Tom Loveless ha estado analizando pruebas internacionales durante muchos años. Antes de su jubilación, dirigió el Centro Brown sobre Política Educativa en la Institución Brookings. Anteriormente fue profesor en la Escuela John F. Kennedy de la Universidad de Harvard. Y antes de eso, enseñó sexto grado en las escuelas públicas de California.
La noticia de TIMSS es que las puntuaciones cayeron. ¿Fue el declive un efecto secundario de la pandemia? No lo sabemos. Hay mucha especulación pero no respuestas definitivas.
Loveless escribe:
El Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS) se realiza cada cuatro años en matemáticas y ciencias de 4º y 8º grado. Setenta y dos países participaron en 2023. Las puntuaciones suelen ser publicadas en diciembre del año siguiente a la administración de la prueba. Las evaluaciones internacionales son complicadas debido al alcance del trabajo, incluido el hecho de que las escuelas en los Hemisferios Norte y Sur tienen calendarios escolares diferentes. Las puntuaciones de 2023 se publicaron el 4 de diciembre de 2024.
Las puntuaciones de EE. UU. cayeron bruscamente de 2019 a 2023, con las caídas alcanzando niveles convencionales de significancia estadística en matemáticas, pero no en ciencias, en ambos niveles de grado. Comparar las puntuaciones previas y posteriores a la pandemia en la misma prueba aumentó el interés en lo que mostraría el TIMSS de 2023. Las puntuaciones de TIMSS son solo un punto de datos, pero los resultados de 2023 refuerzan otras tendencias evidentes en las otras dos evaluaciones diseñadas para producir estimaciones válidas del rendimiento a nivel nacional: la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) y el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA).
Hay dos tendencias destacadas.
1. Efectos negativos más grandes en matemáticas que en otras materias. La explicación más destacada es que aprender matemáticas depende más de la instrucción formal en las escuelas.
2. Las brechas aumentaron entre los grupos de puntuación más alta y más baja a lo largo de varias dimensiones demográficas, incluidas la raza, etnia, nivel socioeconómico y los percentiles 90 y 10 (estudiantes con alto y bajo rendimiento). Cabe destacar que muchas de las brechas comenzaron a ensancharse antes de la pandemia, pero Covid pareció exacerbar las tendencias.
Además de las brechas que continuaron ampliándose, una brecha que había desaparecido en evaluaciones anteriores de TIMSS volvió a aparecer repentinamente, la brecha entre las puntuaciones de hombres y mujeres. En matemáticas de 8º grado, por ejemplo, las diferencias de puntuación por género en EE. UU. fueron estadísticamente significativas en 1999 y 2003, no alcanzaron la significancia de 2007 a 2019, luego se ampliaron sustancialmente en 2023. La diferencia de puntuación en la escala de 14 puntos registrada en 2023 (hombres, 495, y mujeres, 481) es la mayor brecha de género en matemáticas de 8º grado en EE. UU. desde que comenzó TIMSS en 1995.
La reaparición de la brecha de género es única en TIMSS. Los resultados de NAEP de 2024 están programados para ser publicados el 29 de enero de 2025. Veremos si NAEP confirma o contradice las tendencias discutidas aquí. Hay razones para creer que NAEP ofrecerá una imagen más optimista del logro en EE. UU. En primer lugar, las puntuaciones se recopilaron un año después de TIMSS, lo que permite un año adicional de recuperación de la pandemia. En segundo lugar, las evaluaciones estatales administradas en 2024 generalmente han mostrado mejoras, aunque a un ritmo más lento de lo que muchos esperaban o esperaban.