El 12 de mayo comenzó como un día escolar típico para Greg Bailey, profesor de teatro de la escuela secundaria Temecula Valley High School.
Pero cuando abrió su buzón, encontró una copia impresa de un correo electrónico enviado el 7 de mayo que se quejaba de que enseñaba la obra ganadora del Premio Pulitzer “Ángeles en América” de Tony Kushner, que trata sobre la epidemia de SIDA en Nueva York durante la década de 1980.
Las acusaciones se acumularon de que Bailey estaba preparando a los estudiantes y que los obligaba a interpretar una escena corta y explícita que involucraba a un hombre gay que toma decisiones cuestionables mientras lidia con el dolor de su pareja que estaba muriendo de SIDA.
Dos días después, fue llamado a la oficina del director de la escuela secundaria Temecula Valley High School, y aproximadamente 48 horas después de esa reunión, fue sacado del aula y puesto en licencia con sueldo, dejando a sus estudiantes en manos de un sustituto a largo plazo y al departamento de teatro que dirige en el limbo.
“A la mayoría de los niños que toman Drama 1, esa es la única clase de teatro que tomarán en la escuela secundaria, y mi objetivo principal es traer las obras más importantes y más comentadas”, dijo Bailey durante una entrevista en agosto.
“Les digo que se trata de la crisis del SIDA en los años 80 en Nueva York, que contiene lenguaje para adultos, que tiene situaciones gráficas. Y desde el primer día de clase en el semestre de otoño, queda claro que si los estudiantes se sienten incómodos con algo en el material o la forma en que se habla de ellos, solo tienen que venir a mí y los haremos sentir cómodos porque estar cómodo en la clase de teatro es realmente muy importante”.
Aunque Bailey desde entonces ha regresado al aula esperando una posible disciplina, su suspensión de más de tres meses ha tenido un efecto paralizante en los maestros del distrito, muchos de los cuales tienen que censurar los materiales del curso, comprometiendo el aprendizaje de los estudiantes, por el bien de mantener sus trabajos.
Edgar Díaz, presidente de la Asociación de Educadores de Temecula Valley, el sindicato de maestros del distrito, dijo que los maestros a veces sienten que tienen “36 ojos, 36 cámaras” enfocadas en ellos en cualquier momento, una situación que algunos dicen que ha sido desafiante, especialmente desde que la junta escolar prohibió la teoría crítica de la raza, temporalmente eliminó el plan de estudios Social Studies Alive! por mencionar al activista LGBTQ+ Harvey Milk y aprobó medidas que requerirían que los funcionarios escolares notificaran a los padres si su hijo muestra signos de ser transgénero.
“Nunca se sabe en qué se enfocará alguien más como el principal en lo que estás tratando de decir en una lección o en una conversación lateral, o se tomará algo fuera de contexto”, dijo Díaz, añadiendo que los maestros temen que los acusen de violar las leyes de educación del estado y perder sus credenciales de enseñanza. “Si tu credencial se pone en tela de juicio, entonces ya no puedes ejercer en ningún lugar del estado. Y eso es algo aterrador”.
El Distrito Escolar Unificado de Temecula Valley no respondió a las solicitudes de comentarios de EdSource en respuesta a la historia de Bailey o a las acusaciones planteadas por los maestros.
En el escenario
Bailey, que ha enseñado en el distrito durante cinco años, a menudo incorpora una unidad centrada en dramaturgos estadounidenses.
Al comienzo de la unidad, presenta brevemente y resume 10 obras, y los estudiantes eligen una de ellas para estudiar en grupos. “Ángeles en América” estaba en la lista de las 10 opciones.
Durante la unidad, también se les pide a los estudiantes que completen un proyecto que puede involucrar la interpretación de un monólogo o una escena, o pueden optar por centrarse en el diseño de escenografía o vestuario. Incluso si un estudiante quisiera interpretar una escena explícita, Bailey dijo que no lo permitiría.
“No estoy en contra de salvaguardar o proteger a los estudiantes”, dijo Bailey. “Y si hay medidas de protección que necesitan estar en su lugar y de alguna manera no las puse, estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para que mis estudiantes y sus padres se sientan seguros en mi clase. Pero esa no es la discusión que se está teniendo”.
Más bien, Bailey, quien ha negado todas las acusaciones, dijo que siente que está siendo utilizado como “un peón en un juego político mucho más grande”, y anticipa que otros maestros enfrentarán acusaciones similares.
