encanta ver a todos estos #corredores de la @NFL y la @NCAA mostrando el valor de la posición. #RunTheRock pic.twitter.com/bk0NtPbAL0
— Barry Sanders (@BarrySanders) 6 de diciembre de 2024
Al preguntarle sobre la marca de Sanders, Jeanty dijo que sería “como la guinda del pastel, romper un récord que ha estado vigente durante décadas”, especialmente después de quedar un poco corto en la carrera por el Heisman. Pero a medida que Boise State ingresa al inaugural Playoff de 12 equipos como el sembrado No. 3 del Grupo de 5, el récord – alcanzado o no, impugnado o no – no cambia lo que Jeanty ha logrado.
Las estadísticas son impresionantes, como si Paul Bunyan jugara fútbol americano en la secundaria. Casi 2,500 yardas por tierra, 30 touchdowns totales líderes en FBS, 7,3 yardas por acarreo y seis juegos con más de 200 yardas por tierra. Su mínimo de la temporada fue de 127 yardas contra Portland State, y lo sacaron en el medio tiempo. Jeanty superó en yardas por tierra a 115 equipos de FBS esta temporada por sí solo. El jugador más cercano a él en términos de yardas por tierra es el corredor de Carolina del Norte, Omarion Hampton, con 1,660. Eso es menos que las 1,889 yardas que Jeanty ha ganado después del contacto. Es el primer corredor en superar las 2,000 yardas por tierra desde 2019.
“Me encanta ver jugar a Ashton – la mezcla de fisicalidad, velocidad y control,” dijo Alexander Mattison, un ex corredor de Boise State ahora en la NFL con los Las Vegas Raiders. “Pero he tenido la oportunidad de conocerlo, no solo como jugador de fútbol sino como una persona genuina. Es divertido verlo obtener todo lo que se merece. Él ama el juego, y si amas el juego, él te amará de vuelta.”
Hay una impresionante estirpe de corredores en Boise State, con Jeanty listo para convertirse en el próximo en una larga lista de Broncos que han pasado a jugar en la NFL. Jeanty superó a Cedric Minter como el máximo corredor de la historia del programa esta temporada y rompió varios récords más que Minter ha mantenido desde al menos 1980. Pero la serie de corredores de la época moderna se extiende hasta Ian Johnson, quien famosamente ganó la Fiesta Bowl de 2007 con la entrega de la Estatua de la Libertad, seguido por Jeremy Avery, Doug Martin, D.J Harper, Jay Ajayi (el anterior poseedor del récord de una sola temporada), Jeremy McNichols, Mattison y George Holani.
Es una lista bastante larga, y eso es solo de los corredores. El ex mariscal de campo Kellen Moore es el mariscal de campo con más victorias en la historia de FBS (50) y el único otro finalista al Heisman del programa (terminó cuarto en 2010). Permanece como un ícono de Boise State. Sin embargo, después de esta temporada, nadie se compara con lo que Jeanty ha logrado en el campo o lo que encarna fuera de él.
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Boise State y Ashton Jeanty: La Cenicienta con una bota de acero
“Es un capitán unánime, parte de nuestro consejo de liderazgo,” dijo Danielson, quien agregó que se reúne uno a uno con Jeanty cada semana después de esas reuniones del consejo.
“Cada vez que tenemos esas reuniones, no se trata de Ashton. Él está preguntando por el equipo, por un jugador, preguntando cómo puede ayudar a liderar mejor, tener un mayor impacto,” dijo Danielson. “Eso es inusual. Él es diferente en todos los aspectos.”
Jeanty se preocupa por los premios y reconocimientos. No se ha escondido de eso, ya sea enumerando los objetivos individuales que tenía para sí mismo esta temporada o lamentando su finalización en el Heisman al afirmar: “Realmente sentí que debería haberme llevado el premio.” Es parte de por qué regresó a Boise State esta temporada, creyendo que podía lograr todo lo que quería justo donde estaba.
Pero Jeanty también se preocupa por el legado que dejará. Es por eso que abrazó ser capitán del equipo y líder y portavoz de facto. Es por eso que rechazó ofertas más lucrativas de nombre, imagen y semejanza (NIL) para transferirse a otro lugar la temporada pasada. Es por eso que estableció la Beca Ashton Jeanty para el Fútbol – en octubre, incluso antes de romper todos los récords y convertirse en finalista del Heisman y llevar a los Broncos a un título de la Mountain West y una primera ronda de descanso en el CFP. La beca ha recaudado más de $180,000 hacia su objetivo de $200,000, que apoyará a futuros atletas de Boise State.
“Es como una estrella de cine aquí,” dijo el director atlético Jeramiah Dickey. “Finalmente tuvimos que conseguirle seguridad para poder cortar las filas de autógrafos y fotos. Era nuestra responsabilidad ayudarlo porque es un buen chico, no quería decirle que no a nadie.”
Jeanty ya es el jugador más decorado en la historia del programa y ha puesto a Boise State en posición de competir por un campeonato nacional de primer nivel por primera vez. Tiene la oportunidad de establecer un récord de yardas por tierra en una sola temporada que podría perdurar décadas.
Y nada de eso superará lo que ha significado para el fútbol de Boise State y la comunidad que lo rodea.
“La cultura se trata de las personas que están aquí – simplemente volviendo a lo que ha sido Boise State, teniendo una influencia positiva sobre todo el mundo,” dijo Jeanty. “La gente no recordará las estadísticas, no recordarán los juegos. Pero recordarán cómo traté a las personas, cómo me comporté durante mi tiempo aquí y el impacto que tuvo.”
— La contribución de Vic Tafur de The Athletic al reportaje
(Foto: Loren Orr / Getty Images)