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Por Fabio Teixeira
RÍO DE JANEIRO/SHANGHÁI (Reuters) – Los trabajadores chinos en un sitio de construcción en Brasil para una fábrica propiedad del productor de vehículos eléctricos chino BYD (SZ:) son víctimas de trata de personas, dijeron las autoridades laborales brasileñas el jueves en una creciente controversia en el mercado extranjero más grande de BYD.
BYD y el contratista Jinjiang Group acordaron ayudar y alojar a los 163 trabajadores en hoteles hasta que se llegue a un acuerdo para poner fin a sus contratos, dijo la Fiscalía del Trabajo de Brasil en un comunicado emitido después de reunirse con representantes de ambas empresas.
La breve declaración no proporcionó detalles sobre cómo los fiscales llegaron a su conclusión.
BYD y Jinjiang no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Jinjiang rechazó la evaluación de las autoridades brasileñas el lunes de que los trabajadores en el sitio en el estado oriental de Bahía estaban operando en condiciones “símiles a la esclavitud”.
Jinjiang dijo, en una publicación en redes sociales reproducida por un portavoz de BYD, que la descripción de los trabajadores como “esclavizados” era inexacta y que hubo malentendidos en la traducción.
BYD dijo inicialmente que había cortado lazos con Jinjiang, pero un ejecutivo de BYD acusó más tarde a “fuerzas extranjeras” y a algunos medios chinos de “difamar deliberadamente a las marcas chinas y al país y de socavar la relación entre China y Brasil”.
El miércoles, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que su embajada en Brasil estaba comunicándose con el gobierno brasileño para verificar y abordar la situación. El ministerio no respondió de inmediato el viernes a una solicitud de comentario sobre la afirmación de trata de personas.
Los fiscales brasileños dijeron que se reunirían nuevamente con las empresas el 7 de enero y propondrían un acuerdo.
LA CRECIENTE INFLUENCIA DE CHINA EN BRASIL
Un acuerdo podría eximir a BYD y Jinjiang de una investigación de los fiscales laborales, pero aún podrían enfrentar escrutinio de inspectores laborales y de fiscales federales, que han solicitado el intercambio de pruebas para que “se puedan adoptar medidas en el ámbito penal”, dijo el comunicado.
BYD ha estado construyendo la fábrica para producir 150,000 autos inicialmente como parte de los planes para comenzar la producción en Brasil, el mayor mercado extranjero de la empresa china de vehículos eléctricos, a principios de 2025. Casi uno de cada cinco autos que BYD vendió fuera de China en los primeros 11 meses de 2024 fue en Brasil.
La fábrica se ha convertido en un importante símbolo de la creciente influencia de China en Brasil, y un ejemplo de una relación más estrecha entre ambos países. BYD ha invertido alrededor de $620 millones solo para establecer el complejo de la fábrica de Bahía.
Los informes de irregularidades en Bahía podrían resultar ser un punto crítico en sus relaciones.
Brasil ha buscado durante mucho tiempo más inversión china. Pero el modelo de China de llevar trabajadores chinos a los países donde invierte presenta un desafío para la creación de empleo local, una prioridad para el presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
La investigación también atrae una atención no deseada a BYD en un momento en que busca expandirse a nivel global después de haber logrado dominio en China, el mercado automotriz más grande del mundo, donde ahora ocupa más de un tercio del mercado de vehículos eléctricos e híbridos enchufables.
BYD, que está en camino de superar en ventas a Ford (NYSE:) y Honda (NYSE:) a nivel mundial en 2024, ha estado en una expansión extraordinaria este año tanto en casa como en el extranjero, aumentando la capacidad y emprendiendo una gran ola de contrataciones. La empresa tenía casi 1 millón de empleados hasta septiembre.
Aunque todavía realiza más del 90% de sus ventas en China, BYD ha estado construyendo fábricas de vehículos de pasajeros en Hungría, México, Tailandia, Uzbekistán y Brasil para atender sus principales mercados en el extranjero y aumentando las inversiones en marketing en el extranjero.
Jinjiang también realiza construcciones para BYD en China, según registros en la base de datos de empresas chinas Tianyancha.
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