Dijo que todavía está preocupado por los efectos más amplios en la educación de los estudiantes.
“Si van a despedirme, espero que elijan hacerlo pronto para que puedan contratar a otra persona, para que mis estudiantes tengan un maestro y tengan alguna dirección para el futuro del programa”, dijo Bailey.
Fuera del escenario
Los maestros de Temecula han tenido que ajustar el contenido de las lecciones que enseñan y la forma en que las enseñan, desde quitar carteles de activistas negros, evitar discutir eventos actuales e incluso quitar las bibliotecas de aula.
“Lo que le pasó al Sr. Bailey fue aterrador para todos nosotros”, dijo Jennee Scharf, maestra de inglés de secundaria y presidenta de departamento. “Así que creo que algunos maestros son aún más cautelosos después de esa situación. Incluso si les digo ‘Está bien, está aprobado por la junta’, no sé si siempre se cree al 100%”.
Aunque el plan de estudios del departamento ya incluye “1984” de George Orwell, Scharf dijo que quieren enseñar la versión de novela gráfica y están preocupados por obtener la aprobación de la junta.
Los maestros también han estado aprensivos sobre pedir más copias de “La Vida Inmortal de Henrietta Lacks”, ya que algunos padres en el distrito han calificado como pornográfica una escena en el libro donde el personaje principal se examina a sí misma y se da cuenta de que tiene cáncer cervical.
Además de preocuparse por qué piezas de literatura pueden enseñar, maestros como Scharf están teniendo que cambiar su enfoque a libros que ya han sido aprobados, como “Just Mercy” de Bryan Stevenson.
“Just Mercy” no se trata solo del racismo sistémico, sino de las fallas sistémicas o ismos – capacitismo, sexismo – en todo el sistema de justicia, y podría ser un poco más renuente a señalar eso y tener que realmente esperar que los estudiantes puedan darse cuenta por sí mismos”, dijo Scharf.
Ahora, evita hacer preguntas que hagan que sus estudiantes piensen críticamente sobre las injusticias sistémicas que el libro aborda.
“Si ni siquiera se me permite sugerir que (estas injusticias) podrían estar ocurriendo, ¿cómo pueden los niños llegar a la parte donde encontraremos soluciones para prevenir estas cosas en el futuro?” dijo Scharf.
Varios maestros, incluido Rafael Loza, maestro de inglés y asesor de actividades de la escuela secundaria Margarita, dijeron que rutinariamente envían avisos a los padres si hay algo que pueda ser sensible sobre una obra de literatura que están enseñando.
Por ejemplo, cada vez que Loza enseña “El Señor de las Moscas”, informa a los padres sobre las escenas violentas y les dice que si se sienten incómodos con el material, su hijo puede no participar en la discusión en clase o completar una tarea alternativa.
Sin embargo, él siente que quitar el libro del estante no debería ser una opción.
“La mayoría de mis alumnos van a participar en nuestra discusión, nuestros seminarios socráticos en clase. … No voy a quitar ese aspecto de pensamiento crítico porque tengo uno o dos padres que … no quieren que lo hagan por la razón que sea”, dijo Loza.
“Los maestros llaman a sus alumnos ‘mis hijos’ debido al vínculo y la confianza que construimos con esos estudiantes. Y es triste que las acciones de tres (miembros de la junta escolar) con motivaciones políticas hayan socavado esa confianza”.
‘Censura siempre falla’: Una imagen más amplia
A largo plazo, “la censura siempre falla”, según Brent Blair, profesor de la Escuela de Artes Dramáticas de la USC.
“Siendo uno de los países más ricos del mundo, vivimos en uno de los mayores empobrecimientos de nuestra imaginación cultural en nuestra historia, donde la gente no puede ver la metáfora, o no puede imaginar ningún tipo de mensaje … ¿’Ángeles en América’ es violencia sexual? Eso me deja atónito”, dijo Blair.
Agregó que para aquellos que son religiosamente conservadores, “Ángeles en América” también se puede leer desde una perspectiva de “gran fe”.
“A menudo hablo con esos estudiantes que están preocupados o preocupados por el contenido sexual o por un sentido general de algunas de las obras que estamos haciendo, solo para recordarles lo rebelde y emocionante, radicalmente revolucionario que era Jesús”, dijo Blair.
“Creo que si pudieran estudiar a fondo ‘Ángeles en América’, pueden entender que también es una obra contra la violencia sexual. Es contra enterrarnos y cerrar nuestros corazones. Es un poema de amor épico a la aceptación”.