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Londres se dirige hacia la peor recesión en el suministro de viviendas asequibles en décadas, ya que la inflación, las altas tasas de interés y los costos de seguridad en la construcción golpean las finanzas de las asociaciones de vivienda.
“Habíamos estado advirtiendo al gobierno anterior sobre un precipicio que se acercaba. Ahora estamos cayendo por él”, dijo Fiona Fletcher-Smith, presidenta del grupo G15 de grandes asociaciones de vivienda de Londres, los grupos sin fines de lucro que construyen y administran gran parte de la vivienda asequible del Reino Unido.
Los datos oficiales que siguen los inicios de viviendas, el indicador líder del suministro, muestran todos una fuerte disminución en Londres a partir del año pasado, que los proveedores advierten que está empeorando.
Los inicios de viviendas asequibles cayeron un 88 por ciento en el año hasta marzo, de 26,386 a 3,156, según cifras publicadas el mes pasado, el nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 2015. Otros datos mostraron que los inicios por parte de autoridades locales y asociaciones de vivienda cayeron un 75 por ciento en el año hasta junio, la mayor caída desde 1990.
La falta de nuevas viviendas asequibles ha contribuido al aumento de la falta de vivienda y a la presión sobre los recursos de los consejos locales. Los municipios de Londres gastaron colectivamente £4 millones al día en alojamiento temporal para personas sin hogar en el año hasta marzo, un aumento del 68 por ciento respecto al año anterior.
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El suministro de viviendas asequibles, una categoría amplia que incluye esquemas como la propiedad compartida, así como propiedades de alquiler social proporcionadas por consejos y asociaciones de vivienda a precios controlados por el gobierno, ha disminuido en todo el país, en gran parte debido a las altas tasas de interés y al aumento de los costos de construcción.
La falta de estas propiedades ha empujado a más personas al sector de alquiler privado, donde los alquileres han aumentado a un ritmo récord este año. En Londres, el alto costo de la vivienda ha sido culpado por alejar a las personas con ingresos más bajos de la ciudad y de las oportunidades laborales.
Los escándalos en torno a las malas condiciones en las viviendas sociales existentes han llevado a normas más estrictas para los proveedores, que están reduciendo la construcción nueva para financiar el mantenimiento.
Will Jeffwitz, jefe de política en la Federación Nacional de Vivienda, que representa a las asociaciones de vivienda, dijo que estas presiones “son peores en Londres que en otros lugares” debido al antiguo stock de viviendas y a los mayores costos de operar en la capital.
Pero dijo que el “principal impulsor” de la crisis en Londres es el costo del trabajo de seguridad en edificios altos en la secuela del incendio de la Torre Grenfell.
“Londres se ve enormemente afectado desproporcionadamente por los costos de seguridad en la construcción debido al número de edificios y al costo de remediarlos. Esos dos factores combinados son probablemente los mayores factores que están golpeando las finanzas de las asociaciones de vivienda en Londres”, dijo Jeffwitz.
Fletcher-Smith, quien es directora ejecutiva de la asociación de vivienda L&Q, dijo que su organización sola enfrenta cientos de millones en costos para arreglar cientos de edificios altos.
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Las asociaciones de vivienda están luchando por encontrar dinero para comprar las viviendas asequibles que los constructores del sector privado están obligados a incluir en los nuevos desarrollos, lo que ha ralentizado estos proyectos.
Estos problemas subrayan el dilema en el que se encuentra el gobierno entre su ambición de aumentar el suministro de viviendas, especialmente de viviendas sociales, y sus promesas de acelerar el trabajo de seguridad en la construcción.
El gobierno ha prometido más ayuda con los costos de seguridad en la construcción, que anunciará en la primavera junto con un nuevo programa de financiación para viviendas asequibles. Ya ha aumentado el programa actual con £500 millones, y ha ofrecido a las asociaciones de vivienda un acuerdo de alquiler de cinco años al 1 por ciento por encima de la inflación.
Las subvenciones del gobierno cubren el 12 por ciento del costo de construcción de nuevas viviendas asequibles en Londres en promedio, según el G15, en comparación con el 75 por ciento en 1990. El gobierno de coalición Conservador-Liberal Demócrata de 2010-15 recortó la financiación en aproximadamente dos tercios.
“Las finanzas de los arrendadores sociales han sido gravemente dañadas por cuatro años de recortes en los alquileres y años de acuerdos de alquiler por debajo de la inflación”, dijo Andy Hulme, director ejecutivo del grupo de vivienda Hyde.
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La Autoridad del Gran Londres, que supervisa la mayoría de la financiación de viviendas asequibles en la ciudad, dijo que solo se iniciaron 582 viviendas en sus programas de vivienda en los seis meses hasta septiembre. Estas cifras aumentaron de 142 el año anterior, pero aún descendieron un 80 por ciento en comparación con el promedio para esta época del año en los últimos cuatro años.
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El alcalde Sadiq Khan advirtió el mes pasado que Londres enfrentaba “el período más difícil para la construcción de viviendas desde el crash financiero global de 2008”.
Un portavoz del Alcalde de Londres dijo: “Dar la vuelta a 14 años de subinversión no sucederá de la noche a la mañana, pero el Alcalde está comprometido a trabajar mano a mano con el gobierno para ayudar a crear un Londres mejor y más justo para todos”.
Se espera que las caídas en los inicios se traduzcan en una disminución en las completaciones de viviendas en los próximos años, lo cual tomará años revertir.
“La crisis actual no es consecuencia de una causa a corto plazo. Una crisis de esta profundidad y amplitud ha estado años en gestación”, dijo Ian McDermott, director ejecutivo de la asociación de vivienda Peabody. “A corto plazo, creo que probablemente empeorará”.
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