El gobierno de EE. UU. tenía en la mira a los gigantes tecnológicos del país desde hace tiempo, y en 2024, acertó en el blanco.
La gran victoria llegó en agosto cuando el Departamento de Justicia convenció a un juez de un tribunal federal de que Google (GOOG, GOOGL) había abusado de su dominio en el motor de búsqueda y había violado la ley antimonopolio.
“Google es un monopolista, y ha actuado como tal para mantener su monopolio”, escribió el juez en su fallo.
Fue la victoria antimonopolio más resonante del gobierno contra cualquier empresa importante desde que los fiscales fueron tras AT&T en la década de 1980 y Microsoft en la de 1990.
Luego, los fiscales pidieron al mismo juez que obligara a la matriz de Google, Alphabet, a vender partes de su imperio, una solicitud dramática que se resolverá en una fase separada del juicio en 2025. El resultado final podría ser el desmantelamiento de un brillante imperio de Silicon Valley acumulado durante dos décadas.
Lo que ocurrió en 2024 podría tener implicaciones futuras para algunos de los otros grandes nombres en el mundo tecnológico.
Apple (AAPL), Amazon (AMZN) y Meta (META) se están defendiendo contra una serie de demandas antimonopolio lideradas por el gobierno federal y estatal, algunas de las cuales hacen afirmaciones similares.
Por ahora, Wall Street no parece inquieto. Las llamadas “Siete Magníficas” acciones de las mayores empresas tecnológicas del mundo ayudaron a impulsar el mercado en 2024, en parte gracias a los avances en inteligencia artificial.
Incluyen a Apple, Amazon, Meta, Microsoft, Nvidia (NVDA), Tesla (TSLA) y Alphabet. De hecho, Alphabet alcanzó un máximo histórico este mes.
Algunos expertos legales argumentan que los avances antimonopolio del gobierno en 2024 aún son demasiado prematuros para inquietar seriamente a las gigantescas empresas tecnológicas.
“La administración Biden ha avanzado en el campo antimonopolio de algunas maneras”, dijo el profesor de derecho de la Universidad de Tennessee, Maurice Stucke. “Pero, ¿estamos en la zona de anotación? No.”
Los casos que alegan que las empresas actuaron ilegalmente para mantener un monopolio tardan años en tramitarse a través del sistema judicial. Los peligros más inmediatos para las gigantes tecnológicas, según Stucke, son las posibilidades de que el gobierno intente bloquear fusiones recién propuestas o que sus negocios puedan ser eclipsados por startups de inteligencia artificial.
“Eso les provoca más escalofríos que cualquier regulador”, dijo Stucke. “No quieren ser el próximo Intel.”
Amy Bos, directora de asuntos estatales y federales para el defensor del sector tecnológico NetChoice (que también representa a Yahoo Finance), coincidió en que los desafíos de fusiones del gobierno plantean las amenazas más inminentes.
“Se nota en las salas de juntas”, dijo. “Creo que hay una mayor vacilación por parte de las empresas en cuanto a fusionarse, en cuanto a hacer crecer su negocio, porque podrían estar bajo un mayor escrutinio.”
La historia continúa
¿Podría eso cambiar una vez que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo?
Hay incertidumbre en torno a esa pregunta. Trump, después de todo, ha dejado claro que no tiene la intención de aflojar la presión sobre los gigantes tecnológicos del país una vez que regrese a la Oficina Oval.
“Big Tech ha estado descontrolado durante años”, dijo Trump en un comunicado después de nominar a Gail Slater, una asistente del vicepresidente electo JD Vance, para liderar la división antimonopolio del Departamento de Justicia.
La industria, agregó, está “sofocando la competencia en nuestro sector más innovador y, como todos sabemos, usando su poder de mercado para reprimir los derechos de tantos estadounidenses, ¡así como los de Little Tech!”
“Estuve orgulloso de combatir estos abusos en mi primer mandato, y el equipo antimonopolio de nuestro Departamento de Justicia continuará ese trabajo bajo el liderazgo de Gail”, agregó.
Fue la primera administración de Trump la que inicialmente demandó a Google por preocupaciones antimonopolio, lo que llevó a un fallo de un juez de un tribunal de distrito en agosto de que la empresa tecnológica monopolizó ilegalmente el mercado de motores de búsqueda.
También durante la primera administración de Trump, la Comisión Federal de Comercio buscó deshacer las adquisiciones de Instagram y WhatsApp por parte de Meta en un caso que se llevará a juicio en abril.
La primera administración de Trump también inició una investigación antimonopolio contra Apple (APPL), lo que llevó a la administración Biden a demandar al fabricante del iPhone a principios de este año.
Otro signo ominoso para Big Tech es que el mes pasado Trump nominó a Brendan Carr como presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones además del nombramiento de Slater en la división antimonopolio del DOJ.
U.S. President-elect Donald Trump speaks to Brendan Carr, his intended pick for chairman of the Federal Communications Commission, on Nov. 19. Brandon Bell/Pool via REUTERS · via REUTERS / Reuters
Pocos días antes de recibir ese nombramiento como presidente, Carr envió cartas al CEO de Google, Sundar Pichai, al CEO de Microsoft, Satya Nadella, al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, y al CEO de Apple, Tim Cook, prediciendo “acciones de amplio alcance para restaurar los derechos de la Primera Enmienda de los estadounidenses” una vez que Trump asuma el cargo.
Muchos de estos CEO han pasado tiempo desde la elección de Trump tratando de ganarse el favor del presidente electo, reuniéndose con él en persona en el resort Mar-a-Lago de Trump o donando grandes sumas al fondo inaugural de Trump.
Trump ha enviado algunos mensajes contradictorios sobre hasta dónde quiere llegar para responsabilizar a las empresas tecnológicas.
Durante la campaña, se le preguntó si apoyaba la división de Google como un antídoto para la competencia poco saludable en el mercado de motores de búsqueda. Trump sugirió que el castigo a Google podría lograrse sin obligarlo a vender partes de su imperio.
“Lo que puedes hacer sin dividirlo es asegurarte de que sea más justo”, dijo Trump en una entrevista del 15 de octubre. El expresidente describió el motor de búsqueda de Google como “amañado” y expresó su preocupación de que las consecuencias para Google en el caso podrían favorecer a China.
El CEO de Google, Pichai, dijo de Trump que “en mis conversaciones con él, definitivamente está muy centrado en la competitividad estadounidense, especialmente en tecnología, incluida la IA.”
Sundar Pichai, CEO de Google y Alphabet, habla durante la cumbre anual DealBook del New York Times el 4 de diciembre. (Foto de Michael M. Santiago/Getty Images) · Michael M. Santiago via Getty Images
Cuando se le preguntó en una cumbre DealBook del New York Times en Nueva York si la elección de Trump cambia la dinámica para el caso antimonopolio de Google, dijo: “Este es un caso del DOJ, y el caso ya está en los tribunales”, señalando que comenzó bajo el primer mandato de Trump.
“Así que no tengo ninguna idea en particular al respecto.” La empresa, agregó, se “defenderá allí.”
Stucke, el profesor de derecho de la Universidad de Tennessee, predijo que la aplicación de la ley antimonopolio seguirá siendo mucho más agresiva que bajo las administraciones de Barack Obama, George W. Bush, Bill Clinton, George H.W. Bush y Ronald Reagan.
“Aunque el antimonopolio puede no ser el mismo bajo Trump que bajo Biden, no va a volver a ser como antes.”
Alexis Keenan es una reportera legal de Yahoo Finance. Sigue a Alexis en X @alexiskweed.
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