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Por Fabio Teixeira
RÍO DE JANEIRO (Reuters) – Los 163 trabajadores chinos encontrados por el Ministerio de Trabajo de Brasil en lo que describió como condiciones “similares a la esclavitud” en un sitio de construcción de fábricas propiedad del productor chino de vehículos eléctricos BYD (SZ:) han sido retirados y llevados a hoteles, mientras los funcionarios negocian con BYD y el Grupo Jinjiang sobre medidas adicionales para protegerlos, informaron las autoridades.
La creciente controversia en el mercado extranjero más grande del fabricante de automóviles ha puesto en el punto de mira las condiciones de los trabajadores inmigrantes en el estado nororiental brasileño de Bahía. Un acuerdo con fiscales laborales que involucre a BYD y al Grupo Jinjiang podría ser firmado tan pronto como el 7 de enero, cuando están programados para reunirse.
A principios de esta semana, la oficina del fiscal del trabajo describió a los trabajadores, que habían sido contratados por la empresa de construcción china Jinjiang Group, como víctimas de tráfico humano. La empresa había retenido los pasaportes de 107 de los trabajadores, según los investigadores.
Las investigaciones sobre la esclavitud pueden acarrear consecuencias poderosas para los empleadores en Brasil, incluida la restricción de su acceso a préstamos bancarios.
Jinjiang ha negado cualquier irregularidad, mientras que BYD dijo que había cortado lazos con Jinjiang. Ambas empresas están colaborando con las autoridades en la investigación.
Jinjiang dijo, en un mensaje en redes sociales reenviado por un portavoz de BYD, que describir las condiciones de los trabajadores como “similares a la esclavitud” era inexacto, mientras que un ejecutivo de BYD dijo que los medios de comunicación y otros grupos estaban “difamando deliberadamente a las marcas chinas y al país y socavando la relación entre China y Brasil”.
Si las dos empresas son acusadas por inspectores laborales de someter a los trabajadores a condiciones similares a la esclavitud, podrían ser añadidas a la llamada “lista sucia” de Brasil, un listado público de empleadores encontrados responsables de tales cargos.
Mientras que los nombres de las empresas solo se agregan a la lista después de agotarse toda posibilidad de apelación, lo que puede llevar años, una vez que una empresa es incluida, permanecería allí durante dos años. Más allá del importante riesgo reputacional que lleva la “lista sucia”, las empresas en ella también están prohibidas de obtener ciertos tipos de préstamos de bancos brasileños.
Las empresas pueden evitar ser incluidas en la “lista sucia” firmando un acuerdo con el gobierno comprometiéndose a cambiar sus prácticas y compensar a los trabajadores cuyos derechos fueron abusados.
Las empresas y los ejecutivos también están sujetos a acciones legales. Los fiscales que supervisan los asuntos laborales pueden demandar a las empresas que se encuentren que han abusado de los derechos de los trabajadores, a menos que acepten pagar daños al gobierno brasileño y a las víctimas.
Por separado, los fiscales federales también pueden presentar cargos criminales contra los ejecutivos. Los cargos de tráfico de personas y mantener a los trabajadores en condiciones similares a la esclavitud conllevan penas de hasta ocho años de prisión cada uno.
Los fiscales federales ya han pedido a las autoridades laborales que compartan las pruebas que han recopilado contra BYD y el Grupo Jinjiang, según un comunicado del jueves de la Oficina del Fiscal del Trabajo.
COMIENZAN LAS NEGOCIACIONES
Los inspectores de trabajo están negociando ahora con las empresas para la compensación de los trabajadores cuyos derechos creen que fueron abusados. Eso podría incluir el pago por salarios perdidos y la indemnización. Los trabajadores también recibirán beneficios por desempleo.
“Los esfuerzos de los organismos gubernamentales en este momento están centrados en las víctimas y en garantizar los derechos de las víctimas”, dijo Mauricio Krepsky, ex jefe de la División de Inspección para la Erradicación del Trabajo Esclavo (DETRAE) de Brasil, un organismo gubernamental formado por inspectores laborales.
Las víctimas de tráfico humano pueden optar por quedarse en Brasil o regresar a sus países de origen, dijo Ludmila Paiva, cofundadora de I-MiGRa, una organización sin ánimo de lucro que desarrolla proyectos e investigaciones sobre el tráfico de personas.
En una reunión el jueves, BYD ya acordó comprar boletos y cubrir hasta $120 en gastos de viaje para el viaje de regreso a China de siete empleados programados para regresar el 1 de enero, según un comunicado del Ministerio Público Laboral de Brasil.
Negociaciones entre las autoridades laborales y las empresas que se sospecha que someten a los trabajadores a condiciones degradantes pueden llevar meses, dependiendo de la complejidad del caso, el número de víctimas involucradas y si las empresas cooperan con las autoridades o no, según expertos consultados por Reuters.
Si las empresas son acusadas, aún podría llevar años que sus nombres se agreguen a la lista, ya que las empresas pueden apelar internamente al gobierno o presentar demandas para evitar que sus nombres se incluyan en el registro.
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