Una multitud abarrotada anticipa la discusión sobre la Política de Notificación a los Padres del Distrito Escolar Unificado de Orange el 8 de septiembre de 2023.
Crédito: Mallika Seshadri / EdSource
Los organizadores que buscan la destitución de dos miembros conservadores de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Orange anunciaron la semana pasada que habían recolectado más que suficientes firmas para someter el proceso de destitución a votación en los próximos meses.
El esfuerzo busca la destitución del presidente de la junta, Rick Ledesma, y de la miembro de la junta Madison Klovstad Miner, quien fue elegida el pasado noviembre después de vencer a la titular de 22 años, Kathryn A. Moffat, por un 0.2% – 221 votos de un total de 61,845 votos emitidos. Su elección fue decisiva para establecer una mayoría conservadora de cuatro miembros que había basado su campaña en los derechos de los padres. Ledesma y Miner contaron con el respaldo financiero de comités de acción política pro conservadores, incluido el Club Lincoln del Condado de Orange, y el apoyo de Jack Hibbs, un influyente pastor políticamente activo de la Iglesia Calvary Chapel Chino Hills, una megachurch evangélica.
La primera acción de la nueva mayoría fue despedir a Gunn Marie Hansen, la popular superintendente del distrito, con un día de aviso durante las vacaciones de Navidad, cuando Hansen estaba en el extranjero. Durante la acalorada reunión de la junta escolar de cuatro horas, varios padres enojados prometieron una elección de destitución, pero tomó varios meses organizar una campaña. Aunque Hansen fue despedida sin motivo, Ledesma dijo más tarde que bajo Hansen, el distrito estaba “centrándose demasiado en la política social de la educación”, y la junta planeaba revisar políticas relacionadas con la educación sexual, la equidad estudiantil y los estudios étnicos.
La campaña de destitución también se centra en la responsabilidad fiscal, señalando el costo de terminar el contrato de Hansen, que, con vacaciones y beneficios, ascendió a $505,000.
El mes pasado, la mayoría conservadora convirtió a Orange Unified en el sexto distrito escolar de California en requerir que los funcionarios escolares adopten una política de notificación de género, que exige a los funcionarios escolares informar a los padres y tutores si su hijo participa en actividades diseñadas para el sexo opuesto o cambia los pronombres de género.
Darshan Smaaladen, copresidenta del comité de destitución y organizadora principal, dijo que la campaña había presentado más de 18,300 firmas, alrededor de 5,000 más de las 13,046 requeridas. Los organizadores tuvieron que recolectar al menos el 10% de los votantes registrados en el distrito escolar.
Smaaladen, una madre de dos graduados y un estudiante actual de Orange Unified, dijo que estaba “entusiasmada” por la cantidad de firmas recolectadas y “espera que el público vote de manera más informada sobre los problemas en futuras elecciones.” Dijo que la recolección de firmas se realizó principalmente por voluntarios que asistían a festivales, se ubicaban afuera de las escuelas y tocaban puertas. Trescientos recolectores de firmas voluntarios firmaron un código de ética, comprometiéndose a actuar de buena fe y mantenerse fieles al mensaje de la campaña, dijo. Algunos maestros, muchos de los cuales viven en el distrito, estuvieron entre los encuestadores.
“La Asociación de Educación Unificada de Orange está feliz de ver que las peticiones se presentaron semanas antes de la fecha límite, y vemos esto como una declaración de fuerza y apoyo por parte del público para esta destitución”, dijo el presidente del sindicato, Greg Goodlander.
Se contrataron solicitantes pagados para garantizar el cumplimiento de la fecha límite del 8 de noviembre y se recolectaron 2,000 firmas, dijo Smaaladen.
En un extenso correo electrónico en respuesta a la solicitud de EdSource de un comentario sobre la destitución, la miembro de la junta del distrito Miner escribió: “Es esencial tener en cuenta que proteger a los estudiantes es mi único propósito, y el movimiento radical de destitución ha dejado claro que su búsqueda de poder sobre los niños no es más que una maniobra política sólida para influir y moldear a los niños de OUSD. Esto no tiene nada que ver con proteger o educar a los niños.” (Haga clic aquí para ver la respuesta completa.)
El Registrador de Votantes del Condado de Orange ahora debe validar las firmas, examinando inicialmente una muestra aleatoria grande, y luego haciendo una certificación completa, si es necesario. La junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Orange debe elegir una fecha para la votación de destitución. Smaaladen dijo que espera que la junta elija las elecciones primarias estatales de marzo; vincular la votación de destitución a esa elección ahorrará al distrito alrededor de $1 millón en costos de celebrar una elección en una fecha diferente, dijo.
Ubicado cerca de Disneyland, Orange Unified atrae a vecindarios diversos en cinco ciudades más áreas no incorporadas del Condado de Orange; la mitad de sus 26,000 estudiantes provienen de familias de bajos ingresos; el 57% son latinos y una cuarta parte son blancos.
Según Ballotpedia, solo alrededor de 1 de cada 5 campañas de destitución a nivel nacional han calificado para la votación desde 2009. De esas, menos de la mitad han destituido a miembros de la junta.
Este esfuerzo podría atraer la atención nacional y recibir contribuciones de seis cifras en ambos lados. Los republicanos de California y los comités de acción política conservadores han dirigido sus esfuerzos a las elecciones de las juntas escolares para superar a las mayorías demócratas en la Legislatura, promover la elección de escuelas, debilitar a los sindicatos de maestros y oponerse a la educación LGBTQ+. A su vez, los donantes demócratas y la Asociación de Maestros de California considerarán si fomentar esta y otras destituciones similares, asumiendo que califique para la votación, mediante donaciones sustanciales.
“Los republicanos han estado hablando sobre intensificar la lucha en materia de política educativa durante unos años. Ha habido algunas escaramuzas dispersas hasta ahora, pero esto podría ser la batalla total que ambos lados han estado anticipando”, dijo Dan Schnur, un observador político de largo plazo que enseña comunicaciones políticas en la Universidad del Sur de California, UC Berkeley y la Universidad de Pepperdine.
Una campaña de destitución similar está en marcha para destituir a tres miembros políticamente conservadores en el Distrito Escolar Unificado de Temecula Valley, incluido el presidente de la junta, Joseph Komrosky, a quien el gobernador Gavin Newsom condenó por denigrar al activista gay asesinado Harvey Milk como pedófilo. El miércoles, líderes de la Liga de Ciudadanos Unidos de América Latina del Inland Empire y la filial local del grupo de derechos civiles NAACP anunciaron que se unían al esfuerzo. Tienen hasta el 8 de diciembre para entregar suficientes firmas para calificar.